返回炎阳洞时，夕阳已经西斜，将洞口的炎阳草染成了金红色。叶尘团队沿着通道走进溶洞，卸下背包的瞬间，所有人都忍不住松了口气 —— 连续半天的探查与战斗，让每个人都有些疲惫，尤其是叶尘和柳若雪，手腕上的能量防护贴还残留着淡淡的黑色，需要进一步处理。
“先休息半小时，” 叶尘说道，将炎阳钥匙和炎阳晶屑放在资料整理区的防水布上，“柳若璃，你先帮我和柳若雪处理寒气侵蚀；吴莲，麻烦你加热一些食物，补充体力；其他人整理今天的探查资料，尤其是玄冰峡谷邪祟集群的形态和能量数据。”
众人点头，各自行动起来。柳若璃拿出炎阳防护剂和炎阳草膏，先在叶尘和柳若雪的手腕上涂抹防护剂，中和残留的蚀骨寒气，再用炎阳草膏按摩穴位，促进血液循环 —— 淡绿色的药膏接触皮肤时，带着一丝清凉，很快就转化为暖意，防护贴的黑色渐渐褪去，恢复成淡灰色。
“明天出发前，再涂抹一次药膏，就能彻底清除寒气了，” 柳若璃收起药剂，“不过玄冰峡谷的邪祟能量比我们想象的强，尤其是冰傀儡身上的黑雾，已经能轻微抵抗终极抗邪剂，我们需要在药剂里加入更多的炎阳晶屑，增强效果。”
上古修士日记的新发现
休息期间，叶婉清在整理玄冰封印核心密室带回的资料时，意外发现之前找到的上古修士骸骨旁的兽皮笔记本里，还夹着几页折叠的羊皮纸 —— 这是之前匆忙中没注意到的，纸张已经泛黄发脆，但上面的字迹还能辨认，记录的是修士最后几年的守印经历，比之前的 “守印日记” 更详细，甚至提到了邪祟本体的形态。
“你们快来看！” 叶婉清的声音带着兴奋，将羊皮纸铺在防水布上，“这几页记录了邪祟本体的信息！修士说，蚀骨邪祟的本体藏在玄冰峡谷底部的‘邪祟巢穴’里，形态像一团巨大的玄黑色雾气，中心有一颗‘邪祟晶核’，只要破坏晶核，就能彻底消灭邪祟！”
众人围了过来，看着羊皮纸上的记载：
“…… 邪祟巢穴位于玄冰峡谷最深处，冰下百米处，巢穴周围有‘蚀骨寒泉’，泉水能增强邪祟能量，削弱炎阳之力…… 本体晶核呈黑色，表面覆盖邪祟符文，需用炎阳钥匙和炎阳晶的能量共同攻击，才能击碎…… 若晶核未被破坏，邪祟会在三日内重生，且能量更强……”
“蚀骨寒泉？” 叶尘皱了皱眉，“这意味着我们进入邪祟巢穴后，炎阳能量会被削弱，抗邪剂的效果也会打折扣，需要提前做好应对准备。”
郑蓉打开能量成像仪，调出今天扫描的玄冰峡谷地图：“成像仪显示，玄冰峡谷最深处的冰下确实有异常能量反应，温度比周围低 10c，很可能就是蚀骨寒泉的位置。而且那里的邪祟能量浓度是其他区域的五倍，应该就是邪祟巢穴。”
苏瑶拿出战术手册，在上面画出邪祟巢穴的大致位置：“根据修士日记和成像仪数据，我们明天的探查路线可以分为三段：第一段，从炎阳洞到玄冰峡谷入口，距离 2 公里，相对安全；第二段，峡谷入口到最深处，距离 3 公里，可能遇到残留的冰傀儡和黑雾；第三段，冰下百米的邪祟巢穴，需要破冰进入，也是最危险的一段。”
抗邪剂与装备的优化
基于新发现的线索，团队开始针对性优化抗邪剂和装备：
终极抗邪剂升级：柳若璃和叶婉清合作，将炎阳晶屑的比例从之前的 10% 提升到 20%，还加入了少量炎阳晶的粉末（从核心密室的炎阳晶上刮下的）—— 升级后的药剂呈深红色，散发着强烈的炎阳能量，滴在雪地上时，红色光圈的范围比之前扩大了一倍，黑雾接触后瞬间消散，没有丝毫抵抗。
装备加固：吴莲用炎阳草纤维和仙力丝线，在每个人的防寒服袖口、领口和背部都缝上了一层炎阳晶屑编织的 “防护纹”—— 这些纹路在遇到邪祟能量时，会自动亮起红光，形成一道微型护盾，减少寒气侵蚀；郑蓉则在能量成像仪的镜头上涂抹了一层炎阳晶屑溶液，防止邪祟能量干扰屏幕，确保在邪祟巢穴内也能清晰显示能量轨迹。
工具准备：为了破冰进入邪祟巢穴，叶尘和柳若雪用仙力加固了金属登山镐，在镐头处镶嵌了一小块炎阳水晶碎片 —— 这样既能快速破冰，又能防止冰下的蚀骨寒泉侵蚀工具；苏瑶则准备了十几根 “炎阳火把”，用炎阳草编织的绳芯浸泡炎阳晶屑溶液，点燃后能持续燃烧 4 小时，火焰呈红色，能在寒泉附近保持稳定，驱散黑雾。
夜间玄冰峡谷的能量异动
深夜，众人轮流休息，郑蓉和沈清薇负责第一班值守。溶洞内很安静，只有钟乳石滴水的声音和洞外风雪的呼啸声。郑蓉坐在洞口附近，打开能量成像仪，监测玄冰峡谷方向的能量变化 —— 屏幕上，玄冰峡谷的邪祟能量轨迹原本很稳定，集中在最深处，但到了午夜时分，能量突然开始剧烈波动，玄黑色的轨迹朝着四周扩散，浓度也在快速上升。
“沈清薇，你看这个！” 郑蓉指着屏幕，“玄冰峡谷的邪祟能量在异动，像是有什么东西在唤醒邪祟，浓度已经达到‘极高风险’级别，比白天的邪祟集群还高！”
沈清薇凑近屏幕，眉头紧锁：“会不会是邪祟本体感应到我们加固了玄冰封印，开始提前苏醒？修士日记里说，邪祟在感受到威胁时，会加速吸收能量，增强自身实力。”
两人立刻叫醒叶尘和其他成员。叶尘看着成像仪屏幕，脸色凝重：“能量波动的中心就是邪祟巢穴的位置，看来邪祟本体确实在苏醒。我们不能等到明天早上，必须现在出发，趁它还没完全苏醒，发起攻击，不然等它吸收足够的能量，我们就更难对付了！”
“但现在是深夜，玄冰峡谷的能见度很低，而且温度更低，达到了 - 60c，” 苏瑶担忧地说，“防寒服虽然能抵御低温，但长时间在峡谷内行动，体力消耗会很大，可能影响战斗状态。”
柳若雪握紧银色短刃，刃身泛起淡红色的光芒：“我的追踪术在夜间也能感应邪祟能量，而且深夜邪祟的警惕性可能更低，我们可以出其不意。至于温度，我们可以多携带一些炎阳火把，既能保暖，又能驱散黑雾，一举两得。”
叶尘点头，做出决定：“现在准备，十分钟后出发！每个人携带双倍的终极抗邪剂、5 根炎阳火把、1 块炎阳水晶碎片；柳若雪和我负责开路，郑蓉用成像仪导航，柳若璃随时准备补充药剂，其他人负责保护资料和装备，防止邪祟突袭。”
深夜突袭：前往邪祟巢穴
十分钟后，团队整理好装备，走出炎阳洞。深夜的西昆仑格外寒冷，寒风裹挟着雪粒，打在防寒服上，发出 “沙沙” 的声响。柳若雪走在最前面，指尖凝聚炎阳之力，形成一道淡红色的微光，照亮前方的道路；郑蓉紧随其后，成像仪屏幕上的玄黑色能量轨迹清晰可见，指引着前往玄冰峡谷的方向。
“注意脚下的冰面，” 叶尘提醒道，“深夜的冰层更脆，容易出现裂缝，尽量沿着白天的脚印走。”
众人踩着白天的脚印前进，雪地上的脚印已经被新雪覆盖了一半，需要仔细辨认才能找到。走了大约 1 小时，终于抵达玄冰峡谷入口 —— 峡谷内一片漆黑，只有远处邪祟巢穴方向偶尔闪过一丝微弱的玄黑色光芒，像是邪祟本体苏醒时的能量波动。
“成像仪显示，峡谷内的冰傀儡和黑雾集群都聚集在巢穴周围，没有分散巡逻，” 郑蓉小声说，“我们可以从峡谷两侧的冰壁边缘前进，避开邪祟的视线，直接到达巢穴附近。”
柳若雪点头，沿着冰壁边缘往前走。冰壁上的冰锥在月光下泛着冷冽的光，偶尔有冰锥断裂，掉进峡谷底部，发出 “咔嚓” 的回音，在寂静的深夜里格外刺耳。叶尘和苏瑶走在队伍中间，随时准备应对突发情况；柳若璃和吴莲则在后面，用炎阳火把的红光驱散周围的淡灰色寒气，防止被邪祟察觉。
邪祟巢穴的初步探查
抵达玄冰峡谷最深处时，天已经蒙蒙亮。众人躲在一块巨大的冰石后面，观察邪祟巢穴的情况 —— 峡谷底部的冰面上，聚集着大量的玄黑色雾气，雾气中隐约能看到十几只冰傀儡的身影，正围着一个直径约 10 米的冰洞，像是在守护什么；冰洞周围的雪地上，冒着淡淡的白色雾气，温度比周围低很多，应该就是修士日记里提到的 “蚀骨寒泉”。
“冰洞下面就是邪祟巢穴，” 郑蓉用成像仪扫描冰洞，屏幕上显示冰洞深约百米，底部有一个巨大的空间，空间中央有一团强烈的玄黑色能量，中心有一个黑色的光点 —— 这就是邪祟本体和晶核，“本体的能量浓度还在上升，但还没达到峰值，现在攻击正好。”
叶尘拿出金属登山镐，在冰洞边缘敲击了一下 —— 冰层厚度约 50 厘米，比之前遇到的冰层更坚硬，还带着一丝寒气，登山镐的炎阳水晶碎片接触冰层时，发出 “滋滋” 的声响，冰层表面融化了一层薄冰。
“需要用炎阳之力辅助破冰，” 叶尘对柳若雪说，“你用短刃的炎阳之力在冰洞周围画出符文，我用登山镐破冰，这样能加快速度，还能防止寒泉的寒气侵蚀。”
柳若雪点头，握紧短刃，在冰洞周围画出一道炎阳符文阵 —— 符文亮起红光，冰层的温度开始上升，表面的薄冰快速融化；叶尘则举起登山镐，对准冰洞中心，凝聚仙力，用力砸下 —— 冰层裂开一道缝隙，红色的炎阳能量顺着缝隙渗入，冰层的裂缝越来越大，最终形成一个直径约 2 米的冰洞，通往邪祟巢穴。
冰洞打开的瞬间，一股浓郁的玄黑色雾气从洞内涌出，带着刺骨的寒意，比之前遇到的蚀骨寒气强三倍 —— 柳若璃立刻掏出终极抗邪剂，对着冰洞喷洒，红色的药剂与黑雾接触，发出 “滋滋” 的声响，黑雾快速消散，为众人开辟出一条通路。
“所有人做好战斗准备！” 叶尘握紧登山镐，率先跳进冰洞 —— 洞壁上凝结着一层薄冰，他用登山镐固定身体，缓慢下降；柳若雪紧随其后，短刃的红光照亮了下方的巢穴空间；其他人则依次跳进冰洞，沿着洞壁下降，准备迎接与邪祟本体的终极决战。
巢穴空间比成像仪显示的更大，约有一个足球场大小，地面上布满了黑色的冰晶，中央有一团直径约 20 米的玄黑色雾气，雾气中隐约能看到无数条黑色的丝线，像是邪祟的触手，在缓慢地蠕动；雾气中心的黑色晶核泛着微弱的光芒，表面的邪祟符文快速闪烁，像是在吸收周围的能量。
“攻击晶核！” 叶尘大喊，举起登山镐，凝聚仙力和炎阳之力，朝着晶核的方向扔出 —— 登山镐带着红色的光芒，穿过黑雾，朝着晶核飞去。
但就在登山镐即将击中晶核时，黑雾突然凝聚成一道黑色的屏障，挡住了登山镐的攻击 ——“砰” 的一声，登山镐被弹飞，落在地上，发出清脆的声响。
邪祟本体被激怒了，黑雾剧烈地波动起来，无数条黑色触手朝着众人的方向袭来，带着浓郁的蚀骨寒气和邪祟能量 —— 西昆仑龙脉守护任务的终极决战，正式开始。