沈墨书发现的线索，如同在迷雾中点亮了一盏微弱的灯塔。尽管信号源遥远且模糊，指向了小行星带边缘那片广袤而危险的“无人监管区”，但这已经是目前最有价值的突破口。
“方舟”基地指挥中心内，气氛紧张而专注。
“小行星带边缘……那里环境复杂，引力紊乱，遍布星际尘埃和碎片，常规航行极其危险，而且远离议会的常规巡逻路线，确实是建立秘密据点的理想地点。”沈宴看着星图，眉头紧锁，“但以我们目前的能力，派遣载人飞船进行实地侦察几乎不可能，风险太高，也容易打草惊蛇。”
“不需要载人侦察。”沈墨书推了推眼镜，指向全息屏幕上几个微小的光点，“我们可以发射一组高隐秘性的深空探测器，代号‘幽灵’。它们体积小，采用最新的光学迷彩和能量屏蔽技术，能最大程度规避探测。让它们潜入目标区域，进行长时间、大范围的被动信号监听和环境扫描。只要‘隐士’的据点有丝毫能量泄露或通讯活动，‘幽灵’就有机会捕捉到。”
“这个方案可行。”陆绎表示赞同，“我会安排最可靠的航道和发射窗口，确保‘幽灵’组悄无声息地抵达预定位置。”
“探测器就位需要时间，数据分析更需要耐心。”顾言深沉吟道，“在此期间，我们不能放松警惕。‘隐士’既然知道了晚星的价值，绝不会坐以待毙。他很可能已经在策划下一步行动。”
他的目光转向林晚星，带着一丝担忧：“晚星，你的修炼是关键。不仅要提升力量，更要加强对潜在危险的感知和预警能力。我担心，‘隐士’可能会有针对你的特殊手段。”
林晚星点头，眼神坚定：“我明白。我会更加小心，也会努力提升灵觉感应。” 她体内的月华之力与星核子体共鸣日深，对恶意和异常能量的感知确实变得更加敏锐。
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就在顾言深团队紧锣密鼓地部署深空探测和内部备战的同时，远在无数光年之外，“星域”空间站深处，一间绝对私密的冥想室内。
“和风”长老，或者说，“隐士”，正静静地悬浮在房间中央。他褪去了平日温和的伪装，周身笼罩着一层淡淡的、仿佛能吸收一切光线的幽暗力场。他面前，悬浮着一颗不断变幻形态的黑色水晶，水晶中映射出的，正是林晚星在“方舟”基地修炼室内，引导月华与星辰之力的模糊影像！影像似乎是通过某种极其隐秘的、植根于星核能量层面的共鸣追踪获取的。
“完美的容器……进展比预期的还要快……” “隐士”低声自语，声音沙哑而充满贪婪，“如此纯净的月华本源，与星核的亲和度如此之高……真是天赐的杰作。只要完成最后的‘同调’与‘重塑’，她将成为开启‘新纪元’最完美的钥匙……”
影像中，林晚星周身流淌的纯净能量，让他眼中闪烁着狂热的光芒。但随即，这光芒被一丝阴鸷取代。
“顾言深……秩序守护者的后裔……真是个麻烦的绊脚石。还有沈家那个小子和‘暗影’的残余……像苍蝇一样围着转，扰人清静。”
他指尖轻轻点向黑色水晶。水晶表面泛起涟漪，另一个画面浮现出来——正是沈墨书正在分析的、那段指向小行星带边缘的微弱信号特征！
“哦？竟然捕捉到了‘暗影之巢’的次级通讯涟漪？虽然只是最外围的冗余信号……这些蝼蚁的科技水平，倒是有些出乎意料。” “隐士”眼中闪过一丝意外，但并无太多惊慌，反而露出一抹残忍的笑意，“发现了蛛丝马迹？很好……正好可以利用一下。”
他沉思片刻，似乎做出了决定。他不能亲自出手对付顾言深和林晚星，那样会暴露自己，引来议会其他派系，尤其是“鹰派”和那个讨厌的“裁决之翼”的调查。但是，他可以借刀杀人，或者……布下一个让他们自投罗网的局。
“是时候让那些失败的残次品，发挥最后一点价值了。” “隐士”喃喃道。他意念一动，一道无形的指令通过黑色水晶，跨越浩瀚星空，传向了某个未知的坐标。
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几天后，地球，某处与“方舟”基地有隐秘数据连接的地下情报中转站。
沈宴手下一名资深情报分析员，在例行筛查暗网信息流时，突然发现了一条经过多重加密、但用他们内部破解算法可以勉强解读出片段的信息。信息内容断断续续，却令人心惊：
“……‘摇篮’……失控……‘容器’候选……清除……坐标……”
信息中提到的“容器”候选，以及一个模糊的坐标点（经过初步核对，竟然靠近“方舟”基地所在的区域！），立刻触发了最高警报！
情报被火速传回“方舟”基地。
“有人泄露了晚星和基地的位置？还要进行‘清除’？”沈宴看着情报，脸色难看，“是‘隐士’动手了？他发现了我们？”
“不像。”陆绎冷静分析，“如果是‘隐士’亲自出手，不会用这种容易截获的加密信息。更像是……他故意放出的诱饵，或者，在利用其他势力。”
顾言深目光锐利：“信息提到‘摇篮’和‘候选’……这不像是指晚星，晚星是‘完美容器’，不是‘候选’。难道……‘隐士’还在其他地方进行着类似的‘容器’培育实验？而这个实验体……失控了？他故意泄露信息，是想借刀杀人，或者……把这个‘麻烦’引到我们这里，一石二鸟？”
这个推测让所有人背后一凉！如果真是这样，那意味着“隐士”不仅目标盯着林晚星，其“新纪元”计划的规模和残忍程度，也远超想象！他可能在地球甚至其他星球，秘密进行了大量非人道的实验！
“立刻核实坐标点周边情况！提升基地戒备至最高级！所有外勤人员隐蔽待命！”顾言深立刻下令，“同时，尝试追踪信息源头！”
命令刚下达不久，负责监控基地外围传感器的小组就传来了紧急报告！
“报告！基地东南方向五十公里处，山区边缘，检测到高强度、高混乱度的生物能量反应！能量特征……无法识别！正在快速移动，方向……疑似朝基地而来！”
全息地图上，一个刺眼的红点正在闪烁，并以惊人的速度逼近！
“来了！”顾言深眼神一凛，“准备迎敌！启动一级防御屏障！非战斗人员立即进入避难所！”
“方舟”基地瞬间进入临战状态！厚重的合金闸门落下，能量屏障全面开启，内部通道亮起红色的应急灯。林晚星也被顾言深第一时间护送到了最核心的安全屋。
顾言深、沈宴、陆绎等人迅速赶到主控室，紧盯着监控屏幕。无人机传回的画面显示，在夜色笼罩的山林中，一个扭曲的、散发着不祥红光的黑影，正以非人的速度穿梭，所过之处，树木枯萎，岩石崩裂，留下一条腐蚀性的痕迹！
那东西的形状不断变化，时而像人形，时而像野兽，完全没有固定形态，只有一股纯粹、疯狂、充满毁灭欲望的气息扑面而来！
“这是……什么东西？！”沈宴倒吸一口凉气。这怪物散发出的能量波动，充满了混乱和痛苦，绝非自然造物！
“是失败的‘容器’候选……”林晚星的声音通过通讯器传来，带着一丝颤抖和强烈的厌恶，“我感觉到……它体内有微弱的、被扭曲的星核能量碎片，还有……无数痛苦灵魂的哀嚎……‘隐士’……他到底制造了什么怪物？！”
“隐士”的杀招，来了！他不仅派来了一个可怕的怪物，更送来了一个血淋淋的警告和挑衅！这个失控的“容器候选”，就是“新纪元”计划黑暗面的缩影！
顾言深握紧拳头，眼中燃烧着冰冷的怒火。他知道，这场战斗，不仅仅是为了自卫，更是向那个隐藏在幕后的黑手，发出的第一次正面反击！
“锁定目标！所有防御武器准备！‘暗影’小队，随我出击！”顾言深的声音如同寒冰，下达了战斗指令。
“方舟”基地的獠牙，在这一刻，骤然亮出！深空的博弈尚未开始，地球上的暗战，已骤然升级为正面冲突！