黑石寨的隘口前，晨雾尚未散尽，已能看到远处地平线上扬起的烟尘——萧烈的五万大军，正朝着这边疾驰而来。叶尘站在隘口的箭楼上，指尖摩挲着腰间的环首刀，目光扫过下方的防御工事：滚木堆得足有两人高，热油已熬得滚烫，连环弩的箭槽里填满了箭矢，士兵们握着兵器的手微微泛白，却个个眼神坚定。
“九少爷，赵景渊的人来了，就在寨外。”陈武匆匆跑上箭楼，声音带着几分急促，“他说愿意出兵三千，帮我们守隘口，但要求战后分三成的矿石。”
叶尘冷笑一声——赵景渊倒是会趁火打劫。“告诉他，矿石可以分，但他的人必须听我指挥，不许擅自行动。”他顿了顿，又补充，“另外，让他把私兵放在隘口右侧的矮坡上，负责拦截禁军的侧翼，不许靠近中军。”
陈武领命离去。叶尘低头看向隘口下方的河谷——这里是进入黑石寨的唯一通道，两侧是陡峭的山崖，中间只有一条窄路，正好用来设伏。但他不能把事情做绝，既要让萧烈吃点苦头，又不能伤了朝廷的根本，否则皇帝必定震怒，派更多的军队来围剿。
“传我命令，第一波攻击只用滚木和热油，不许放箭。”叶尘对着下面大喊，“等禁军退到河谷中段，再用连环弩射他们的后队，只射马，不射人！”
士兵们齐声应和，声音在山谷中回荡。
没过多久，萧烈的大军就到了隘口前。他骑着高头大马，穿着亮银色的铠甲，腰间佩着长剑，眼神锐利如鹰。看到隘口上的防御工事，他冷笑一声：“叶尘，不过是些雕虫小技，也敢在本将军面前班门弄斧？全军进攻！拿下隘口，赏银百两！”
禁军士兵们呐喊着，举着盾牌，朝着隘口冲来。前排的士兵刚踏入河谷，叶尘就下令：“推滚木！倒热油！”
早已准备好的士兵们立刻将滚木推下山崖，滚烫的热油顺着山坡流下。滚木带着巨大的冲击力，瞬间撞碎了前排的盾牌，撞倒了不少士兵；热油溅在士兵们的身上，发出“滋滋”的声响，伴随着凄厉的惨叫。
禁军士兵们吓得纷纷后退，不敢再往前冲。萧烈脸色铁青，对着身边的副将怒吼：“废物！一群废物！连个隘口都攻不下来！”
副将连忙道：“将军，隘口两侧的山崖太陡，滚木和热油太多，我们根本冲不上去啊！”
萧烈咬牙，拔出长剑，对着士兵们大喊：“都给我上！谁要是后退，军法处置！”
士兵们无奈，只能再次冲锋。这一次，他们学聪明了，用盾牌组成方阵，一步步朝着隘口推进。叶尘看着他们逼近，下令：“连环弩准备！射他们的马！”
两百支弩箭如暴雨般射出，精准地命中了禁军后队的战马。战马受惊，纷纷扬起前蹄，将背上的士兵甩在地上。禁军的阵型瞬间乱了，士兵们互相踩踏，乱作一团。
“撤！快撤！”萧烈见状，只能下令撤军。他看着隘口上的叶尘，眼神里充满了愤怒和不甘——五万大军，竟然连一个小小的隘口都攻不下来！
叶尘站在箭楼上，看着禁军退到河谷外，没有下令追击。“陈武，让人把河谷里的伤兵抬上来，给他们治伤。”他道，“另外，把缴获的兵器和战马都收起来，不许伤害俘虏。”
陈武有些不解：“九少爷，为什么不趁机追击？我们有赵景渊的人帮忙，一定能重创萧烈的大军！”
“不能追。”叶尘摇头，“萧烈是皇帝的亲信，若是把他逼急了，皇帝必定派更多的军队来。我们现在的实力，还不足以和朝廷硬碰硬。给他们一点教训，让他们知道黑石寨不好欺负就行了。”
陈武恍然大悟，连忙去安排。
此时，赵景渊的中军帐内，谢临正对着沙盘汇报：“殿下，叶尘只用滚木和热油，还有连环弩射马，根本没伤禁军的主力。他好像是故意手下留情，不想把事情做绝。”
赵景渊坐在轮椅上，手指敲击着案几，若有所思：“叶尘这是在示警，也是在自保。他不想激怒皇帝，又想让萧烈不敢再来犯。这个人，心思比我想象的还要深沉。”
他顿了顿，又道：“传我命令，让我们的人撤回营寨。叶尘既然不想硬碰硬，我们也没必要蹚这浑水。”
谢临领命离去。赵景渊望着隘口的方向，嘴角勾起一抹意味深长的笑——叶尘，你以为这样就能安稳度日吗？这场游戏，才刚刚开始。
而在隘口上，叶尘正看着士兵们救治禁军的伤兵。苏晴带着医帐的人，忙着给伤兵包扎伤口，喂他们喝药。一个伤兵看着叶尘，眼神里充满了感激：“多谢叶公子不杀之恩。”
叶尘点头，没有说话。他知道，这些伤兵回到朝廷后，一定会把黑石寨的实力和他的“手下留情”告诉皇帝。这样一来，皇帝既会忌惮他的实力，又会觉得他还有招安的可能，不会立刻派大军来围剿。
傍晚时分，萧烈的大军撤到了青州府外的平地上。他坐在中军帐内，对着手下的将领们大发雷霆：“五万大军，竟然连一个小小的隘口都攻不下来！还损失了上千匹战马和几百件兵器！传出去，本将军的脸都要丢尽了！”
一个将领小心翼翼地说：“将军，叶尘好像是故意手下留情，没有伤我们的主力。他是不是想……招安？”
萧烈皱起眉头，若有所思：“招安？他一个反贼，怎么可能想招安？不过，他既然没把事情做绝，或许是想给朝廷一个台阶下。”他顿了顿，又道：“传我命令，暂时按兵不动，派人去帝都，把这里的情况禀报给陛下，听候陛下的旨意。”
将领们领命离去。萧烈看着帐外的夜色，眼神里充满了复杂——叶尘这个人，到底是敌是友？他手里握着百官名录，有信王旧部的支持，还有黑石寨的矿石资源，实力不容小觑。若是能招安他，倒是朝廷的一大助力；但若是不能，他迟早会成为朝廷的心腹大患。
而在黑石寨内，叶尘正和柳若璃、老鬼等人议事。“萧烈已经撤兵，暂时不会再来犯了。”叶尘道，“我们趁机加快发展，整合兵力，联系更多的盟友。另外，派人去帝都，打探皇帝的动向，看看他对这次的事有什么反应。”
柳若璃点头：“我已经安排好了。马三带着斥候去了帝都，应该很快就能传回消息。另外，我们从禁军那里缴获的战马和兵器，已经分配给了士兵们，大家的士气很高。”
老鬼道：“小少爷，现在皇帝对赵景渊和贤王猜忌很深，我们可以趁机拉拢其他不满皇帝的王爷，壮大我们的势力。”
叶尘点头：“说得对。不过，我们不能轻易相信任何王爷，他们都是为了自己的利益。我们要做的，是利用他们之间的矛盾，为自己争取更多的时间和空间。”
他站起身，走到窗边，望着远处的星空。夜色渐浓，星星点点的灯火在黑石寨内亮起，那是士兵们在庆祝胜利，也是在为未来的战斗做准备。叶尘知道，这场博弈才刚刚开始，接下来，他要走的路，会更加艰难。但他不会退缩，为了家人，为了将军府的冤屈，为了天下的公道，他必须坚持下去。
就在这时，一个斥候匆匆跑来：“九少爷，帝都传来消息，皇帝收到萧烈的禀报后，果然没有派更多的军队来。他只是下令，让萧烈在青州府驻扎，监视您和赵景渊的动向。另外，皇帝还下了一道圣旨，说只要您愿意交出百官名录，归顺朝廷，就赦免您的罪行，封您为青州侯。”
叶尘冷笑一声：“皇帝倒是打得一手好算盘。想让我交出百官名录，归顺朝廷，做梦！”他转身对众人道：“传我命令，加强黑石寨的防御，加快训练士兵，打造更多的兵器。我们不能相信皇帝的任何承诺，只有拥有足够的实力，才能在这场博弈中活下去！”
众人齐声应和，声音坚定。叶尘看着他们，心中充满了力量——他知道，只要大家齐心协力，就没有克服不了的困难，没有打不赢的仗！
（本章完）