一、辰时紫宸迎远使，朝堂气氛起涟漪
九月十八辰时，紫宸殿内一片肃穆，文武百官分列两旁。礼部尚书匆匆入殿，高声禀报：“启禀陛下，海外蓬莱国使者求见，说是为商贸与‘中枢之术’而来。”叶尘闻言，微微皱眉，与陈禾、林石、苏瑾、陆明四人对视一眼——蓬莱商会才因破坏中枢被查，这使者来意不善。
使者昂然步入殿中，呈上国书：“吾王听闻中原中枢之术神奇，可调度民生、护国安邦，愿以十船珍宝，换中枢技术，与中原通商。”朝堂上一片哗然，工部尚书率先出列：“中枢乃中原根基，怎可轻易示人？”使者冷笑：“中原若不允，往后蓬莱商船，便不再运西域香料、南洋珍珠，中原百姓怕要少了许多好物。”
陈禾上前一步：“陛下，蓬莱商会刚派乱术者破坏中枢，如今使者又来索要技术，背后恐有阴谋。”叶尘沉思片刻，道：“此事事关重大，先让使者在驿馆歇息，容朕与众卿商议。”
二、午时中枢议对策，四杰各抒救国方
午时，中枢坊的议事屋内，陈禾、林石、苏瑾、陆明围坐桌前，对着蓬莱国书和海疆舆图讨论对策。陈禾指着舆图上的蓬莱岛：“蓬莱扼守南洋商路要道，若断了商路，中原的丝绸、瓷器外销受阻，百姓生计要受影响。”
林石皱着眉：“可中枢技术绝不能给，他们拿到技术，再派乱术者，中枢就危险了。俺倒是有个想法，咱们可以仿造些‘假中枢零件’，看着像真的，实际用不了，卖给他们，先稳住商路，再想别的法子。”
苏瑾摇头：“蓬莱国精通机关之术，怕是瞒不过他们。依我看，不如用‘医术’做交换——教他们防治疟疾、伤寒的方子，既能显我中原大国之仁，又不危及中枢。”
陆明沉思许久，开口道：“金融方面，咱们可以和蓬莱国签订‘通商银票协定’，在中原设‘蓬莱银票兑换点’，但要派人监管，防他们造假、洗钱，用金融手段制衡。”
三、未时驿馆巧周旋，使臣心怀鬼胎谋
未时，陈禾与礼部官员来到驿馆会见使者。使者一见陈禾，便嘲讽道：“听闻你是中枢守护的领头人，怎连商船停靠都安排不好？”陈禾不卑不亢：“中原海疆设防，为的是防海贼、护民生，蓬莱商船若守规矩，自可畅行无阻。”
使者哼了一声：“吾王要的中枢技术，何时能给？”陈禾微笑道：“中枢乃中原国之重器，不可轻易外传。不过我朝陛下仁慈，愿以别的技艺交换，比如医疗之术、金融之法。”使者脸色一沉：“吾王只要中枢技术，别的不要！你们若不答应，后果自负！”说罢，拂袖而去。
礼部官员担忧道：“这使者如此傲慢，怕是要生事端。”陈禾望着使者背影，眼中闪过一丝坚定：“不管他们耍什么手段，都别想拿到中枢技术。”
四、申时海疆传急报，商船异动引警觉
申时，中枢坊的传讯铜管突然响起急促哨音，沿海水师急报：“十艘蓬莱商船，在近海徘徊，拒不按指定航线进港，还升起‘备战旗’！”林石一拍桌子：“他们想武力威胁！”
叶尘接到消息，立刻下令：“水师戒备，不许商船靠近海岸；中枢坊加强防护，所有匠人和捕快待命。”陈禾则通过系统联络各州府：“一旦海疆有事，民生调度按‘战时预案’执行，优先保障粮食、医药供应。”
苏瑾忙着调配医讯点的药材和信鸽：“万一打起仗，伤员救治不能断。”陆明守在钱庄，检查银票底册和防护设施：“绝不能让他们趁机扰乱金融。”整个中原，因蓬莱商船的异动，进入了紧张戒备状态。
五、酉时紫宸定方略，恩威并施稳大局
酉时，紫宸殿内灯火通明，叶尘与众臣再次商议对策。陈禾呈上“恩威并施”的方略：“恩者，许蓬莱国在沿海设‘通商互市’，派中原匠人指导他们开医馆、设钱庄；威者，水师陈兵海疆，若商船再敢异动，直接扣押。”
叶尘点头：“就依此计。传朕旨意，命水师提督明日率十艘战船，在近海巡逻，向蓬莱商船展示我朝军威；礼部即刻起草通商互市协议，邀使者明日再议。”
使者收到消息，心中暗自掂量——中原既有防备，又肯通商，若再强硬，怕是得不偿失。最终，他决定明日赴约，看看中原到底有何打算。
夜幕降临，中枢坊的转信轮盘依旧转动，铜管里传来海疆的戒备消息、各州府的民生调度平安报。陈禾望着系统上闪烁的信息，知道这场与蓬莱国的博弈，才刚刚开始，但只要中原齐心，就没有过不去的坎。
紫宸殿内，叶尘望着窗外的夜空，轻声道：“中原的安宁，要靠实力守护，更要靠智慧周旋。”晚风穿过殿窗，带着海疆的咸风，他相信，只要恩威并施，定能稳住大局，让中原的民生之路，继续稳步前行。
（本章完）