吴境的脚踝陷在腐肉堆积的地面时，终于确认自己堕入了饿鬼道。腥臭的风卷着灰烬掠过天际，远处飘来断断续续的婴儿啼哭——那是心火将熄的魂魄在哀鸣。
他盯着掌心黯淡的轮回金纹，第三次摸向腰间空荡荡的酒壶。自半月前误食某个游方僧人的心脏后，那种灼烧肺腑的饥饿感就再未消退。此刻远处踉跄而来的佝偻身影，脖颈处正跳动着令他战栗的橙红色光焰。
第九十八颗。吴境在腐木后蜷缩成狩猎的姿势，指甲早已刺入掌心。那团心火随着老乞丐咳嗽忽明忽暗，像极了青石镇药铺屋檐下的灯笼。当腐臭逼近三丈之内时，他如同离弦之箭扑出。
骨骼碎裂声混着粘稠汁液溅满衣襟。吴境跪在尚有余温的尸身旁，颤抖着撕开胸腔。本该温热的心脏却布满青灰色斑点，跳动的频率正与掌心血纹同步——这具躯壳最多还能撑三个时辰。
吞咽的动作突然停滞。指尖传来异样的触感，本该柔软的心室竟裹着层冰冷硬壳。当他借着血月清辉细看时，整颗心脏突然裂开蛛网状的纹路，黑色汁液顺着指缝滴落，在腐土上烫出缕缕青烟。
喀嚓——
诡异的脆响从自己胸腔传来。吴境猛地扯开衣襟，肋下不知何时凸起拳头大小的肉瘤，表面布满跳动的青筋。当他试图用匕首挑破时，肉瘤突然裂开道细缝，露出半枚沾着粘液的尖牙。
血色荒原上飘荡着腐肉气息，吴境将第八十七颗心脏捏碎成血雾。心火入喉的灼烧感突然变成针刺般的疼痛，他踉跄撞在枯树上，发现树皮缝隙里渗出暗金色脓液。
这具身体快到极限了。他扯开褴褛的衣襟，胸口皮肤下蠕动着蛛网般的黑线。三日前吞噬那个游方道士时，对方临终前诡异的笑容此刻格外清晰——那人的心脏里藏着半枚青铜齿轮。
远处传来铁链拖地的声响，七个身形扭曲的饿鬼正在分食新捕获的猎物。当看清被撕扯的躯体穿着青石镇衙役服饰，吴境瞳孔骤缩。那具尸体的左手腕系着褪色的平安绳，正是他第一世母亲临终前编织的样式。
因果循环么？他冷笑踏碎满地枯骨，掌心轮回金纹爆发出刺目白光。正要施展新领悟的噬心咒，左侧太阳穴突然传来剧烈灼烧感。识海里浮现出青铜门虚影，门缝中渗出黑色汁液，竟与胸口蠕动的黑线产生共鸣。
当最后一个饿鬼化作飞灰，吴境怔怔望着掌心。本该吸收的七道心火凝成血色露珠，映出自己眼白处蔓延的金色纹路。更可怕的是露珠里的倒影——那个正在啃噬心脏的身影，分明长着苏婉清的眉眼！
找到你了。沙哑嗓音在背后响起。吴境猛然转身，看到本该灰飞烟灭的饿鬼首领正悬浮半空。对方撕裂自己的胸腔，露出跳动的黑色莲花，每片花瓣都刻着缩小版的青铜门浮雕。
吴境跪坐在血泊里，指尖还残留着第九十九颗心脏的温度。那颗刚被挖出的心火泛着诡异的青芒，像是被诅咒的萤火虫，在他掌心扑棱两下便熄灭了。胸腔里忽然传来撕裂般的剧痛，他低头望去，只见衣襟下钻出一截漆黑的藤蔓。
藤蔓以肉眼可见的速度生长，尖端裂开七片花瓣，每片花瓣内侧都布满细密的尖牙。吴境试图用残存的心火焚烧这怪物，却发现体内灵力正源源不断被这株黑莲吞噬。莲根深扎在心脏位置，每一次搏动都牵动神经末梢，痛得他几乎咬碎后槽牙。
原来这就是代价......他惨笑着扯开衣襟。月光下，黑莲的花蕊竟是半枚青铜齿轮，表面刻满细小的符文。当他的血滴在齿轮上时，整株植物突然收缩成拳头大小，扎根处浮现出青铜门特有的锁链纹路。
远处传来急促的马蹄声。吴境踉跄着躲进破庙残垣，手中铜镜倒映出骇人画面——黑莲的根须正沿着血管蔓延，所过之处皮肤浮现出机械结构的青灰色纹路。更可怕的是，当他凝视莲花超过三息，耳畔就会响起苏婉清哼唱的童谣，调子与青铜门开启时的齿轮转动声完全契合。
别动。
冰凉剑锋抵住后颈时，吴境才发现自己早已被包围。十二名黑袍人手持刻满心经的锁链，为首者掀开兜帽，露出与苏婉清八分相似的面容。黑莲突然剧烈震颤，齿轮转动声震得众人兵器脱手。
吴境趁机撞破窗棂跃入血雾，却在落地瞬间僵住。黑莲根须不知何时已缠满四肢，花蕊齿轮正缓缓旋开，露出内部精密如钟表的机械结构。最深处的夹层里，半张染血的信笺若隐若现——
那字迹竟与他第一世墓碑上的简体字完全相同。