一、黑石城议长治，通商之策定方向
黑石城的议事厅内，烛火通明。叶云、叶澜、叶峰、叶恒围坐案前，案上摊着西域地图与战后清点的账本——联军虽退，但城中百姓流离、粮草短缺，如何稳住西域局势，成了眼下最紧迫的事。
“光靠武力守不住黑石城，”叶恒放下手中的医书，“城中百姓大多是西域各族流民，因战乱失去家园，若不能让他们安居乐业，迟早还会生乱。”
叶澜指着地图上的商道：“黑石城是中原通往西域的必经之路，当年镇北侯就是靠垄断商道敛财。我们不如开放商道，让中原的丝绸、茶叶与西域的皮毛、玉石互通，既能让百姓获利，也能牵制西域各国——他们若靠通商赚钱，自然不愿再打仗。”
叶云点头，眼中闪过赞同：“此计可行。但需派可靠之人管理商道，防止有人囤积居奇。另外，还要与西域各族首领谈判，让他们认可通商之事，共同维护商道安全。”
叶峰主动请命：“我去！蛮族与西域各族有旧交，蒙克长老也愿帮我引荐各族首领。只要说清通商的好处，他们定会答应。”
商议既定，叶云立刻写奏折，将通商之策禀报帝都；叶峰则带着蒙克长老的信物，次日便启程前往西域各族聚集地；叶澜与叶恒则留在黑石城，一边加固城墙、训练士兵，一边安抚百姓、筹备通商事宜。
二、叶峰游说各族，鹰烈暗中使绊子
西域“绿洲城”，是各族首领约定会面的地方。叶峰带着暗卫抵达时，回鹘、楼兰、龟兹等族的首领已等候在此——他们对中原既忌惮又好奇，对“通商”之事更是半信半疑。
“各位首领，”叶峰将中原的丝绸与茶叶摆在桌上，“开放商道后，这些中原好物能运到西域，你们的皮毛、玉石也能卖到中原，利润是现在的三倍不止。而且朝廷会派士兵保护商队，再也不用担心影阁或盗匪劫掠。”
楼兰首领拿起丝绸，眼中闪过心动：“可中原朝廷会不会借机控制我们？就像当年的镇北侯？”
“绝不会。”叶峰拿出叶尘的圣旨，“陛下承诺，商道由各族与中原共同管理，赋税减半，各族首领还能派子弟去中原学习技艺——我们要的是和平共处，不是征服。”
各族首领低声商议时，帐外突然冲进来一个回鹘士兵，神色慌张：“首领！不好了！我们的商队在‘流沙谷’被劫了，货物全被抢走，护送的士兵也被杀死了！”
叶峰心中一沉——流沙谷是各族商队常走的路线，刚提议通商就遇劫，定是有人故意搅局。他立刻起身：“我与你们一起去看看！”
流沙谷内，商队的骆驼倒在地上，货物被洗劫一空，死去的士兵身上，插着刻有“双头鹰”的箭——是鹰烈的人！
“鹰烈这是故意破坏通商！”叶峰攥紧拳头，“他怕各族与中原合作，断了他的生路，所以才出此下策，挑拨我们的关系！”
回鹘首领脸色铁青：“若不能保障商队安全，通商之事就是空谈！叶将军，你们必须抓住鹰烈，给我们一个交代！”
三、设伏流沙谷，引蛇出洞擒残敌
黑石城议事厅内，叶峰带回的消息让众人神色凝重。
“鹰烈躲在‘鹰巢山’，那地方地势险要，易守难攻。”叶澜指着地图，“他不敢正面与我们抗衡，就用劫掠商队的手段搅局，想让各族对我们失去信任。”
叶云冷笑一声：“他想搅局，我们就给他设个局。叶峰，你去告诉各族首领，就说朝廷派了一支‘丝绸商队’，三日后从流沙谷经过，护送的士兵只有五百人——其实这是诱饵，我们在流沙谷两侧设伏，等鹰烈的人来劫，就一网打尽！”
叶恒补充道：“我在商队的货物里放些‘迷魂香’，只要他们打开箱子，迷魂香就会散开，让他们失去战力。另外，再派暗卫提前在鹰巢山附近埋伏，等鹰烈亲自来劫时，就趁机端了他的老巢。”
三日后，流沙谷。
一支“商队”缓缓走过谷底，骆驼上驮着装满丝绸的箱子，护送的士兵衣着松散，看似毫无防备。谷两侧的密林中，叶云、叶澜带着五千精兵埋伏在此，箭已上弦，刀已出鞘。
正午时分，远处传来马蹄声——鹰烈带着一千黑甲军，朝着商队冲来。“兄弟们，抢了这批丝绸，够我们快活半年了！”鹰烈的声音带着嚣张。
商队的士兵“惊慌失措”，纷纷四散逃跑。鹰烈的人冲上前，打开箱子——淡青色的烟雾瞬间散开，黑甲军们吸入烟雾，立刻头晕目眩，倒在地上。
“动手！”叶云大喊一声，谷两侧的精兵冲了出来，箭如雨下。鹰烈见状，知道中计，想要逃跑，却被叶峰带着暗卫拦住去路。
“鹰烈，你跑不了了！”叶峰拔出长刀，朝着鹰烈冲去。鹰烈的武功虽高，但在叶峰与暗卫的围攻下，很快就体力不支，被叶峰一剑刺穿肩膀，倒在地上。
“抓住他！”叶云下令。士兵们冲上前，将鹰烈绑了起来。
与此同时，埋伏在鹰巢山的暗卫也传来消息——鹰烈的老巢已被端掉，残余的黑甲军要么被杀死，要么被俘虏。
四、各族归心通商启，帝都传旨定西域
流沙谷擒住鹰烈的消息，很快传遍西域各族。各族首领亲自来到黑石城，向叶云等人表示臣服，一致同意开放商道，与中原通商。
叶云将鹰烈押入囚车，派士兵送往帝都，同时写奏折禀报通商之事的进展。
三日后，帝都的圣旨抵达黑石城。叶尘在圣旨中写道：
1. 封叶云为“西域都护使”，总领西域军政要务；
2. 正式开放中原与西域的“丝绸之路”，在黑石城、绿洲城等地设立“通商署”，由中原官员与西域各族首领共同管理；
3. 赦免被鹰烈胁迫的西域百姓，发放粮草与种子，鼓励他们开垦荒地；
4. 派工部工匠前往西域，帮助各族修建水利、打造农具，促进农业发展。
黑石城的城楼上，叶云宣读圣旨时，城下的中原士兵与西域百姓纷纷欢呼。叶峰、叶澜、叶恒站在叶云身边，看着这热闹的场景，眼中满是欣慰。
“大哥，我们做到了。”叶峰笑着说，“西域终于稳定了，通商之路也开启了。”
叶云点头，目光望向中原的方向：“这只是开始。只要我们守住这片土地，让百姓们过上安稳的日子，天下大同的那一天，终会到来。”
夕阳西下，金色的阳光洒在黑石城的城墙上，也洒在城下欢呼的百姓身上。商队的驼铃声从远处传来，带着中原的温暖与西域的风情，在沙漠中回荡。这场跨越中原与西域的守护之战，终于迎来了真正的和平曙光。