“寂灭回廊”已不复存在。那片星域如今被称为“扭曲疆域”，其边界不断蠕动、扩张，内部物理定律失效，时间流速混乱，空间结构如同被无形巨手揉捏的黏土。色彩以不可能的方式混合、分离，发出令人心智崩溃的尖啸。“掘星者”舰队在闯入的瞬间便失去了统一指挥，部分舰船被随机变化的引力撕碎，部分则被扭曲的空间结构放逐至未知维度，仅有少数几艘凭借运气和坚固结构在规则的乱流中苟延残喘，但他们的传感器已无法理解外界，通讯系统里只剩下疯狂的静电噪音。
翠星控制中心，一片死寂。他们通过远程观测站（已后撤至安全距离）传来的扭曲影像，目睹了这远超理解的恐怖。那金红色的因果连接线在温妤的“可能性之书”上灼灼生辉，如同耻辱与危险的烙印。
艾拉手中的晶体平静了下来，但那深邃的核心中，仿佛蕴藏了一片微缩的、被驯服的混沌。它不再投射混乱影像，而是散发出一种奇特的稳定感，仿佛在自身内部达成了一种危险的平衡。艾拉能感觉到，晶体似乎“理解”了那些混乱规则的一部分，并找到了一种极其精妙的、约束它们的方式。它现在像是一个……“规则容器”？
“我们……我们该怎么办？”一位研究员的声音带着绝望，“‘收割者’随时会来！”
“不能撤离，”索菲娅的声音斩钉截铁，尽管她的手指因用力而发白，“我们暴露了因果，撤离只会让‘收割者’更容易追踪到我们。而且，‘扭曲疆域’在扩张！如果不想办法遏制，迟早会波及到其他星域，包括我们！”
老院士盯着晶体，眼中闪烁着科学家面对未知时的狂热与恐惧：“晶体……它似乎稳定了那种力量。也许……也许它能成为钥匙？不是关闭‘扭曲疆域’，那可能超出了我们的能力，而是……建立一道‘隔离墙’？阻止其扩张，并将其从常规宇宙中‘屏蔽’出去？”
这是一个更加疯狂的计划——利用晶体新获得的对混乱规则的理解和约束能力，结合翠星所有的科技和“火种库”中关于维度稳定的知识，在“扭曲疆域”边缘构建一个巨大的“现实稳定锚场”，将其封锁在一定范围内，并尽可能掩盖其存在。
这需要倾尽翠星目前所有可动用的资源，并且需要将晶体置于锚场的核心，风险极高。一旦失败，不仅翠星可能耗尽力量，晶体也可能再次受损甚至彻底失控。
就在这时，“观察者”的信息抵达了，前所未有的简洁和……急迫：
“‘收割者’已响应。预计抵达时间：3标准周期。”
“提供‘维度折叠’技术蓝图（基础应用版）。可用于辅助构建隔离屏障。”
“警告：此次干涉风险等级：极高。‘守护者’候选资格面临最终评估。”
没有安慰，没有鼓励，只有冰冷的现实和一份最后的“工具”。显然，“观察者”也认为翠星已无路可退，这是他们自己选择的道路，必须自己走下去。
没有时间犹豫了。翠星全球进入最高战备状态，所有能源和工业产能转向“屏障计划”。艾拉、老院士和索菲娅带领所有精英，日夜不休地研究“维度折叠”技术，并将其与晶体能量特性融合，设计“现实稳定锚场”。
在“收割者”预计抵达的前一个周期，一切准备就绪。数以千计的锚点发生器被秘密部署在“扭曲疆域”边缘，构成一个巨大的球状网络。艾拉携带着晶体，乘坐一艘经过特殊改装的小型飞船，在索菲娅和老院士的远程指导下，飞向锚场核心位置。
就在翠星舰队紧张地执行部署任务时，遥远的星空深处，一股熟悉的、令万物冻结的冰冷意志，如同超新星爆发前的寂静，开始弥漫开来。
“收割者”，来了。
艾拉将晶体安置在核心控制台，深吸一口气，将手按了上去。是成为文明的守护者，还是与故土一同迎来终结，答案即将揭晓。
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待续