朱载垕强自镇定：道长认错人了。
别装了。晓薇——现在他知道这确实是晓薇附体的道士——冷笑道，你以为转世成皇子就能逃脱诅咒？我们会一直盯着你。
一名锦衣卫匆匆跑来：两位真人，皇上宣召！
晓薇不得不松开手。朱载垕趁机与她拉开距离，随着锦衣卫进入内殿。嘉靖已经被人扶到榻上，面色灰败，嘴角挂着血丝，但眼神依然锐利。
清虚子？嘉靖盯着朱载垕，朕记得你……李玄清的师弟……
朱载垕连忙稽首：贫道参见陛下。
过来……看看朕的经脉……嘉靖伸出枯瘦的手腕。
朱载垕硬着头皮上前，装模作样地把脉。实际上，他正暗中记忆殿内悬挂的更多修炼图谱。其中一张《玄牝归真图》尤为精妙，展示了如何将汲取的元阴转化为延寿真气的法门。
陛下是……真元逆冲……朱载垕信口胡诌，需静养三日，不可再近女色……
嘉靖眼中闪过一丝诧异：你倒有些见识。他挥退左右，只留朱载垕一人，清虚子，朕问你，可听说过三阴锁龙局
朱载垕心头一跳。三阴锁龙？这与铜镜背面的三魂锁龙何其相似！
贫道孤陋寡闻……
有人用邪术害朕！嘉靖突然激动起来，抓住朱载垕的手，三阴女魂为引，锁住真龙气运……朕的丹药才会失效！
朱载垕恍然大悟。嘉靖说的三阴锁龙局，分明就是晓薇三人对他下的诅咒！只是不知为何，这诅咒也影响到了嘉靖的修炼。
陛下可知是何人所为？
嘉靖眼神闪烁：朕怀疑是……景王……话未说完，他突然剧烈咳嗽起来，一口黑血喷在道袍上。
太医匆忙入内。朱载垕被请出殿外，但这短短交谈已让他收获颇丰。不仅记下了嘉靖的修炼秘术，更得知诅咒竟有如此威力，连真龙天子都能影响。
离开西苑时，东方已露鱼肚白。朱载垕绕了几圈确认无人跟踪后，才悄悄返回裕王府。
殿下！冯保急得满头大汗，景王府派人来问您何时赴约，说好的赏花宴……
朱载垕这才想起三日前确实接受了景王邀请。他匆匆换回常服，洗去易容，带着冯保赶往景王府。
景王府比裕王府奢华数倍，亭台楼阁，假山流水，处处彰显主人的得宠。朱载圳一袭月白蟒袍，正在花园凉亭中与几位朝臣饮酒谈笑。令朱载垕意外的是，严嵩之子严世蕃也在座。
王兄姗姗来迟，该罚酒三杯！朱载圳热情相迎，眼中却毫无笑意。
朱载垕故作虚弱地咳嗽几声：愚兄病体未愈，让各位久等了。
严世蕃眯着三角眼打量朱载垕：听闻裕王殿下近日醉心玄门，可有收获？
这话问得蹊跷。朱载垕心中一凛——难道夜探西苑的事已经泄露？
不过读些《道德》《南华》，修身养性罢了。朱载垕轻描淡写地回应，随即转移话题，王弟今日好雅兴，不知这盆绿牡丹是何品种？
赏花宴在表面和谐下暗流涌动。朱载垕一边应付众人的试探，一边思索嘉靖那句朕怀疑是景王。如果皇帝真的怀疑景王用邪术害他，那么自己目前的处境反而安全——至少短期内不会被立为靶子。
回府后，朱载垕立即闭门不出，将记忆中的修炼图谱和手咒一一记录下来。嘉靖的秘术确实精妙，但过于霸道，直接汲取精血中的元阴，虽见效快却隐患无穷。他需要改良这套法门，找到更隐蔽安全的修炼方式。
殿下，青娥求见。冯保在门外轻声禀报。
朱载垕迅速收好图纸：让她进来。
青娥端着茶盏入内，低眉顺眼地行礼。朱载垕假装翻阅书籍，实则暗中观察。今早西苑那个道士必是晓薇附体，而眼前这个青娥又是谁？是晓薇的分身，还是……
殿下请用茶。青娥将茶盏放在案几上，手指不经意地掠过朱载垕刚画的符咒。
一道细微的电光闪过，符咒上的朱砂突然变黑。朱载垕瞳孔收缩——这是诅咒感应！青娥体内确有晓薇的魂识！
放着吧。他不动声色地说，近日怎么不见雪梅？
青娥眼中闪过一丝异色：雪梅姐姐染了风寒，在房中休息。
是吗？朱载垕突然抓住她的手腕，一丝真气探入，本王略通医术，不如去看看她。
青娥想挣脱，但朱载垕的手如铁钳般牢固。就在两人接触的瞬间，一段画面突然闪入朱载垕脑海——
青铜镜前，青娥、雪梅和蓝珊三人手拉着手，镜中映出的却是晓薇、莫胜男和蓝月的脸。她们齐声念诵：三魂一体，锁龙无悔……
朱载垕猛地松开手，额头渗出冷汗。三人果然在通过铜镜互通消息，而且似乎能共享记忆和感知！
殿下怎么了？青娥假装关切，眼中却藏着讥讽。
没事。朱载垕强自镇定，你去告诉雪梅，好好养病，本王晚些去看她。
青娥退下后，朱载垕立刻检查符咒。果然，被青娥触碰过的地方，朱砂完全失去了灵性。诅咒的力量正在干扰他的修炼。
夜幕降临，朱载垕换上一身夜行衣，悄然来到府中西北角的废井边。井口依然压着青石板，但今夜月圆，井周围泛着诡异的蓝光。
朱载垕咬破手指，在石板上画下一道血符。石板顿时剧烈震动，井中传来呜咽般的风声。他猛地掀开石板，一股黑气冲天而起，在空中凝结成三个模糊的人形——正是晓薇、蓝月和莫胜男的模样！
查攀安，你找死！三人异口同声，声音如同金属摩擦。
朱载垕早有准备，从怀中掏出一张事先画好的雷符掷向黑影。电光闪过，黑影发出凄厉的尖叫，重新缩回井中。
不过如此。朱载垕冷笑，随即在井口布下七枚铜钱，按北斗七星的方位排列。这是从李玄清那里学来的镇邪之法，至少能暂时封印这个诅咒节点。
回到书房，朱载垕开始实施第二步计划。既然直接修炼会触发诅咒，他需要找——让无辜者承受诅咒的反噬，自己则暗中获取元阴。