安王李玦的伏法，如同一场席卷朝野的狂暴飓风，在经历了一番雷霆骤雨般的清算与肃杀之后，终于渐渐平息。诏狱的哀嚎声日渐稀少，菜市口刑场上干涸的血迹也被几场秋雨冲刷殆尽。朝堂之上，那些曾与安王府有着千丝万缕联系、或是立场摇摆的官员，或被清洗，或被敲打，如今剩下的，皆是屏息凝神，战战兢兢，唯恐一丝行差踏错，便引来帝王那依旧冷冽的目光。
表面看去，江山社稷已然拨云见日，重现朗朗乾坤。李越借着此次肃清逆党之机，不仅彻底铲除了盘踞多年的毒瘤，更将朝政大权牢牢握于手中，威望达到了前所未有的顶峰。他每日勤勉政事，批阅奏章直至深夜，对南境归附后的安抚政策、漕运改革、乃至来年春闱的筹备，皆亲自过问，励精图治之态，令群臣折服。
坤宁宫内，亦是一片劫后余生的宁静与祥和。璎珞的伤势恢复得极好，已能如常行走，只是不能久站或劳累，重新回到了柳黛烟身边伺候，虽不再做那些粗重活计，但能陪着娘娘说说话，打理些轻省事务，她脸上也渐渐恢复了往日的神采。只是偶尔望向太医院方向时，眼中仍会掠过一丝深切的担忧。
谷雨依旧在太医院值房由太医们精心照料。她伤势过重，虽侥幸保住了性命，但一直昏迷不醒，如同沉睡的瓷娃娃，气息微弱。柳黛烟几乎每日都会抽空前去探望，亲自为她擦拭脸颊，在她耳边低语，说着宫中的趣事，说着承珩的成长，盼望着能有一丝奇迹发生，将这忠心的侍女唤醒。李越亦时常过问谷雨病情，太医院更是使出了浑身解数，各种珍稀药材如同流水般用上，只求能挽回这条为护主而几乎消散的年轻生命。
承珩一日日长大，越发活泼可爱，已能清晰地唤出“父皇”、“母后”，蹒跚的小腿也更有力了些，时常在宫人的看护下，在庭院中跌跌撞撞地追逐蝴蝶，银铃般的笑声驱散了不少宫中的沉闷。
一切，似乎都在向着最好的方向发展。
然而，柳黛烟却并未完全沉浸在眼前的安宁之中。她深知，狂风暴雨虽止，但被搅动的浑水之下，难免还藏着未曾沉淀的泥沙。安王经营多年，其党羽虽被明面肃清，但那些隐藏得更深、或是见风使舵早早撇清关系的，未必就已彻底干净。更何况，南朝初定，韦睿虽已归心，但其旧部、其境内那些心怀故国或是别有用心之辈，是否会借着朝廷此番动荡，再生出事端？
这日，她正一边看着承珩玩耍，一边听璎珞轻声禀报宫中庶务，惊蛰悄无声息地走了进来，神色略显凝重。
“娘娘，”惊蛰福了一礼，低声道，“宫外传来消息，京中近日……有些不太平。”
柳黛烟拈着茶盖的手微微一顿，抬眸看她：“哦？如何不太平？”
“近日京兆府接连收到几起报案，皆是家中略有资财的商户或是小吏，其家中正值妙龄的女儿离奇失踪，生不见人，死不见尸。因失踪者身份不算显赫，起初并未引起太大重视，但短短半月，类似案件已发生了五六起，且作案手法相似，都是在夜间悄无声息地将人掳走，现场不留任何痕迹，如今已引得京中有些人家心惶惶。”惊蛰禀报道。
柳黛烟蹙起了眉头。天子脚下，首善之区，竟发生如此连环掳掠女子之事，确实非同小可。“京兆府和刑部可有什么线索？”
惊蛰摇头：“目前尚无头绪。作案者手法老练，显然是惯犯，且对京城地形和巡防极为了解。有人猜测……可能与之前安王案中，一些逃脱或是未被清算的残余势力有关，他们失去了财源和据点，便铤而走险，做起这等勾当。”
安王余孽？柳黛烟心中一动。这并非没有可能。李玦伏法，其明面上的势力被连根拔起，但难免有些漏网之鱼，或是依附于他的一些江湖势力、暗桩，为了生存或是报复，转而用这种下作手段敛财或制造混乱。
“让咱们的人，也留意着这方面的消息。”柳黛烟吩咐道，“尤其是……看看是否与那些从安王府中逃逸的、或是之前与安王府往来密切的三教九流之人有关。”
“是。”惊蛰领命。
柳黛烟沉吟片刻，又道：“还有，南境那边，韦睿将军近日可有消息传来？”
惊蛰回道：“韦将军按例上了请安的奏折，言及南境诸事平稳，新政推行顺利。不过……影卫另有一条密报，说是南境几个原本归附的部族，近来似有些不安分，虽未明着反抗，但私下里小动作不断，似乎……与一些从中原流窜过去的‘陌生人’有所接触。”
陌生人？柳黛烟的心微微沉了下去。安王之乱，波及甚广，难保没有其党羽或是受其煽动之人，见中原无处容身，便潜逃至天高皇帝远的南境，勾结当地心怀异志的部族，企图再生事端。
这看似平静的湖面之下，果然还潜藏着不为人知的暗流。
她将这两件事暂且压下心头，晚间歇息时，看似无意地向李越提及。
李越听罢，将她揽入怀中，把玩着她一缕青丝，语气倒是平静：“京中女子失踪案，朕已着令京兆府与刑部并力查办，加派了夜巡人手。至于南境……韦睿的奏折朕也看了，他提及了些许苗头，已派人暗中监控。些许宵小，翻不起大浪。烟儿不必过于忧心。”
他话说得轻松，但柳黛烟却能感受到他言语下那份并未放松的警惕。身为帝王，他需要考虑的远比她更多，更远。
“朝局初定，百废待兴，陛下也要当心身体。”她依偎在他胸前，轻声道。
李越低笑一声，吻了吻她的发顶：“有你在身边，朕便不觉得累。”
然而，树欲静而风不止。数日后的一次常朝之上，一件看似与逆案无关，却牵扯甚广的事情，被一位御史当庭提了出来——选秀。
按祖制，皇帝登基数载，中宫已立，太子已定，为充裕后宫，绵延皇嗣，当于天下甄选良家女子，充备掖庭。此前因战事、逆案接连不断，此事一直被搁置。如今四海升平，逆党已清，便有那等“忧心国本”的官员，旧事重提。
奏章言辞恳切，引经据典，无非是言说皇室子嗣关乎国祚，皇后虽贤，然太子年幼，为防万一，广纳妃嫔方是稳妥之道云云。
此言一出，朝堂之上顿时生出了几分微妙的气氛。不少官员暗自点头，认为此言有理。更有一些家中有待字闺中女儿的重臣，眼神闪烁，心思活络起来。
李越端坐龙椅之上，面色沉静，看不出喜怒。他目光扫过下方垂首恭立的群臣，最后落在那位上了年纪、以古板恪守礼法着称的老御史身上，并未立刻表态，只淡淡道：“此事，容后再议。”
退朝之后，李越回到紫宸殿，脸色便沉了下来。他并非贪恋美色之人，与柳黛烟历经磨难，感情深厚，更无意广纳后宫，徒增纷扰。但选秀之事，关乎祖制，关乎朝堂平衡，甚至关乎一些勋贵旧臣的切身利益，并非他一句“不选”就能轻易压下的。
果然，随后几日，陆续又有几封奏折递上，皆是委婉提及选秀之事。风向似乎渐渐有些变化。
消息自然传到了坤宁宫。璎珞和惊蛰等人皆是面露愤愤之色，为娘娘感到不平。娘娘与陛下情深义重，更是携手度过了那么多艰难险阻，如今大局初定，那些人便想着塞人进来，实在是……
柳黛烟听闻后，却是异常平静。她正在修剪一盆兰草，闻言只是动作微微一顿，随即又继续专注手中的活计，淡淡道：“祖制如此，臣工们也是依例建言，有何可怪？”
“娘娘！”璎珞忍不住道，“您难道就一点不担心吗？陛下他……”
“陛下自有圣断。”柳黛烟打断她，放下小金剪，拿起帕子擦了擦手，目光清明而从容，“本宫是皇后，统领六宫，为皇室开枝散叶亦是本宫职责之一。若陛下果真下旨选秀，本宫自当尽心操办，为陛下甄选贤良淑德之女，充盈后宫。”
她这番话，说得滴水不漏，全然是一派国母风范。然而，只有她自己知道，在听闻此事的那一刹那，心湖深处那难以抑制的一丝刺痛与涩然。她与李越之间，早已超越了寻常帝后，是夫妻，是战友，是彼此唯一的依靠。若有他人插入……她不敢深想，也不愿去深想。
她相信李越，但她也深知帝王身不由己的无奈。
晚膳时分，李越来到坤宁宫，神色如常，与承珩嬉戏玩耍，与柳黛烟闲话家常，并未提及朝堂上那恼人的议题。直到承珩玩累了，被乳母抱去安睡，殿内只剩下帝后二人时，李越才握着柳黛烟的手，将她拉到身边坐下。
“今日朝堂上，有人提及选秀之事。”他开门见山，目光紧锁着她的眼眸，不放过任何一丝情绪变化。
柳黛烟抬眸，迎上他的目光，脸上带着恰到好处的温婉笑容：“臣妾听说了。此乃祖制，亦是臣工们为江山社稷着想，陛下不必过于为难。”
李越看着她那完美无瑕、却似乎隔着一层薄纱的笑容，眉头微蹙，手上力道加重了几分：“烟儿，你对朕，还需说这些冠冕堂皇的话吗？”
柳黛烟笑容微微一滞，垂下眼帘，长睫如同蝶翼般轻颤，沉默了片刻，方低声道：“臣妾……不愿。”
短短三个字，却仿佛用尽了她全身的力气，带着一丝不易察觉的委屈与倔强。
李越看着她这难得流露出的真实情绪，心中那点因朝堂纷扰而生的烦躁瞬间烟消云散，取而代之的是一种满满的、几乎要溢出来的怜爱。他低笑一声，将她紧紧拥入怀中，下巴抵着她的发顶，声音低沉而笃定：“朕亦不愿。”
他顿了顿，继续道：“朕有你，有珩儿，足矣。后宫佳丽三千，不及你一人真心。那些迂腐之言，不必理会。朕已想好，待过些时日，便以‘国朝初定，当休养生息，不宜劳民伤财’为由，将选秀之事推迟。日后……亦不会再提。”
他的承诺，如同最暖的春风，瞬间吹散了柳黛烟心头所有的阴霾与不安。她反手紧紧抱住他，将脸埋在他胸前，闷闷地“嗯”了一声，心中被巨大的喜悦与踏实感填满。
他知道，这只是暂时压下了风波。那些期望通过后宫维系或是提升家族地位的势力，不会轻易放弃。前朝与后宫的牵连，永远不会真正断绝。
但至少在此刻，他们彼此心意相通，共同面对。这便够了。
夜色渐深，坤宁宫烛火温馨。而宫墙之外，关于选秀的暗流仍在某些角落悄然涌动，京中女子失踪的迷雾尚未散去，南境的隐忧亦如远处的阴云，悄然积聚。
尘埃虽定，余波未尽。太平盛世的表象之下，新的故事，或许正在无人察觉的角落，悄然酝酿着开端。