就在大华帝国的东西两端，一个用血与火推行教化，一个用钢铁与汗水开垦沃土之时，远在西亚的炎热沙漠中，一场关乎帝国未来百年国运的豪赌，也终于迎来了揭晓的时刻。
波斯湾沿岸，穆巴拉克部落的领地。
这里是真正的“不毛之地”。除了沙子，还是沙子。灼热的太阳将大地烤得龟裂，空气中连一丝风都带着燎人的热气。对于生活在这里的部落来说，最大的财富就是几口咸涩的井水和几片稀疏的椰枣林。
燕云，这位大华西亚经略司的司长，已经在这里待了整整一年。
他早已褪去了在长安时的锦衣玉食，换上了当地的长袍，蓄起了络腮胡，皮肤被晒得黝黑，看起来就像一个地地道道的阿拉伯商人。
一年来，他用数不清的丝绸、瓷器和茶砖，成功地与穆巴拉克部落的谢赫（首领）萨巴赫，建立起了“牢不可破的友谊”。萨巴赫将他视为来自东方的“金主”和最好的朋友，部落里的任何人见到燕云，都会恭敬地行礼。
但只有燕云自己知道，他每天都在忍受着怎样的煎熬。他带来的工程师和勘探队员们，顶着能把人烤熟的烈日，在这片方圆五十里的“无用沙地”上，已经钻了上百个孔。
他们用的是格物院最新研制的、由小型蒸汽机驱动的钻探设备。一年来，他们挖出来的，除了沙子和石头，什么都没有。
带来的资金已经消耗大半，队伍里的士气也日渐低落。甚至有人开始怀疑，皇帝陛下是不是记错了，这鸟不拉屎的地方，真的有所谓的“黑金”吗？
燕云，是唯一一个还在坚持的人。
因为他相信李信。他永远忘不了出发前，李信在御书房对他说的那句话：“燕云，你此去，不是为了朕，也不是为了大华，而是为了我们子孙后代的未来。那黑色的液体，将是驱动未来世界的血液。谁掌握了它，谁就掌握了未来。”
今日，是他们钻下第一百零一个钻孔的日子。
钻头在蒸汽机的带动下，发出刺耳的摩擦声，缓缓深入地下。
五十米……一百米……两百米……
深度计上的指针，已经接近了钻杆的极限。
勘探队长，一个名叫孙工的老匠人，抹了一把脸上的汗水和油污，对燕云摇了摇头，声音沙哑：“大人，恐怕……又没戏了。这里的地质结构，跟我们之前钻的没什么两样。”
燕云的心，一点点沉了下去。难道，真的要失败了吗？
就在这时，操作蒸汽机的工匠突然发出一声惊呼：“压力！压力不对！”
所有人立刻围了过去。
只见蒸汽机上的压力表，指针正在疯狂地摆动。紧接着，一股巨大的力量从地下传来，钻杆发出了不堪重负的“咯咯”声。
“不好！要井喷了！快退后！”孙工经验丰富，脸色大变，立刻大吼道。
工匠们迅速关闭蒸汽机，连滚带爬地向后退去。
几乎就在他们撤离的瞬间，一股黑色的、粘稠的液体，夹杂着泥沙和巨大的气压，如同地下的恶龙苏醒，猛地从钻孔中喷涌而出！
“轰！”
黑色的液柱直冲云霄，高达数十米，在灼热的阳光下，散发着一种奇异的光泽。紧接着，如同下了一场黑色的暴雨，粘稠的液体劈头盖脸地浇了下来。
燕云和所有人都被淋成了“黑人”，他们呆呆地站在原地，任由那带着刺鼻气味的液体，流过他们的脸颊，浸湿他们的衣衫。
没有人躲闪，也没有人说话。
所有人都被眼前这壮观而又诡异的景象，彻底惊呆了。
短暂的死寂之后，孙工第一个反应过来。他伸出手指，沾了一点脸上的黑色液体，凑到鼻子前闻了闻，又用舌头舔了一下。
随即，他那张被油污和汗水覆盖的脸上，爆发出一种难以言喻的狂喜！
“是它！是它！就是它！”他语无伦次地大吼起来，激动得老泪纵横，“大人！我们找到了！我们找到陛下的‘黑金’了！”
“黑金……”燕云喃喃自语，他伸出手，接住那些从天而降的黑色液体。
它粘稠，温热，带着一股刺鼻却又令人着迷的气味。
这就是……未来世界的血液？
燕云突然放声大笑起来，笑得前仰后合，笑得眼泪都流了出来。他张开双臂，拥抱这场黑色的豪雨，仿佛在拥抱整个世界的未来。
一年来的压力、焦虑、怀疑，在这一刻，烟消云散。
他们成功了！
他们没有辜负陛下的信任！
“快！快去拿样本！封存！马上给陛下发报！”燕云激动地对下属下令。
他的声音都在颤抖。
密电，通过大华设在马六甲的秘密中继站，以最快的速度，传回了长安。
电文只有短短八个字：
“黑龙出海，国运昌隆！”
长安，御书房。
李信收到密电时，正在与陈敬之和林则讨论南北铁路的预算问题。
他看完电报，一向沉稳如山的他，竟然失态地从龙椅上站了起来。他反复看了三遍，确认自己没有看错。
“哈哈……哈哈哈哈！”
李信仰天大笑，笑声中充满了无尽的畅快和喜悦。这笑声，比听到南洋大捷时更加肆意，比镇远号下水时更加开怀。
陈敬之和林则面面相觑，不知发生了何事，能让这位喜怒不形于色的帝王如此失态。
“成了！燕云，干得漂亮！”李信将电报拍在桌上，对二人说道：“朕的‘黑金’战略，成了！”
“黑金？”二人还是一头雾水。
“你们很快就会知道。”李信没有过多解释，他眼中闪烁着前所未有的光芒，“这是比南洋所有香料和金银加起来，都贵重万倍的东西！”
他立刻下达指令：
“传朕旨意！命工部、国防部，即刻启动‘筑巢计划’！一个月内，调集三千工兵，五百名格物院专家，以及一支五千人的卫戍部队，由南太平洋舰队派出一艘‘海靖级’巡洋舰护航，即刻开赴西亚！”
“告诉他们，朕要在波斯湾，建起一座永不陷落的钢铁堡垒！建起一座年吞吐量百万吨级的深水港！”
“另外，告诉燕云，不惜一切代价，把他周围的那些‘无用沙地’，全都给朕买下来！用金子堆，也要把契约给朕签回来！”
李信的眼中，燃烧着熊熊的野心。
有了石油，他的内燃机可以毫无顾忌地生产；他的拖拉机可以开垦整个西伯利亚的冻土；他的坦克将碾碎一切敢于阻挡帝国脚步的敌人；他的飞机将翱翔于九天之上，将龙旗插遍世界的每一个角落。
一个由黑色血液驱动的、真正意义上的日不落帝国，正在他的手中，缓缓拉开序幕。