政和七年十一月中的灵州平原，已是北风卷地，百草枯折。铅灰色的天幕低垂，仿佛随时都要压下雪来。呵气成霜，土地冻得梆硬，宋军连营数十里，旗幡在寒风中猎猎作响，将这座西夏赖以存续的国都牢牢围住。
中军大帐内，炭火烧得正旺，驱散了些许寒意。赵佶身披貂裘，正看着刚刚由八百里加急送来的军报，脸上露出一丝笑意。他随手将军报递给侍立一旁的梁师成，“盐州已下，刘光世总算没让朕失望。虽跑了咩保吴良，却也无碍大局，正好让他去灵州，给李乾顺再添几分愁绪。”
“官家算无遗策，东线既定，我军便可全力应对灵州。”梁师成躬身道。
赵佶点点头，走到帐门处，掀开厚重的门帘，一股凛冽的寒风立刻灌了进来，让他精神一振。远处，灵州城如同一条灰黑色的巨蟒，蛰伏在苍茫大地上，城头西夏旗帜依稀可见，透着一种顽抗到底的决绝。
“灵州城高池深，李乾顺收缩了所有精锐，看来是打算在此与我军决一死战了。”赵佶目光深邃，“告诉姚古和种师道，稳扎稳打，不必急于求成。我军的优势在于后勤与器械，耗也能耗死他们。”
“是。”梁师成应道，随即又道：“官家，天气愈发寒冷，将士们虽士气高昂，但御寒之物……”
正说话间，只见远处辕门方向传来一阵喧哗，一长串满载的大车在骑兵护卫下，正缓缓驶入大营。当先一辆车上，插着一面醒目的“辎”字旗和一面小小的“棉”字旗。
一名传令兵飞奔而至，在帐外单膝跪地，兴奋地高声禀报：“启禀陛下！后勤营赵成将军遣人押送的第一批军用棉衣，共计五千件，已送达大营！”
赵佶脸上笑容更盛：“好！来得正是时候！传朕口谕，将此批棉衣即刻分发至前线各军，优先哨戒、斥候及此前作战有功之士！”
“遵旨！”
军令一下，各营顿时热闹起来。分发棉衣的场地就设在一片背风的空地上，堆叠如山的青色棉衣在灰暗的冬日里显得格外醒目。士兵们在军官的指挥下，按建制排着长队，一个个伸长了脖子，脸上洋溢着期待和好奇。
“下一个！龙骧军前厢第一指挥甲都火长，张二狗！”军需官拿着名册高声唱名。
一个身材敦实、面庞被冻得通红的汉子应声出列，搓着手，咧着嘴走到案前。
军需官拿起一件厚重的棉衣递给他：“喏，你的，试试合不合身。”
张二狗有些笨拙地接过那件看起来蓬松柔软的青色棉衣，入手是一种沉甸甸、暖融融的触感，与他身上那件已经板结发硬的旧棉袄截然不同。他迫不及待地脱下旧袄，将新棉衣穿上身，系好布质的纽绊，顿时感觉一股暖意将自己包裹起来。
他用力拍了拍胸脯，又伸展了一下胳膊，惊喜地对身后的同火弟兄喊道：“嘿！真他娘的暖和！比俺娘絮的旧袄还软和！这玩意儿穿着，夜里站岗再也不怕冻掉耳朵了！”
他同火的一个年轻兵士王五也领到了棉衣，正爱不释手地摸着光滑的棉布面，插话道：“火长，听说这不是丝绵，也不是芦花，是叫……木棉？对，木棉！格物院弄出来的新玩意？”
旁边一个略有些见识的老兵李头儿一边系着扣子，一边接过话茬：“没错，是木棉。听说啊，是官家早就让司农寺在汴京周边试种了好些，又让将作监弄了什么新式纺车，织得又快又好。你看这厚度，这分量，怕是三斤重的厚棉！往年这时候，哪有这般好物事发下来？能有点劣絮塞的薄袄就不错了！”
张二狗感叹道：“官家圣明啊！连咱们当兵的死活冷暖都惦记着。又是发厚饷，又是立忠烈祠，现在还有这宝贝棉衣穿……这仗，打得值！”
李头儿压低了些声音：“可不嘛！听说这还是第一批，后面还有，保证咱们人手一件。你们想想，咱们穿着暖和的棉衣，吃着新军粮作弄出来的油饼炒面，喝着烧开的热水。那西夏狗崽子们在城里，天寒地冻，粮食越吃越少，能撑多久？”
王五兴奋地说：“到时候咱们吃饱穿暖，养精蓄锐，等霹雳炮运上来，轰他娘的！看那灵州城墙能扛住几下！”
“哈哈哈！”周围领到棉衣的士兵们都