就在姚古所率中路军稳扎稳打、步步为营向灵州挤压的同时，西路军主帅韩世忠，则以其标志性的狂飙突进与狡黠诡变，在西夏广袤的西南战场上，上演了一出截然不同的战争戏码。他的打法，完美诠释了偏师应有的作用——不拘一格，迅疾如风，攻敌必救，乱敌腹心。
兰州城下，韩世忠大营。
“报——！韩帅，兰州守军龟缩不出，四门紧闭，城外壕沟加深，看样子是想当缩头乌龟，死守待援！”斥候飞马来报。
韩世忠闻言，非但没有恼怒，反而哈哈大笑，对帐下诸将道：“看见没？西夏崽子被咱老韩的名头吓破胆了！想固守待援？老子偏不让他如愿！”
他走到沙盘前，手指重重地点在兰州城上，随即猛地向西、向北划开：“他守他的兰州城！老子不打他！”
众将一愣，不打兰州？那来干什么？
副将忍不住问道：“韩帅，陛下命我等攻取兰州，震慑河西，若不攻城，如何交代？”
“交代？老子这就是在最好的交代！”韩世忠眼中闪烁着野狼般的光芒，“咱们西路军是干什么的？是偏师！是插进西夏人软肋的刀子！死磕一座坚城，那是中路姚古他们干的活儿！咱们的任务是搅他个天翻地覆，让他首尾不能相顾！”
他详细阐述自己的计划：“兰州城高兵多，强攻伤亡必大，且耗时日久。咱们绕过去！”
他手指沙盘上兰州西北、西南方向的几个要地：“瞧见没？阿干城、龛谷、西关堡！这些地方兵力相对薄弱，却是兰州与河西、与兴庆府联系的要道节点！咱们集中兵力，以雷霆之势，先把这些外围据点给他拔了！断其指爪，孤立兰州！”
“那……兰州城里的守军若出城追击呢？”一名部将担忧道。
“追？老子巴不得他追出来！”韩世忠狞笑一声，“在野地里，老子麾下的儿郎和龙骧军借来的那几千骑兵，还怕他西夏步跋子？正好野战歼敌！他若敢出来，就别想再回去！”
他越说思路越清晰，一条凌厉的作战方略跃然眼前：“咱们就这么干：用步兵和弩手虚围兰州，多立旗帜，广布疑兵，做出主力攻城的假象，吓死他们！主力骑兵精锐，由老子亲自率领，绕过兰州，像梳子一样，把西边、北边这些寨堡，给他梳一遍！用咱们的震天雷开路，能劝降的劝降，不降的就炸他娘个稀巴烂！”
“拿下这些据点，兰州就是一座孤城！援军来路被咱们掐断，城里的守军人心惶惶，到时候是战是降，还不是咱们说了算？而且，打通了这些通道，咱们的兵锋就能直接威胁到河西走廊，甚至做出北上掏兴庆府窝的架势，我看西夏主子怕不怕！”
众将听得心潮澎湃，这才是他们熟悉的韩帅！不按常理出牌，动静结合，虚实难测，总能在敌人最意想不到的地方给予致命一击。
“此外，”韩世忠补充道，目光扫向更遥远的西方，“派使者，带上金银绸缎琉璃银镜等贵重物品，去联络河西的回鹘、吐蕃部落！告诉他们，大宋王师已至，只诛西夏首恶，既往不咎！谁肯帮忙，或者至少保持中立，战后必有厚赏！就算他们观望，也能让西夏后方不稳！”
命令既下，西路军立刻高效运转起来。翌日，兰州城外便出现了大量宋军旗帜，营寨连绵，人喊马嘶，做出了一副即将大举攻城的态势。而韩世忠则亲率两万步骑精锐，偃旗息鼓，借着地形掩护，如同鬼魅般绕过兰州防线，直扑其侧后的阿干城。
阿干城守军根本没料到宋军主力会突然出现在城下，尚未反应过来，韩世忠已下令发动猛攻。在霹雳炮的轰鸣和震天雷的爆炸声中，宋军悍卒奋勇登城，不过半日，便将这座兰州西面的重要屏障攻克。
消息传开，周边西夏据点无不震恐。韩世忠马不停蹄，继续挥师扫荡，或强攻，或迫降，如同一股钢铁旋风，将兰州外围的防御体系搅得七零八落。
韩世忠以其凌厉诡异的偏师打法，成功避开了坚城，在运动战中大量歼敌有生力量，并严重威胁到西夏与河西的联系，极大地牵制和调动了西夏的兵力与注意力，完美地策应了中路主力的行动。