宣和三年三月末，渤海海峡。汴京的春意渐浓时，北方海域仍带着料峭寒意。
碧波万顷之上，一支庞大的舰队正破浪前行。两百余艘战船组成的编队如移动的城郭，桅杆如林，帆影蔽日。居中最为显眼的，是十二艘新下水的镇海级炮舰——这些排水量达两千料的巨舰，两侧船舷各开有十二个炮窗，黑洞洞的炮口隐约可见。
旗舰定远号的指挥台上，伏波行营都指挥使呼延庆按剑而立，海风将他花白的胡须吹得飘扬。身旁站着神机营指挥使韩震、伏波行营第三军指挥使陈璘等将领。
“还有半日便可抵达预定登陆海域。”呼延庆望着海图，声音沉稳，“各船联络可还通畅？”
“回都指挥使，”传令官回道，“三十架云车已轮流升空三次，方圆五十里海域未见异常。旗语、灯号传递无误。”
韩震眯眼望向北方：“金人当真毫无防备？据闻完颜阿骨打虽重陆战，却也收编了辽国部分水师。”
“辽国水师本就不堪大用。”陈璘接口道，他黝黑的面庞刻满海风痕迹，“但金人狡诈，不可不防。末将建议，前锋海鹘快船再前出十里侦察。”
呼延庆正要点头，桅杆顶端的了望哨突然敲响了铜钟！
“东北方向！发现帆影！”
所有将领齐齐举起千里镜，镜筒中，约二十里外，数十个黑点正散乱地分布在海平面上。
“数量……约四十艘。”呼延庆沉声道，“船型不一，大小混杂。看帆式，确系辽国旧制。”
韩震冷笑：“这便是金国拼凑的水军？也敢来拦我大宋舰队？”
“不可轻敌。”呼延庆放下望远镜，神色凝重，“金人陆战骁勇，水战虽非所长，但既敢出海拦截，必有依仗。传令：全军进入战备！镇海级居中，海鹘级两翼展开，护卫舰前出保护运输船队！”
旗语翻飞，号角长鸣。庞大的舰队开始变阵，如同展开双翼的巨鸟。
半个时辰后，双方距离拉近至十里，此时已能清晰看见敌舰模样——最大的不过八百料，多数是三四百料的小船，船型老旧，帆篷破败。但令人注意的是，几乎所有船只的甲板上都堆放着大量……柴草？
“他们在做什么？”陈璘皱眉，“甲板上堆那么多引火之物，岂非自寻死路？”
韩震忽然想起什么，脸色微变：“都指挥使！莫非是……火船？”
呼延庆瞳孔一缩。
火攻，水战中最古老却有效的战术之一。以小船载满易燃物，点燃后顺风撞向敌舰。若在狭窄水域或风向有利时，足以让大型舰队陷入混乱。
“金人倒是学了江东旧计。”呼延庆冷哼，“可惜，这里是渤海，不是赤壁！”
他迅速下令：“所有镇海级，右舷炮窗全开！目标——敌舰队列前方两里处，覆盖射击！海鹘级迂回敌后，截其退路！传令运输船队向南避让五里！”
命令层层传达。巨大的红衣大将军炮被推出炮窗，炮手们紧张而有序地装填弹药、调整射角。
金军船队似乎也发现了宋军的动作。那些小船开始加速，并明显分成了三队：两队从左右包抄，一队直冲中路。
“想分散我火力？”韩震啐了一口，“做梦！”
“开炮！”
随着各舰指挥官的吼声，第一轮齐射开始了。
“轰——轰轰轰——”
二十四艘镇海级战舰右舚共二百八十八门火炮同时怒吼，声震海天。炮口喷出的浓烟瞬间笼罩了半片海域。
炮弹呼啸着划破长空，落在金军前锋船队前方的海面上。巨大的水柱冲天而起，如同海中突然长出的白色森林。
“校准！延伸一百五十步！”炮长们嘶声喊道。
金军船队明显出现了慌乱。那些小船在涌浪中颠簸，有几艘甚至因为急转险些倾覆。但他们没有后退，反而更加疯狂地加速冲来。
距离拉近到五里。
第二轮齐射。这次炮弹落点已能覆盖到金军船队边缘。一艘四百料的中型战船被直接命中侧舷，木屑横飞中，船体开始倾斜。
“打中了！”宋军各舰传来欢呼。
但金军的反应出乎所有人意料。
只见那些小船上，金兵竟主动点燃了甲板上的柴草！顿时，数十艘火船化作一条条火龙，借着北风，以更快的速度冲向宋军舰队！
“果然如此！”呼延庆握紧了剑柄，“所有镇海级，换链弹！目标——火船风帆！”
“海鹘级，用百虎齐奔箭覆盖射击！务必在二里外将其击沉！”
链弹——这是将作监专门为水战研发的特殊弹种。两枚实心弹以铁链相连，射出后高速旋转，专为撕裂风帆、破坏桅杆设计。
而“百虎齐奔箭”，则是多管火箭发射箱，一次可齐射百支火箭，覆盖面极大。
命令下达的瞬间，舰队两翼的二十艘“海鹘”级快船率先开火。
“嗖嗖嗖嗖——”
无数火箭拖着尾焰腾空而起，如漫天火雨扑向冲来的火船。这些快船每艘配备六具百虎齐奔箭发射箱，一轮齐射便是上千支火箭！
海面顿时被火焰和浓烟覆盖。
“中了！又中一艘！”陈璘兴奋地挥拳。
但金军的凶悍此刻显露无疑。即便船身着火，那些金兵竟不跳海逃生，反而操着船努力维持方向，任由火焰吞噬自己也要撞向宋舰！
更令人心惊的是，那些中型战船并未点火，而是躲在火船后方，借着浓烟掩护悄然逼近。
“他们想用火船吸引火力，主力趁机靠近接舷战！”韩震看破了战术。
呼延庆冷笑：“想得美。传令：所有舰只保持距离，不许任何敌船进入一里之内！镇海级左舷炮准备——敌中型战船进入三里即开火！”
战斗进入了最激烈的阶段。
火箭如蝗，炮声如雷。海面上，燃烧的船只越来越多，黑烟滚滚，几乎遮蔽了半边天空。落水的金兵在波涛中挣扎，少数侥幸未死的也被后续炮弹激起的水浪吞没。
但金军仍有十余艘中型战船突破了火力网，冲到了三里距离！
“左舷，开炮！”
镇海级巨舰的左舷火炮终于发威。这一次用的是标准实心弹。
“轰！”
一艘金军战船的船首被整个砸碎，海水疯狂涌入，船体以肉眼可见的速度下沉。
另一艘更惨，被三枚炮弹同时命中水线位置，直接断成两截。
然而，就在此时，异变突生！
三艘一直躲在最后方的金军大船——也是整个舰队中仅有的三艘八百料战船——突然从浓烟中冲出。它们的甲板上没有柴草，却竖着……投石机？
不，不是投石机。
韩震望远镜中看得分明：那是简陋的、用粗木和兽皮绑成的抛射架，架子上放着的，是一个个用渔网包裹的、冒着烟的陶罐。
“是金国的轰天炮！”他惊呼。
话音未落，那些陶罐已被点燃抛出。它们划过抛物线，落向宋军舰队。
大多数落入海中，激起不大的水花。但有两枚落在了镇海七号和海鹘二十二号的甲板上。
“轰——轰！”
沉闷的爆炸声响起。黑火药威力有限，并未造成严重破坏，但迸溅的碎陶片和铁砂还是让甲板上的数名水兵受伤。
“医疗兵！”各舰传来呼喊。
呼延庆眼中寒光一闪：“垂死挣扎。传令：集中火力，先打掉那三艘！”
然而金军指挥官显然也知这是最后一搏。三艘大船不顾一切地前冲，同时疯狂抛射那些土制炸弹。其中一艘甚至径直朝“定远号”撞来！
“右满舵！避让！”呼延庆镇定下令。
巨舰缓缓转向。但距离太近，已来不及完全避开。
千钧一发之际，侧翼一艘海鹘级快船突然加速冲出，横插在定远号与金船之间！
“是陈璘的船！”韩震认出了船号。
只见那艘快船毫不畏惧地迎向金船，在接近到两百步时，船首的两门虎蹲炮同时开火！
“砰！砰！”
大量霰弹如暴雨般泼洒在金船甲板上。操作投石机的金兵顿时倒下一片。
紧接着，快船擦着金船右舷掠过，船上的水兵用燧发枪向对方甲板齐射。
“砰砰砰砰……”
硝烟弥漫。金船的速度明显慢了下来。
“好！”呼延庆难得地赞了一声，“传令各舰，配合陈璘，围歼残敌！”
战斗又持续了一刻钟。
当最后一艘金军战船在集火下化作海上火炬时，海面终于渐渐平静下来。
宋军开始清点战果、救助落水伤员——虽然按照军令，不救敌兵，但仍要打捞确认身份。
“禀都指挥使，”参谋官统计后汇报，“此战击沉、焚毁敌船四十三艘，疑似逃逸三艘小型快船。我军……镇海三号右舷中弹一枚，轻度损伤；海鹘二十二号甲板受损，阵亡五人，伤十七人；各舰共伤亡八十三人。”
呼延庆点了点头。以如此小的代价歼灭敌方一支水军，可谓大胜。
但韩震却眉头紧锁：“都指挥使，金人明知水战不敌，为何还要以卵击石？这些破船根本拦不住我们。”
陈璘此时已乘小艇返回旗舰，闻言接口道：“末将刚才审问了捞上来的一个金军百夫长——这厮倒硬气，撬开嘴才说，他们此行本就不是为了战胜。”
“哦？”呼延庆转身。
“金军接到的命令是：不惜一切代价，迟滞我军至少一日。”陈璘沉声道，“而且，那百夫长说，他们出港时，看到有大队骑兵沿海岸线向东急行。”
呼延庆与韩震对视一眼，同时看向海图。
“沿海岸线向东……”韩震的手指在地图上移动，“从平州沿海向东……是往辽东半岛的方向！”
“金人料到了我军可能登陆的地点。”呼延庆缓缓道，“这支水军是弃子，真正的杀招，是陆上的骑兵。他们要在我们登陆时，半渡而击。”
海风呼啸，旗舰上陷入了短暂的沉默。
“报——”了望哨再次传来声音，“西北方向，发现陆上山头烽烟！三柱并列！”
那是事先约定的信号：陆上接应部队已就位，但同时也发现敌军动向。
呼延庆深吸一口气，目光扫过众将：“看来，金人给我们准备了一份大礼。传令全军：按原计划向旅顺口前进，但登陆序列调整——神机营首批登陆，建立滩头阵地后，立即构筑火炮阵地！”
“再传讯给中路宗泽老将军：我部登陆时可能遭遇强力阻击，请中路酌情加快北进速度，牵制金军主力。”
他望向北方隐约可见的海岸线，嘴角却勾起一丝笑意：“金人以为我们会怕？殊不知，我大宋儿郎，正愁登陆后找不到敌主力决战！”
“传令各舰：挂满旗，擂战鼓！让金人看看，什么叫做——”
“船坚炮利！”
桅杆上，大宋战旗猎猎作响。伤痕累累却更加威武的舰队，再次破浪前行。