西夏军突袭前夕，左路军前营，驻扎的是刘光世麾下以悍勇着称的振武军第一营，下辖五个都，满编两千五百人。营指挥使高顺，是个脸上带疤的河北汉子。此刻，他正按刘光世的将令，督促士卒加固被雨水泡得有些松软的营栅。
“都给我精神点！西夏崽子白天吃了亏，晚上说不定要来偷营！”高顺提着鞭子，在雨中巡视，“谁敢后退一步，老子先剁了他！”
他麾下的五个都头纷纷应和，督促各自部下。第三都的都头赵大器，是个粗豪的关中大汉，一边帮着士卒打木桩，一边咧嘴笑道：“指挥使放心，咱们第三都的儿郎，只有往前死的，没有往后生的！”
然而，当子时的警讯和号角骤然响起时，即便是久经战阵的振武军第一营，也陷入了前所未有的混乱。
第三都，驻守营寨东南角。赵大器刚从睡梦中惊醒，抓起枕边的横刀就冲出营帐，眼前景象让他心头一沉。雨水模糊了视线，只见营外黑暗中无数黑影涌动，伴随着西夏人特有的唿哨和嚎叫，密集的箭矢已经如同雨点般落入营中！
“敌袭！结阵！快结阵！”赵大器声嘶力竭地大吼。
但混乱中，命令难以迅速传达。许多士兵衣甲不整，甚至光着膀子就拿着兵器跑出来，在黑暗中盲目地奔跑、呼喊。
“都头！都头！西边栅栏被撞开了！西夏骑兵冲进来了！”一名什长连滚爬爬地跑来报告，脸上满是惊惶。
赵大器目眦欲裂：“狗日的！第五队、第六队，跟老子去堵缺口！其他人，跟着张队正，结圆阵！”
他带着两百多人冲向缺口，正迎上一股突破进来的西夏骑兵。黑暗中，马匹的轮廓如同鬼魅，西夏骑兵借着冲势，挥舞着弯刀骨朵，狠狠撞入宋军队列！
“顶住！长枪上前！”赵大器挥刀格开一柄劈来的弯刀，虎口震得发麻。
惨烈的混战在泥泞中展开。一名叫铁蛋的宋军新兵，第一次面对如此恐怖的骑兵冲击，看着同伴被马蹄踏碎胸骨，被弯刀削飞头颅，吓得手脚发软，几乎握不住长枪。
“铁蛋！你他娘的愣着干什么！捅他马肚子！”身旁的老兵孙瘸子怒吼着，一枪刺翻一名落马的西夏骑兵，随即被另一名骑兵用骨朵砸碎了肩膀，惨叫着倒下。
铁蛋一个激灵，看着孙瘸子血肉模糊的肩头，一股血气涌上，嘶吼着挺枪向前乱捅，竟侥幸捅中一匹战马的腹部。战马悲鸣倒地，上面的骑士刚爬起来，就被旁边几名宋军乱刀分尸。
但这只是局部。更多的西夏骑兵冲破阻拦，开始在内营扔点燃的猛火油、砍杀，制造更大的恐慌。
与此同时，第一都防守的正面营门压力巨大。
西夏步跋子如同潮水般冲击着营栅和拒马。都头陈彦指挥着弩手奋力射击。
“瞄准了射！别浪费弩箭！”
“都头！雨太大，弓弦乏力，射不透他们的皮盾！”弩兵队正焦急地喊道。
陈彦看着弩箭叮叮当当被西夏人的盾牌挡下大半，心急如焚。他看到了试图靠近放火烧栅的西夏兵，大吼道：“震天雷！用震天雷炸他们！”
一名士卒慌忙拿出震天雷，却发现引信湿透，根本无法点燃。“都头！点不着！受潮了！”
“他娘的！”陈彦气得一刀劈在旁边的木桩上，“那就给老子用刀砍！用枪捅！绝不能让他们进来！”
营栅在疯狂的冲击下开始摇晃，终于，有一段栅栏在内外夹击下轰然倒塌！西夏步跋子发出兴奋的嚎叫，蜂拥而入！
“补上去！长枪阵！堵住缺口！”陈彦红着眼睛，亲自带着亲兵顶了上去。双方在狭窄的缺口处展开了残酷的肉搏，每分每秒都有人倒下，尸体迅速堆积起来，混合着泥水，滑腻不堪。整个第一营都陷入了苦战。
第二都被一股西夏骑兵穿插分割，各自为战。第四都试图向中军靠拢，却被混乱的人群和西夏游骑阻隔。第五都伤亡最重，都头战死，残部被压缩在一个角落苦苦支撑。
营指挥使高顺在亲兵护卫下左冲右突，试图组织有效的反击，但命令在混乱中如同石沉大海。他亲眼看到第二都的一个队正，在砍翻两名西夏兵后，被冷箭射中面门倒地；看到几个吓破了胆的士卒想往后跑，被督战的军官当场斩杀……
“难道我第一营今日要全军覆没于此？”一股寒意涌上高顺心头。
就在这最危机的时刻，中军方向传来了刘光世嘶哑却坚定的吼声，以及代表全面防御的急促鼓点！
“是大帅！”
“弟兄们！大帅还在！结阵！快结阵！”
这声音如同强心剂，让混乱中的宋军找到了主心骨。基层军官们开始拼命收拢部下：
“第三都的！向老子靠拢！盾牌在外，长枪次之！”
“第一都的，别慌！依托车辆，弩手居后！”
赵大器浑身是血，也不知道是自己的还是敌人的，他带着残余的百十人，终于和邻近的第四都残部汇合，结成了一个简陋的圆阵。陈彦也带着第一都的弟兄，死死钉在破损的营门处，用尸体垒砌了一道临时防线。
虽然营寨多处被突破，虽然伤亡惨重，但振武军第一营，以及其他各营的宋军，终于在血腥的洗礼和主帅的决死激励下，从最初的崩溃边缘，重新凝聚起了抵抗的骨架。他们用血肉之躯，在雨夜中筑起了一道道移动的壁垒，与偷袭的西夏军进行着寸土必争的惨烈搏杀。这一夜，盐州城外，每一寸土地都被鲜血浸透