子时刚过，太医院最偏僻的丹房内，灯火亮如白昼。
铜盆里，一只健硕的青蛙被缚住四肢，腹部雪白，皮肤在烛火下泛着微湿的光泽，仿佛还残留着晨露的凉意。
陈太医神情凝重，指尖微微发颤，用一根银针蘸取从缴获药包中搜出的些许粉末——那粉末呈灰绿色，带着一丝若有若无的苦杏仁味。
他小心翼翼地刺入蛙身，针尖没入皮肉的刹那，一缕极淡的青烟悄然升腾。
几乎是一瞬，那青蛙猛地弓起身子，肌肉如绷紧的弓弦，四肢剧烈抽搐，发出“噼啪”的细响，像枯枝在火中炸裂。
不过三息之间，通体便泛起一层诡异的青黑色，表皮渗出点点黑血，最终僵硬不动，彻底没了生息。
“嘶——”旁边的两名学徒倒吸一口凉气，喉头滚动，仿佛毒气已钻入肺腑，吓得脸色煞白，连指尖都冰凉刺骨。
“是‘九阴断肠散’。”
一道清冷的声音打破了死寂。
林墨不知何时已立于门边，素衣如霜，目光落在死状可怖的青蛙上，没有丝毫波澜，唯有眼底掠过一丝寒光，如刃划过冰面。
她走上前，自袖中取出一份泛黄的绢布抄本，摊在桌上。
纸页脆薄，边缘磨损，散发出陈年药香与霉斑混合的气息。
“此毒霸道无比，乃前朝禁药，宫中仅存三匣。一匣在药库深处封存，一匣随先皇后入葬，最后一匣……”她的指尖点在抄本的某一处，声音低而清晰，“半年前，由太后以‘镇压心魔’为由请走，登记在册。”
陈太医凑近一看，那正是孙宫女连夜从御药房拓印的出入簿副本，墨迹未干，纸面尚有微潮的触感，上面的日期、分量，与他们推算的完全吻合。
他额角渗出冷汗，顺着鬓角滑落，滴在案上，洇开一小片深色痕迹，喃喃道：“这分量……足以令三百人于一刻钟内毒发身亡，口吐黑血，七窍流血而绝。”
拂晓前最黑暗的时刻，天光未亮，晨雾如纱，笼罩着位于东六宫尽头的烬安亭。
这里原是废弃的织造局，如今却被苏烬宁改造成一处隐蔽的议事之所，四面环墙，唯有飞鸽可通内外。
议事厅内灯火通明，烛火在风中轻轻摇曳，映得墙上人影晃动，如鬼魅潜行。
青鸢快步而入，双手呈上一只用蜂蜡封口的细长竹筒，指尖尚带夜露的凉意。
“主子，是郑宫女从乾清宫送出的密报，藏在洒扫庭院的扫帚空心柄里。”
苏烬宁接过竹筒，指尖轻捻，蜡封应声而碎，发出细微的“咔”声。
她倒出里面卷成细棍的纸条，展开一看，上面只有八个字，笔迹潦草而急促：“竹简焚尽，口谕留痕。”
好一招死无对证！
苏烬宁嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眼中却无笑意，只有一片寒潭般的沉静。
既然物证被毁，那她便逼他们自己造一个新物证出来！
“传我口令。”她声音不大，却带着不容置喙的威严，如铁钉入木，“立刻命林墨与陈太医入宫，以‘预防时疫，巡查各宫’的名义，进驻太后所居的永宁宫。同时，放出风声：昨夜御药房失火，账册焚毁，多名涉事宫人‘病亡’。”
此令一出，青鸢瞬间明白了她的用意。
果然，消息传出不到半个时辰，夜色中，永宁宫的宫墙上便有一个黑影鬼鬼祟祟地翻墙而出。
他还没来得及落地，就被数名早已埋伏在墙下的禁卫死死按在地上，粗重的喘息与挣扎声在寂静中格外刺耳。
从那宦官怀中，禁卫搜出半页用木炭仓促写就的密信，字迹扭曲，却清晰可辨：“事败，则焚诏书，保帝位。”
铁证如山！
辰时，天光大亮。
永宁宫偏殿内，林墨领着药童，正为宫中人“例行诊脉”。
檀香在鎏金熏炉中缓缓燃烧，青烟袅袅，带着一丝微甜的异香，钻入鼻腔深处，令人头脑略显昏沉。
她借着为一名老宫女检查身体的间隙，不动声色地对身后之人使了个眼色。
一名药童立刻会意，以更换香料为由，迅速靠近了太后平日礼佛的紫檀木床。
床脚雕花繁复，指尖抚过缝隙，触到一丝不自然的松动。
一番摸索，药童在床底深处的暗格里，起出了一块未被完全烧尽的竹简残片。
残片边缘焦黑，木质碳化，散发着淡淡的焦糊味，但上面用隶书雕刻的几个字却因刻痕颇深而幸免于难——“嗣……非正……废……代……”
林墨指尖轻抚刻痕，触感粗糙而深刻，心中已然拼出全句。
与此同时，陈太医也在殿内的鎏金熏炉灰烬中，用特制的药水检测出了微量的“迷魂香”成分。
药水滴落，灰烬泛起微弱的蓝光，伴随着一丝极淡的腥甜气息。
他当众宣布：“此香无色无味，久闻可致人神思昏聩，意志不清，常被用于……伪造遗诏前的铺垫。”
两份证据，如两道惊雷，瞬间炸响在整个皇城上空。
消息传到朝会，正在议事的户部刘侍郎听闻此事，当场眼皮一翻，竟直挺挺地晕了过去，倒地时袍袖扫落茶盏，瓷片与茶水四溅，发出刺耳的碎裂声。
脾气火爆的兵部张尚书更是怒不可遏，一把将手中的青瓷茶盏狠狠砸在地上，摔得粉碎！
“岂有此理！妇人干政，竟敢动摇国本，毁我大萧社稷纲常！奇耻大辱！”他的吼声震得梁上尘埃簌簌落下。
午时，奉天殿外，金乌高悬。
文武百官黑压压地跪了一地，神情肃穆，气氛压抑得让人喘不过气，连呼吸都仿佛被无形之手扼住。
苏烬宁并未亲临。
她只派了青鸢，一身素衣，立于白玉阶前，自袖中取出一方赤金令牌高举——那是先帝临终所赐，唯有宗庙危急时方可启用。
青鸢手持一卷《清逆书》，当着所有人的面，用清越而冷冽的声音，将太后与华贵妃勾结西山营、企图毒杀北门降卒、伪造先帝遗诏、动摇国本的三桩大罪，一一公布于众。
话音刚落，林墨上前，当众展示了“九阴断肠散”的毒物样本与试蟾验毒的惊悚过程。
紧接着，陈太医高声宣读了由太医院三十六名太医联合署名的证词，证实了“迷魂香”的存在及其效用。
毒杀令、伪诏书、炭笔密信，三项铁证，环环相扣，无可辩驳！
百官哗然，随即化为滔天的愤怒。
年迈的礼部尚书颤巍巍地走出队列，老泪纵横，对着奉天殿的方向叩首泣告：“祖宗在上！请陛下下旨，即刻拘禁华贵妃，软禁太后于永宁宫，待宗庙公议，明正典刑，以安天下臣民之心！”
“臣等附议！”
“请陛下下旨，明正典刑！”
山呼海啸般的声浪席卷了整个宫城。
全场百官，无论派系，尽数跪拜，齐声高呼。
唯有那座象征着至高皇权的乾清宫方向，死寂一片，久久无声。
戌时，夜幕低垂。
偌大的乾清宫内，烛火摇曳，空旷而寂寥。
萧景珩独自一人端坐于冰冷的龙椅之上，一言不发。
殿内所有的宫人都被他遣退，只剩他自己，像一尊被世界遗弃的孤寂雕像。
他的手中，还握着一只新折好的纸蝴蝶，翅膀纤薄，纹路精致，指尖能感受到纸面细微的褶皱，却再也没有点燃它的念头。
殿门被轻轻推开，孙宫女端着一碗清汤，悄无声息地走了进来，脚步轻得如同落叶拂地。
她将汤碗轻置于御案一角，瓷碗与木案接触时发出轻微的“嗒”声，在寂静中格外清晰。
这是她最后一次入内。
“娘娘让奴婢传话。”她的声音低得仿佛随时会散在风里，带着一丝不易察觉的颤抖，“她说，若陛下想见她，今夜可赴西苑烬安亭一叙——但必须徒步前往，不带仪仗，不随护卫。”
萧景珩僵硬的身体终于动了一下。
他抬起头，那双曾掌控一切的眸子此刻却充满了血丝与茫然，良久，才沙哑地问出一句：“她……到底想做什么？”
孙宫女深深地低下头，不敢看他的眼睛。
记忆中那个会在雪夜里抱着她取暖的少年皇帝，早已不在。
现在的他，是孤家寡人，也是困兽。
“娘娘说，您曾经是这盘棋的执棋人，如今，您却成了这困局本身。她说，她不想赢您，她只想……救这个天下。”
说完，她行了一个大礼，衣袖拂过冰冷的地砖，如同落叶归根。
起身，退下，消失在殿外的黑暗中，再未回头。
窗外，清冷的月光如水银泻地，透过雕花窗格，照亮了龙椅的扶手。
在那光滑的紫檀木上，不知何时，竟被人用利器刻下了一个极浅的“烬”字。
那字迹纤细而深刻，仿佛早已与这至尊之位融为一体，深嵌于岁月的骨血之中。
萧景珩的目光死死地盯着那个字，瞳孔骤然收缩。
他猛地攥紧了拳，掌心的纸蝴蝶瞬间被捏得粉碎，化作一团无声的齑粉，从指缝间簌簌飘落。
他缓缓站起身，没有走向殿门，也没有望向西苑的方向。
他的目光，穿透了重重宫墙与无边夜色，最终落向了京郊西山那片黑沉沉的山峦。
那里，还有他最后的棋子，最后的疯狂。