一名青蛇卫斥候单膝跪在帐中，身上的尘土还未掸尽，面颊因长时间的奔波而显得黝黑干裂。
他的身前，是龙骧军团长周大勇，神机军团长陈武，以及不久前才归降的赵良栋。
“讲。”
周大勇的声音不高，却带着一股不容置疑的份量。
“禀将军，兰州城内守军约一万五千人。”
斥候的声音沙哑，但吐字清晰。
“其中满蒙八旗不足两千，余下皆为绿营兵。”
“士气如何？”
赵良栋忍不住插话问道，他太了解那些绿营兵了。
斥候抬起头，看了赵良栋一眼，然后继续汇报道。
“回将军，城内缺粮，军饷也已拖欠两月有余，绿营兵卒怨声载道，私下里皆言，若汉军兵临城下，便开城而降。”
“守将呢？”
周大勇的手指在桌案的地图上轻轻敲击着。
“兰州守将乃是正白旗守将费扬古，为人刚愎自用，严令城中不许谈论投降之事，违者立斩。”
“城防与火炮？”
这次开口的是陈武，他只关心自己的大炮能啃下多硬的骨头。
“城墙年久失修，多有破损。城头火炮仅有十余门，皆是前明留下的旧炮，炮身锈蚀，怕是放不了几轮。”
斥候说完，便垂下头，静静等待着新的命令。
帐篷内陷入了片刻的安静。
周大勇、陈武、赵良栋三人交换了一个心照不宣的表情。
“看来，这兰州城已是熟透的果子，只等着我们去摘了。”
周大勇缓缓开口，打破了沉默。
他站起身，走到地图前，手指重重地点在了兰州城的位置。
“传我军令。”
“明日清晨，全军拔营，兵发兰州。”
陈武与赵良栋同时起身，抱拳领命。
“陈武。”
“末将在。”
“你率神机旅，主攻西门。我要你用二十门野战炮，给我把西门的城墙轰开一个口子。动静要大，要让全城的人都把注意力吸引到西边去。”
陈武的脸上浮现出一抹自信的笑容。
“将军放心，末将的炮弹，足以让兰州城墙变成一堆碎石。”
周大勇点点头，又转向赵良栋。
“赵将军。”
“末将在。”
“你率领麾下归降的弟兄们，佯攻东门。不必真的攻城，只需在城下擂鼓呐喊，把声势造起来。”
周大勇顿了顿，补充道。
“最重要的是，你要对城头喊话。告诉他们，归汉免死，负隅顽抗者，城破之日，玉石俱焚。”
赵良栋神情复杂地应下。
“末将明白。城中绿营，多有末将的旧部，他们会信我的。”
周大勇最后看向地图上的北门。
“西门炮火连天，东门喊声震地。”
“他们的全部心神都会被吸引过去。”
“而我，将亲率龙骧旅主力，从最安静的北门，给他们一个惊喜。”
他的计划清晰而果决，一环扣一环，不给兰州守军任何喘息的机会。
这已不是一场攻坚战，而是一场精准的、以外科手术切除肿瘤般的歼灭战。
次日，天色微明。
兰州城西门外的旷野上，二十门黑洞洞的野战炮一字排开，炮口直指着那座古老的城池。
陈武站在炮阵之后，手中没有令旗，只是平静地举起了自己的右手。
城墙上的清军守兵紧张地注视着城外的动静，他们从未见过如此阵仗，那种冰冷的钢铁造物，散发着死亡的气息。
“开炮！”
随着陈武的手臂猛然挥下。
“轰！轰！轰！”
大地开始剧烈地颤抖，二十门火炮同时发出了震耳欲聋的咆哮。
赤红色的火光在炮口喷吐，沉重的炮弹带着尖锐的呼啸声，划破清晨的宁静，狠狠地撞击在兰州城的西墙之上。
碎石飞溅，烟尘弥漫。
城墙被砸出了一个个巨大的豁口，砖石混合着泥土簌簌落下。
城头上的清军瞬间被这股毁灭性的力量吓破了胆。
惨叫声此起彼伏，许多人甚至来不及反应，就被飞溅的碎石击中，倒在血泊之中。
他们的旧炮试图还击，却只发出几声有气无力的闷响，炮弹软绵绵地落在半途，没有造成任何威胁。
炮击一轮接着一轮，精准而致命。
西门的城墙，正在被一点点地剥离，瓦解。
兰州城内所有的注意力，都被这地动山摇的炮声所吸引。
守将费扬古亲自赶到西门督战，声嘶力竭地命令士兵们用沙袋和木石堵住缺口，却无济于事。
而在城市的另一端，东门。
赵良栋率领着数千名刚刚换上汉军军服的士兵，在城下列阵。
他们没有携带任何攻城器械，只是擂响了战鼓，发出了震天的喊杀声。
赵良栋骑在马上，拿着特制的铁喇叭对着城头高声喊话。
“城上的弟兄们听着！我乃赵良栋！”
“大势已去，勿做无谓抵抗！”
“汉王仁德，降者不杀，还分田分地！”
“若再执迷不悟，城破之时，悔之晚矣！”
他的声音在战场上回荡，清晰地传入每一个守城士兵的耳中。
城头上的绿营兵们面面相觑，西边的炮声让他们心惊胆战，东边赵良栋的喊话又让他们心神动摇。
抵抗？拿什么抵抗？
为了那个克扣他们军饷的满人将领吗？
就在全城陷入混乱之际，兰州的北门，却是一片死寂。
周大勇身着重甲，亲自攀上了第一架攻城梯。
他的身后，是无数沉默而矫健的龙骧旅士兵。
他们如同黑夜中的幽灵，悄无声息地翻越了城墙。
北门的守军早已被调往西门支援，只剩下寥寥数十人。
战斗在瞬间爆发，又在瞬间结束。
当北门的城门从内部被缓缓打开时，城外的汉军主力发出了山呼海啸般的呐喊，潮水般涌入城中。
费扬古还在西门城楼上督战，听闻北门失守的消息，整个人僵在了原地。
他终于明白，西门的炮火，东门的呐喊，都只是佯攻。
对方真正的杀招，来自他最不设防的后背。
“完了。”
他喃喃自语，手中的佩刀无力地垂下。
大势已去。
绿营兵们率先扔掉了武器，跪地投降。
赵良栋的喊话成真了。
只有费扬古和他身边最忠心的一千多名八旗兵，选择了负隅顽抗。
他们在总兵府前，被三路合围的汉军围得水泄不通。
周大勇骑在马上，冷漠地看着这群最后的抵抗者。
“降者免死。”
他给出了最后的机会。
回答他的，是费扬古(悲愤的咆哮和一支射偏的冷箭。
周大勇不再多言，只是轻轻挥了挥手。
箭如雨下，长枪如林。
半个时辰后，兰州城内再无抵抗。
从汉军发起进攻到战斗彻底结束，不过半日功夫。
甘肃首府，金城兰州，宣告易主。
周大勇站在总兵府的屋顶上，俯瞰着这座刚刚经历战火的城市。
“传令下去，即刻成立‘甘肃镇守府’，安抚百姓，恢复秩序。”
“张贴安民告示，凡我汉军将士，有敢扰民者，斩立决。”
“派人速与四川的贺连山将军取得联系，川甘商道，即刻打通。”
一道道命令有条不紊地发出。
拿下兰州，不仅仅是攻克一座城池，更是将汉军在西北与西南的两大战略区域彻底连成了一片。
四川的粮食可以通过这条通道源源不断地运往甘肃，而甘肃的战马，也将为汉军提供强大的机动力量。
京城，紫禁城。
乾清宫内，气氛压抑得让人喘不过气。
马齐又一次跪在那冰冷的金砖上，他的额头紧紧贴着地面，身体因为恐惧而微微颤抖。
康熙瘫坐在龙椅上，面色灰败。
短短数日，河套失守，兰州陷落，甘肃尽失。
一封封加急奏报，如同催命的符咒，将大清的北方防线撕得粉碎。
他感觉自己的胸口堵得厉害，一股腥甜的气息涌上喉头。
“马齐……”
他的声音嘶哑得不成样子。
“奴才在。”
“告诉朕……朕还有多少兵……能去西北……”
马齐的身子抖得更厉害了。
他不敢抬头，只是用低不可闻的声音回道。
“皇上……陕西自顾不暇，蒙古王公……态度暧昧……我们……我们已经无兵可调了。”
无兵可调。
这四个字，像四把烧红的烙铁，狠狠地烫在了康熙的心上。
他张了张嘴，想要说些什么，却只发出一阵急促的喘息。
眼前一黑，身体的力气被瞬间抽空。
他从龙椅上滑落，重重地摔在了地上。
“皇上！”
马齐惊恐地大叫起来。
整个乾清宫，乱作一团。