青石镇西市，喧嚣的人声药气交织，浓得化不开。吴境一身粗布旧衣，混在采药人中间毫不起眼，唯有指腹不经意擦过腰间磨得发亮的铜铃——那是哑童唯一留下的旧物——才泄露一丝沉寂的焦灼。解剖尸骸指尖残留的药汁气味，如同跗骨之蛆，引他来到这哑童生前最熟悉的烟火之地。
“老秦叔家的茶汤，三文钱管够！”路边茶摊的老汉扬着悠长的调子，粗陶碗里腾起白气。吴境坐了过去，丢下几枚铜钱，声音压得低缓：“向您老打听个人，镇尾那个采药的哑童，常在这片走动吧？”
老汉舀汤的手顿了顿，昏黄的眼珠瞥了吴境一下，又飞快垂下，只含糊嘟囔：“哑巴？唉……可怜见的，没爹没娘，前些日子不是听说没了么……”话像是被热汤烫了回去，只余下唏嘘。
吴境指尖在粗粝的木桌上轻轻划过一个徽记，隐晦又清晰——那是心斋药篓上特有的烙印。“他走前，最后一次来卖药，是哪天？”
老汉握着勺柄的指节猛地泛白，喉结滚动几下，声音压得更低，几乎淹没在周遭的嘈杂里：“邪门得很呐……就前几日，大概……是月初那会儿？天蒙蒙亮，我看他背着篓子过去了，往老张头的药铺子那边！”
月初？！吴境瞳孔骤然一缩。哑童的遗骸在枯井中被发现，尸骨朽坏的程度，分明滞留在二十年前那个血色的日子！尘封的棺木里，怎会爬出月前的行踪？
“老张头！”吴境霍然起身，那茶摊老汉像受了惊的兔子，哆嗦着缩回油腻的摊子后面，再不敢抬头。
百草堂药铺的空气里，混合着陈年药材的苦香与新鲜草药的清冽。吴境径直走进后堂，枯瘦的老药师张柏正在分拣一堆刚收来的草药。看着吴境摊开掌心那枚小小的、哑童常用以抵药钱的树叶状铜坠，老药师浑浊的眼珠剧烈地颤动了一下。
“张伯，”吴境的声音沉静，却带着不容抗拒的穿透力，“哑童最后卖给你的药里，有没有特别的？”他紧盯着老药师脸上每一丝细微的变化。
老张头枯瘦的手指揪着自己灰白的胡须，眼神躲闪，嘴唇翕动着，最终化作一声沉重的叹息：“唉……那娃娃……命苦啊……他那篓药，寻常居多，可偏偏……”他像是下了极大的决心，声音抖得不成样子，“夹带了一小把‘龙须草’！那东西……那东西沾土气半个时辰就蔫巴发黑，药性全失！可他拿来的那几根……根根水灵，叶尖还带着新鲜的露珠！”
龙须草！三个字如冰锥刺入吴境识海。此物娇贵无比，离土即死！数百里方圆，唯有皇家禁苑深处那眼万年寒泉滋养的一小片灵土，才能养活！那是天子药圃，连只苍蝇飞进去都要被符箭射杀的死地！一个二十年前就该化为枯骨的哑童，如何能在月前踏入那片禁区，采得这沾着露水新鲜无比的草？
未再停留，吴境转身冲出药铺，身形快得只在巷口留下一道模糊的影子。心斋荒废的后院，荒草蔓生，几乎掩埋了角落那间小小的柴房。角落里，一只蒙着厚厚灰尘的破旧药篓静静躺着，篓底早已腐朽出一个破洞。
吴境的目光锐利如鹰，扫过篓内沉积的厚厚腐叶和尘埃。一点点，一丝丝地拨开。突然，他的手指停住了。在最底层的霉烂草屑深处，几点不起眼的、几乎与周围朽叶同色的暗绿碎屑，顽强地镶嵌在缝隙里。他小心翼翼地捻起一点，指腹传来极其微弱、却又无比坚韧的冰凉生机——正是龙须草那独有的、蕴含寒泉气息的质感！虽已干枯卷曲，但绝非二十年前所能遗留的死物！
二十年前枯井中的骸骨，月前市集背篓的身影，还有这来自皇家禁苑、唯有新鲜采摘才能留存一丝气息的龙须草碎屑……
吴境轻轻合拢手掌，将那点微末的草屑死死攥在掌心。冰冷的触感仿佛穿透皮肉，直抵心脉。指尖微微发力，那点脆弱的枯绿瞬间化为齑粉，一丝微凉粘稠的汁液渗出指缝，在晌午惨白的日头下，色泽暗沉如凝结的血泪。
他缓缓抬头，目光穿透心斋残破的屋顶椽梁，越过青石镇层层叠叠的灰瓦，死死钉在北方那一片被高墙、符咒和禁军铁甲严密笼罩的天空之下——那是皇宫的方向。
深宫大内，禁苑森严。哑童…或者说那像哑童的东西…是如何进去的？谁在帮他？谁在布这个跨越二十年的生死迷局？
指缝间，那缕残存的龙须草汁，粘腻冰冷。