“八万多人，都失败了。”她的声音带着哽咽，泪水无声地滑落，浸湿了两人紧握的手，“知远……我们……能挺过去吗？”
他将苏雨棠冰凉的手握得更紧，没有立刻说话，只是伸出另一只手臂，将她颤抖的身体用力揽入怀中，让她的脸颊紧贴着自己的胸膛。
黑暗中，两人紧紧相拥。
苏雨棠的呜咽被压抑在李知远的衣襟里，肩膀不住地耸动。
李知远的下巴抵着她的头顶，感受着她的恐惧和无助。
等苏雨棠的情绪稍微发泄了一下之后，他才开口道：
“听见了吗？”李知远的声音在苏雨棠头顶响起，低沉异常清晰，“储备粮的呼噜声。”
苏雨棠在他怀里微微一滞，抽泣声小了些，下意识地侧耳倾听。
果然，厨房的土灶旁，传来储备粮均匀安稳的鼾声，间或还有一两声满足的梦呓般的轻哼。
“憨憨牛这个时候应该在反刍，”李知远继续说着，声音平稳，“野猪幼崽在打呼……还有兔舍那边，那些怀孕的母兔，肚子里的崽崽，都在安稳地睡着，等着出生……”
他每说一句，苏雨棠紧绷的身体就放松一丝。
这些熟悉的、代表着生机和希望的事情，一点点驱散着笼罩在她心头的恐惧。
“808人……”李知远重复着这个数字，语气不仅仅是沉重，更是带着一股决心，“这个数字，很残酷。它告诉我们，这个‘游戏’比我们想象的更血腥。但也告诉我们一件事——”
他稍稍松开怀抱，双手捧住苏雨棠泪痕未干的脸颊，让她在黑暗中与自己对视，尽管看不清彼此的表情，却也能让苏雨棠感受到那份郑重。
“我们，还活着。而且，我们活得很好。”
他语气稍顿，“我们有营地，有食物储备，有武器，有伙伴，还有彼此。最重要的是，我们熬过了六轮，一次比一次更快，一次比一次更从容。”
他的拇指轻轻擦去她眼角的泪痕：“接下来，我们只会生存得更好，直到两年之后！”
苏雨棠透过朦胧的泪眼，努力看清他近在咫尺的轮廓。
李知远话语中的力量像一块沉稳的磐石，将她摇摇欲坠的心一点点稳住。
是啊，他们活下来了，而且活得比她想象的要好的多。
他们有坚固的营地，有日益丰富的产出，有越来越熟练的生存技巧……还有肚子里揣着崽的兔子、野猪幼崽以及憨憨牛，这些是他们的希望。
他重新将苏雨棠搂在怀里，下巴搁在她的发顶，声音放缓，“相信我，也相信你自己，我们终将回到文明社会！”
苏雨棠靠在他坚实的胸膛上，听着他沉稳有力的心跳，感受着他话语中传递出的磅礴意志，心中的恐惧和彷徨终于渐渐平息。
她闭上眼，反手紧紧回抱住他。储备粮的鼾声、远处瀑布的轰鸣，此刻都成了安宁的背景音。
“嗯……”她在他怀里闷闷地应了一声，声音虽轻，却不再颤抖，“活下去……我们一起。”
黑暗中，两人相拥无言，但紧贴的身体传递着无声的誓言。
新的一天，依旧会来临。
而他们，已准备好迎接更残酷，更是充满希望的未来。
清晨的阳光温柔地洒在营地内，李知远站在冶炼棚前，目光落在冶炼棚角落堆积的矿石和旁边破碎的黏土炉体上，眉头微蹙。
刚刚喂完一众牲畜的苏雨棠来到了他的身边，“在想什么呢？”
“我在想，”李知远指着那堆炉渣和碎裂的黏土块，“之前的临时炉子效率太低，每次炼铁都得重搭重拆，太耽误功夫。我们需要一个坚固耐用的冶炼炉，一次建好，能反复使用。”
苏雨棠顺着他的目光看去，也深有同感：“确实，拆拆建建浪费了不少时间。你想怎么做？用石头？”
“嗯！”李知远点头，“这次要用石头做基座，黏土砖做框架，炉壁用黏土混入更多细沙和碾碎的陶片粉末，增加耐火性。
炉膛内部要抹得更光滑，减少铁渣附着。
最重要的是，”他走到之前炉子的位置比划着，“炉体要加厚，保温更好，还得在侧面开一个专门的出铁口和渣口，这样取海绵铁就不用每次都把炉子砸烂了。”
“听起来很好啊！”苏雨棠估算着，“石头和黏土砖我们有现成的，黏土和陶粉也不缺。就是费点力气和时间。”
“值得投入。”李知远语气坚定，“虽然麻烦了一些，但是以后炼铁就能节省很多的时间，这对我们以后探索更多的地方很重要。”他脑海中闪过地图上那四个未知的标记点。
“那还等什么？”苏雨棠被他的计划鼓舞，“今天就开始？我帮你。”
“好！”李知远看她此时的情绪已经完全摆脱了昨晚的恐惧和失落，眼神中重新燃起了斗志，心中最后的一丝担忧也消散了。
他点点头，指着冶炼棚旁边的空地：“就在这儿建。先清理地面，然后垒石基。”
两人说干就干。李知远去营地外搬运一些平整的石块，苏雨棠则用藤筐运来黏土砖，并在李知远的建议下把之前的冶炼炉土渣敲碎碾成粉末。
储备粮也没有闲着，摇着尾巴在周围跑来跑去，偶尔帮忙叼起一根小木棍。
李知远先在地面上挖出一个一个直径约一米、高约三十公分的圆形地基，用石块垒出基座，确保稳固平整。
然后才在石基上用黏土砖开始砌筑。他砌得很仔细，每层砖都用混合黏土粘合、找平。
“炉膛内径大概五十公分就够，”李知远一边砌一边解释，“高度做到一米八左右，上面收口，旁边加一个平台，方便加料和观察火候。”
苏雨棠在一旁负责递送材料和调制黏土。
和之前的竖炉在构造上没什么区别，进风口、出料口全部都有。
唯一麻烦的地方，就是炉膛内部的处理。
李知远将混合黏土加水调成更细腻的泥浆，用手仔细地涂抹在炉膛内壁，一遍遍抹平、压实，确保表面尽可能光滑，减少铁渣粘连。
这项工作需要耐心，苏雨棠也上手帮忙，两人配合默契。
“顶部我们做一个活动的盖板，”李知远比划着，“用黏土砖和黏土做，留几个透气孔，控制进风量。”