子时，烬安亭地窖。
彻骨的寒气如无数根钢针，从石缝中钻出，刺入苏烬宁的骨髓。
她盘膝于寒玉石上，双目紧闭，长长的睫毛在苍白的脸上投下两片脆弱的影。
为了窥探明日的终局，她不惜在生命力尚未完全恢复之际，再度强行开启“末世之眼”。
刹那间，一股撕裂神魂的剧痛自眉心炸开，仿佛有一只无形的手，正要将她的大脑从中生生剖开！
她闷哼一声，额角沁出一缕殷红的血线，顺着光洁的肌肤蜿蜒而下，如同一道不祥的咒印。
眼前黑暗如潮水退去，支离破碎的画面在她脑海中疯狂闪现——北门箭楼冲天的火光，灼得她瞳孔收缩，那炽烈的橙红映亮了整片夜穹，仿佛地狱之门洞开；魏将军狰狞的面孔在火光中扭曲，耳畔传来长剑破空的尖啸，锁链断裂的“哐当”巨响震得她颅骨嗡鸣；最后，画面定格在奉天殿巍峨的白玉阶前，九凤朝阳披风猎猎作响，指尖触到劝进表粗糙的纸面，墨迹未干，黏着指腹，散发出浓重的松烟气息。
“噗——”
苏烬宁猛然睁眼，一口心血喷涌而出，溅在身前的青砖上，宛如数朵瞬间绽放又凋零的红梅，温热的腥甜在唇齿间弥漫。
她身形剧晃，却强撑着没有倒下，袖口拭去嘴角血渍时，布料摩擦皮肤带来一阵粗粝的刺痛。
声音沙哑得如同被砂纸磨过，却透着一股不容置疑的决绝：“青鸢！”
“主子！”青鸢闻声闪身而入，烛光下她看见苏烬宁额角血痕未凝，唇边血渍斑驳，心头大骇，声音都带上了哭腔，“您才闭关三日，寿元尚未补回，怎能……怎能再用此禁术！”
“无妨。”苏烬宁摆了摆手，那双因剧痛而布满血丝的眸子，此刻却亮得惊人，如同寒夜中不肯熄灭的星火。
她盯着地窖外无尽的黑暗，一字一句，清晰地下达命令：“传我新令：北门守军，今夜之内，全数换上我们安插的生面孔，原班人马撤下，调至太液桥两侧设伏。再传话给赵士兵——若见魏将军佩刀出鞘，立刻点燃‘霜叶灯’为号！”
青鸢心胆俱裂，急道：“主子，这太险了！万一魏将军他……”
“他会的。”苏烬宁拂袖起身，瘦削的身影在摇曳的烛火下拉得极长，仿佛一柄出鞘的利剑，带着森然的寒意。
她缓缓转头，看向青鸢，也看向那座象征着至高皇权的乾清宫方向，冷冷吐出一句话：
“因为他已经疯了，而我还不能死。”
命令传出后，地窖的烛火轻轻晃了一下，仿佛预示着命运之轮已开始转动。
与此同时，在皇城最北端的城楼上，冷雾如亡魂的吐息，沿着石阶缓缓爬升，浸湿了赵士兵脚下的铁靴，寒意顺着皮革渗入脚心。
寅时，北门城楼。
冷雾弥漫，晨星隐没，天地间一片灰蒙蒙的死寂。
寒风卷过城头，发出鬼哭般的呜咽，吹得哨台上的旗帜猎猎作响，像极了冤魂低语。
赵士兵紧了紧身上的甲胄，金属环扣相撞，发出细微的“叮当”声。
他搓着冻僵的手，指尖早已失去知觉，只能靠反复摩擦来唤醒一丝暖意，警惕地注视着哨台下的动静。
忽然，一阵沉稳的脚步声由远及近，踏碎了夜的寂静。
他猛地按住腰间刀柄，掌心因紧张而渗出冷汗，冰冷的金属触感让他稍稍镇定。
却见魏将军独自一人提着一盏宫制灯笼，缓缓登上城楼。
灯笼的光晕驱散了些许浓雾，昏黄的光线落在青石地上，映出他那张写满挣扎与疲惫的脸，胡茬凌乱，眼底泛着血丝。
“将军。”赵士兵抱拳行礼，声音微颤，却挺直了脊背。
魏将军的目光扫过他年轻而坚毅的面庞，又越过他，看向城楼上那些陌生的士卒，眉头微蹙。
他刚要开口，赵士兵却抢先一步，从怀里掏出一个小小的酒囊，递了过去。
粗糙的皮质表面还带着体温，酒香混着皮革味飘散开来。
“将军深夜巡查，辛苦了。这是新来的兄弟们凑钱买的暖身酒，您喝一口驱驱寒。”赵士兵的笑容憨厚，眼神却清澈如洗，像是雪后初晴的天空。
魏将军接过酒囊，却没有喝，只是摩挲着那粗糙的皮质表面，目光复杂地盯着赵士兵，声音低沉：“你们……就这么信她？信她一个女人，能守住这风雨飘摇的朝廷？”
赵士兵低下了头，仿佛有些羞赧，声音却异常坚定：“回将军，属下不懂什么朝廷大事。属下只知道，我家老母病重，是苏才人设在城外的粥棚施药，才活到了今天。我不信她，还能信谁？”
一句话，如同一记重锤，狠狠砸在魏将军心上。
他怔住了。
他想起了自己远在乡下的妻儿，想起了那些在政变中枉死的同袍，也想起了那个高坐龙椅、日渐癫狂的君主。
他手中的灯笼微微晃动，昏黄的光晕映出城外枯林之间，竟有无数攒动的黑影，正如同鬼魅一般，悄然逼近！
而就在他说这话的同时，三百名身披重甲的精锐死士，正穿行在京郊西山营外的密林之中。
他们借着林木掩护，铁靴踩断枯枝，发出细微的“咔嚓”声，惊起几只宿鸟扑棱飞走。
领头的将领手中，紧紧攥着一份苏烬宁伪造的“兵部调令副本”，纸张边缘已被汗水浸软，上面赫然盖着兵部尚书鲜红的私印——那印泥实则掺了“蜕影膏”，可在三日内保持真印色泽，之后逐渐褪色变形，最终化作模糊红渍，如同陈旧磨损。
林墨已在五日前安排人向兵部尚书府送去一批掺药香料，使其每日接触微量毒素，手指渗汗时会催化墨变。
他们更不知道，沿途每一棵看似寻常的古树根部，都被悄然埋下了一枚掺有“引蜂粉”的陶丸。
这种粉末无色无味，却对一种名为“鬼面胡蜂”的毒蜂有着致命的吸引力。
一旦有火光亮起，高温便会催发粉末的特殊气味，引来铺天盖地的蜂群围袭。
【同一时刻】
北门之上，“哐当——”一声巨响，沉重的吊桥在绞盘的拉动下，竟开始缓缓升起！
铁链摩擦石槽，发出刺耳的金属刮擦声，惊得城下潜伏的大军瞬间骚动。
魏将军脸色骤变，猛然拔出腰间佩剑，剑刃出鞘的“铮”鸣划破夜空，剑指苍穹，发出一声惊雷般的怒喝：“奉陛下密旨，清君侧，诛妖妃！谁敢阻拦？！”
他身后的亲兵正欲拔刀响应，赵士兵却不退反进，一步跨到他面前，高高举起手中一支早已备好的红绸灯笼！
那灯笼的样式极为奇特，灯纸薄如蝉翼，映出的光芒却红得如同秋日最艳的霜叶——正是“霜叶灯”信号！
刹那间，仿佛有无声的号令划破夜空。
原本漆黑一片的太液桥两侧，火把齐燃，爆裂的火星四溅，亮如白昼！
数百名早已埋伏在此的甲士手持弓弩，如从地底冒出一般，森然的箭簇在火光下泛着冷光，直指城下乱军。
一叶扁舟破开水面，悄然停在桥下。
青鸢一袭黑衣，立于舟头，夜风吹动她的衣袂，猎猎作响，发丝拂过脸颊，带来细微的刺痒。
她神情冷若冰霜，声音不大，却清晰地传入每一个人耳中：“魏将军，您可还记得，三年前在雁门关外，是谁替您挡下了北狄刺客那淬毒的一刀？”
魏将军浑身剧震，如遭雷击！
他当然记得！
那夜他身陷重围，一个神秘的黑衣人如神兵天降，救他于必死之局。
他只记得，那人离去时，背影的劲装之上，分明用金线绣着一朵浴火而生的赤莲！
原来……是她的人！
手握的长剑，瞬间重逾千斤，剑柄压得掌心生疼。
忠君的信念与活命的恩情，在他脑中疯狂交战，最终，他缓缓收剑入鞘，金属归位的轻响，仿佛宣告一场内心的崩塌。
下一刻，他猛然转身，面向城外骚动不安的大军，用尽全身力气嘶声吼道：“此门，不开！擅闯者——斩！”
远处山丘之上，苏烬宁迎风而立，黑发与披风在夜色中猎猎作响，寒风灌入领口，刺得脖颈生疼。
她静静望着北门方向的火光由盛转衰，直至渐渐平息，耳边只剩下风声与远处隐约的喧哗。
林墨如一道青烟，快步而来，声音清冷：“主子，西山营的死士已在途中遭蜂群袭击，多人中毒昏迷，乱作一团。陈太医已按计划带药队前往‘救治’，足以将他们拖住一个时辰。”
苏烬宁轻轻点头，紧绷的神经稍稍松懈。
她说完最后一字，唇角竟浮现出一丝极淡的笑意。
可那笑意还未散开，胸口猛地一窒，像是被人迎面砸了一锤。
她扶住身旁石柱，指节因用力而发白，喉间涌上的腥甜被她硬生生咽了回去。
就在这时，一只漆黑的夜枭破空而至，翅膀划破空气的“簌”声清晰可闻，无声地落在她伸出的手臂上。
冰凉的爪子扣住腕骨，脚环的细小竹筒里，系着一封孙宫女传出的密信。
苏烬宁展开字条，上面只有一行娟秀的小字：太后寝宫昨夜密召华贵妃，二人于佛堂共焚一卷陈年竹简。
她的眸光骤然冷冽如冰，指尖将纸条碾为齑粉，碎屑随风飘散，如同灰烬般消逝于夜色。
原来，真正的棋盘之外，还有毒蛇藏穴。
她的目光穿透重重宫阙，最终落向了太医院所在的方向，那里，另一场无声的风暴，正在黑暗中悄然酝酿。