帝都外郭的科举考场前，晨光刚漫过墙头，考生们就已排着队等候入场。李默攥紧手中的笔墨，跟着队伍往前走，心里既紧张又激动——他是第一次走进这样规整的考场，也是第一次有机会靠自己的本事改变命运。
吏治司的御史们拿着名册，逐一核对考生的身份，再用印泥在他们的手上盖了个“考”字，防止替考。柳若璃站在考场门口，看着考生们走进考房，对林婉儿道：“每个考房都派了两个监考，墙角还设了了望塔，绝不能让作弊的事发生。”
林婉儿点头，又递来一杯热茶：“二嫂，您已经站了一个时辰了，歇会儿吧。考生们要考三天，您得保重身体。”
柳若璃接过热茶，却没喝，目光依旧落在考生们身上：“这是新政的第一次科举，关系到以后的吏治根基，不能出半点差错。等考完了，还要组织阅卷，选出真正有才华、肯务实的人。”
考房内，李默坐在狭小的格子里，看着桌上的考题——农科的题目是“如何改良水稻品种，提高亩产”。他眼前一亮，拿起笔，将自己多年观察的水稻种植经验写了下来：“选颗粒饱满的稻种，在温水中浸泡三日再播种；稻田要勤换水，避免杂草争夺养分；秋收后将稻草埋入田里，增加土壤肥力……”
与此同时，黄河铜瓦厢的河堤上，叶晚清正带着巡查队，沿着堤岸仔细查看。天空乌云密布，狂风卷着黄沙，眼看就要下大雨——汛期到了。
“大家再加把劲，把最后一段堤坝的沙袋堆好！”叶晚清大喊着，和巡查队一起扛起沙袋，堆在堤岸的薄弱处。民夫们也纷纷赶来帮忙，每个人都知道，这是检验堤坝的关键时刻。
没过多久，大雨倾盆而下，黄河水暴涨，浑浊的河水拍打着堤岸，发出“轰隆”的巨响。叶晚清站在堤岸上，雨水打湿了她的衣服，她却丝毫不在意，紧盯着河水的水位：“快！把备用的砖石搬过来，这里有渗水！”
巡查队的人立刻行动起来，用砖石堵住渗水的地方。老农王阿公带着几个村民，扛着木桩跑过来：“叶大人，我们来帮你！这些木桩能加固堤岸！”
叶晚清点头，和大家一起将木桩砸进堤岸下的泥土里。雨水越下越大，河水越涨越高，却始终没能漫过新修的堤岸——砖石堤岸牢牢挡住了洪水，堤坡上的柳树也起到了固土的作用。
傍晚时分，大雨渐渐停了，黄河水的水位也慢慢下降。叶晚清看着完好无损的堤坝，长长地松了口气。苏瑶带着民生司的人，骑着马赶来：“晚清，辛苦你了！堤坝没事吧？下游的百姓都安全吗？”
“堤坝没事！”叶晚清激动地说，“下游的百姓都按您的嘱咐，转移到了高处，没有人员伤亡。这次汛期，我们挺过去了！”
苏瑶笑着点头，拍了拍她的肩膀：“太好了！这都是大家一起努力的结果。等天气好了，我们就按计划修水车和水渠，让黄河水造福百姓。”
此时的帝都科举考场，第一天的考试已经结束。考生们走出考房，脸上有的喜有的忧。李默走出考房，感觉发挥得不错，他抬头望着天空，心中充满了希望——他相信，新政不会辜负每一个努力的人。
柳若璃看着考生们离开，对林婉儿道：“让阅卷官们开始阅卷吧，一定要公平公正，选出真正有才华的人。”
林婉儿领命而去。柳若璃站在考场门口，望着远处的帝都城墙，心中明白——科举只是吏治革新的第一步，接下来还要培养这些新官员，让他们成为新政的执行者，为百姓办实事。
夜色渐深，黄河的堤坝上，巡查队还在轮流值班，监视着河水的动静；帝都的科举考场，阅卷官们正在灯下认真地批阅考卷；兵备司的冶铁工坊，工匠们还在铸造新的铠甲——新政的每一步，都走得踏实而坚定，像黄河岸边的堤坝，牢牢守护着这片大地，也守护着百姓对盛世的期盼。
（本章完）