苏州府民生司分署的大门，在“百姓”们的冲撞下发出“吱呀”的哀鸣。门板上已被撞出几道裂痕，木屑飞溅，外面的呼喊声越来越凶，夹杂着石块砸在墙上的闷响。
苏晴站在二门后，身后是二十个手持长刀的新政卫兵——这些都是从北伐军里挑选的老兵，虽人数不多，却个个眼神锐利，气息沉稳。“守住门口，不许任何人进来！”苏晴声音清亮，手中长剑斜指地面，“他们是豪强私兵假扮的，不是百姓，一旦冲进来，格杀勿论！”
卫兵们齐声应和，长刀出鞘的声音整齐划一。门外的“百姓”见冲撞无效，突然有人高喊：“点火！烧了这害民的衙门！”几个手持火把的人冲上前，就要往门上扔火。
“放箭！”苏晴一声令下，屋顶上突然站起十几个弓箭手，箭矢如流星般射出，持火把的人应声倒地，火把滚落在地，被卫兵们迅速扑灭。
“里面的人听着！”一个粗哑的声音从人群后传来，“交出苏晴，我们就撤兵，否则，今天踏平这里，一个不留！”
苏晴冷笑一声，走到门边，对着外面高声道：“我就是苏晴！你们不是要‘还田’吗？那就拿出地契来！是谁强占了你们的田？是孙家？还是李家？你们不过是豪强的走狗，假扮百姓闹事，真以为能骗过所有人？”
人群一阵骚动。几个被胁迫来的真百姓，听到“强占田亩”四个字，眼神开始动摇——他们本就是被豪强以“给粮食”为诱饵叫来的，此刻听苏晴一说，再看身边那些凶神恶煞的“同伴”，哪里还不明白自己被利用了。
“别听她胡说！”粗哑的声音再次响起，“她就是想拖延时间，等援军来！兄弟们，冲啊！”
可这次，人群的冲势明显弱了。就在这时，远处突然传来一阵急促的马蹄声——是苏州府的衙役和新军！为首的衙役头领高声喊道：“奉陛下旨意，捉拿假扮民乱的豪强私兵！放下兵器者免死，反抗者格杀勿论！”
“援军来了！”署内的卫兵们欢呼起来。外面的“百姓”瞬间乱作一团，真百姓纷纷扔下锄头逃跑，私兵们想要抵抗，却被衙役和新军团团围住。一番厮杀后，私兵们死伤惨重，领头的几个被生擒，剩下的四处逃窜。
苏晴走出署门，看着被绑的私兵头领，厉声问道：“是谁派你们来的？是江南的豪强，还是帝都的王渊？”
头领低着头，牙关紧咬，不肯说话。苏晴早有准备，让人带上来一个被活捉的豪强管家——正是之前帮孙家打理田亩的那个。管家一见头领，立刻哭喊道：“大人，是王大人让我们家老爷这么做的！他说只要闹起来，陛下就会罢免苏大人，放缓均田令！”
头领脸色骤变，再也支撑不住，瘫倒在地：“是……是王渊大人的谋士传的信，让我们假扮民乱，围攻民生司，还说事成后会保我们平安……”
苏晴让人将供词记录在案，又派人将头领和管家押往帝都，交由吏治司审问。她看着满地狼藉的署门，心中明白——这场闹剧虽然平息了，但王渊绝不会就此收手，朝堂上的暗斗，还远没有结束。
与此同时，帝都的皇宫内，李公公正躬着身子，在叶尘面前“无意”提起江南的事：“陛下，奴才听江南来的太监说，苏晴大人在苏州府‘行事激进’，不仅逼得豪强闹事，还连累了不少百姓，现在江南的士人都在说，均田令是‘苛政’呢。”
叶尘正在批阅奏折，闻言抬起头，眼神冷淡地看着李公公：“哦？你倒是说说，苏晴怎么‘行事激进’了？是强占了百姓的田，还是苛待了士人？”
李公公被问得一噎，连忙道：“奴才也只是听说……听说苏大人强行丈量豪强的田，还把不愿意配合的吏员都革职了，惹得人心惶惶。”
“听说？”叶尘放下朱笔，语气加重，“朕记得，你是宫里的太监，只管伺候朕的起居，朝堂之事，轮得到你来说三道四？江南的事，朕自有苏晴和苏瑶的奏折，用不着听你‘听说’。”
李公公吓得浑身发抖，连忙跪倒在地：“奴才知错！奴才再也不敢了！”
叶尘看着他，眼中闪过一丝冷意——李公公是王渊安插在宫里的人，以前就经常在旧帝面前说信王的坏话，现在又想来挑拨离间。他冷哼一声：“念在你伺候朕多年的份上，这次饶了你。再敢妄议朝政，或者替别人传递消息，朕定不轻饶！”
李公公连滚带爬地退下，心里却暗自庆幸——幸好没被看出破绽，还能继续留在宫里，给王大人传消息。
而在王府内，王渊正对着心腹谋士发脾气：“废物！江南的事又搞砸了！私兵被擒，管家招供，现在苏晴手里有了证据，我们就更危险了！”
谋士却显得很镇定：“大人别急，江南的事虽然没成，但宫里的李公公已经按我们的吩咐，在陛下面前吹风了。只要陛下对苏晴产生怀疑，我们就有机会。另外，军饷案的物证，我们还可以想办法毁掉。”
“毁掉？怎么毁？”王渊眼睛一亮。
“王大人老家的地窖和江南的庄园，我们已经派人去了。”谋士道，“只要把三十万两军饷和庄园的地契都烧掉，就算柳若璃的人找到了地方，也拿不到证据。没有物证，仅凭刘全的口供，陛下也不能定您的罪。”
王渊点头，脸上露出一丝笑容：“好！做得好！只要毁了物证，苏晴那边的供词也不足为惧——毕竟，那些私兵和管家都是小人物，就算指认我，也可以说是被屈打成招。”
他顿了顿，又道：“另外，你再去联络礼部的张敬之，让他在朝堂上继续弹劾算科，说士人对增设算科‘怨声载道’，请求陛下暂停科举改革。只要把朝堂的注意力吸引到科举上，陛下就会暂时忽略军饷案和江南的事。”
谋士躬身应下，匆匆离去。王渊走到窗边，望着皇宫的方向，嘴角勾起一抹阴狠的笑容——叶尘，苏晴，柳若璃，你们以为赢了几局就稳了？这场暗斗，到底谁输谁赢，还不一定呢！
此时，柳若璃派去查抄王渊家产的人，已经抵达王渊的老家——山西太原府。领头的是吏治司的主事周明，他带着五十个卫兵，直奔王渊的祖宅。祖宅的管家见势不妙，想要阻拦，却被卫兵们推开。
周明带人冲进后院，果然在一个隐蔽的地窖里发现了大量的银子和地契。“快，把这些都装起来，带回帝都！”周明兴奋地喊道。可就在卫兵们动手搬运时，外面突然冲进来一群黑衣人，手中拿着火把，直奔地窖而来。
“不好！有人要毁证据！”周明大喊一声，立刻让人保护银子和地契，自己则带着卫兵冲出去阻拦。黑衣人二话不说，举着火把就往地窖里扔，周明拼死挡住，手臂被火把烧伤，疼得龇牙咧嘴。
卫兵们与黑衣人展开厮杀，地窖里的银子和地契却被火点燃，浓烟滚滚。周明看着燃烧的地窖，心中一急，不顾伤痛，冲进地窖，想要抢救地契。可火势太大，地契很快被烧成灰烬，银子也被烧得变形。
“快撤！”周明无奈，只能带着卫兵们撤离。黑衣人见目的达到，立刻撤退。周明站在燃烧的地窖前，看着被烧毁的证据，心疼得捶胸顿足——差一点，就差一点就能拿到军饷案的物证了！
他立刻写了一封急信，快马加鞭送往帝都。此时的帝都吏治司内，柳若璃正拿着苏晴送来的供词，嘴角露出一丝笑容——江南的供词加上刘全的口供，足够定王渊的罪了。可就在这时，周明的急信到了。
柳若璃看完信，脸色瞬间变得惨白。“怎么了，二嫂？”林婉儿连忙问道。
“证据……证据被烧了。”柳若璃声音颤抖，“周明在太原府的地窖里找到了银子和地契，却被黑衣人烧毁了，现在只剩下一些变形的银子，地契全没了。”
林婉儿也慌了：“那怎么办？没有地契，就不能证明这些银子是当年的军饷，也不能证明江南的庄园是王承业受贿所得。”
柳若璃深吸一口气，强迫自己冷静下来：“没关系，我们还有刘全的口供和江南私兵的供词。虽然物证没了，但这些人证也足够让王渊脱不了身。我现在就去太和殿，把这些情况告诉陛下。”
她立刻起身，赶往太和殿。此时的叶尘，正拿着陈武送来的奏折，上面写着江南民乱已平，私兵头领和管家已被押往帝都。柳若璃走进殿内，将周明的急信和江南的供词递给叶尘。
叶尘看完，脸色冰冷：“王渊真是好手段，竟然派人毁了物证。不过，他以为毁了物证就没事了？刘全的口供和江南私兵的供词，足够让他在朝堂上百口莫辩。”
他顿了顿，对柳若璃道：“明日朝会，你把这些供词都带上来，当着百官的面，揭穿王渊的罪行。另外，让周明把太原府地窖里剩下的银子带回帝都，就算变形了，也能作为旁证。”
柳若璃领命而去。叶尘走到殿外，望着太原府的方向，眼中闪过一丝杀意——王渊的步步紧逼，已经让他忍无可忍。明日的朝会，就是这场朝堂暗斗的决战时刻。
（本章完）