官兵的到来，如同给这弥漫着血腥与阴谋的悦来客栈注入了一股凛然正气。火把的光芒驱散了角落的黑暗，也驱散了沈明远与周世昌心中最后的阴霾与不安。
巡检赵武是个雷厉风行之人，听闻还有余匪在逃，立刻分派手下，一部分人严密看守已被擒获的苏氏一伙，另一部分人则开始在客栈内进行初步搜查，同时命令熟悉本地地形的差役，准备引路前往镇外破庙。
“周掌柜，”赵巡检目光转向面如土色、惊魂未定的周世昌，声音严肃但不失分寸，“你既已知罪，并协助擒拿凶徒，本官自会据实禀明上官，酌情考量。现在，还需你指认那埋尸之处，让亡者得以安息，也让这伙恶徒的罪行，铁证如山！”
周世昌闻言，身体又是一颤，脸上露出极度恐惧与痛苦的神色，仿佛那后院的梨树下，埋藏着他此生最大的梦魔。他嘴唇哆嗦着，看向沈明远，又看向赵巡检，最终，像是用尽了全身力气，重重地点了点头，声音沙哑道：“是……是……小人……小人带路。”
一行人提着灯笼火把，穿过寂静的客栈回廊，来到后院。冬夜的后院，更是寒风刺骨，荒草枯败，一片萧瑟。那棵老梨树孤零零地立在院角，光秃秃的枝桠在寒风和火把光影中张牙舞爪，如同鬼魅。
周世昌走到梨树下约莫七八步远的地方，指着地面一块略显松软、与其他地方冻土颜色略有差异的区域，闭上了眼睛，痛苦地道：“就……就在这儿……他们……他们当时就是埋在这里……”
赵巡检面色凝重，一挥手：“挖！”
几名手持铁锹、镐头的官兵上前，对着那片土地便开始挖掘。冻土坚硬，挖掘起来颇为费力，铁器与冻土碰撞，发出沉闷的“梆梆”声。所有人都屏息凝神，目光聚焦在那不断加深的土坑上。
沈明远站在一旁，默默地看着。寒风吹拂着他的衣袍，他却感觉不到冷，心中只有一股沉甸甸的悲凉与愤怒。那下面埋葬的，是四条曾经鲜活的生命，是四个或许也像他一样，为了生计、为了家庭而奔波在外的行人。
突然！
“停！”一名挖掘的官兵发出一声低呼。
铁锹触碰到了不同于泥土的物体。几人小心地用手扒开浮土，很快，一截惨白色的、属于人类的臂骨，赫然暴露在火把的光芒之下！
“继续挖！小心些！”赵巡检声音低沉。
官兵们动作更加谨慎，但效率不减。很快，一具、两具、三具、四具……残缺不全、已然开始腐烂的尸骸，被陆续从冰冷的泥土中抬了出来，整齐地排列在铺在地上的草席上。尸身的面目早已无法辨认，但从其衣物碎片和随身物品（一些残破的盐引、铜钱等）来看，正是此前失踪的那几位盐商无疑。现场惨状令人触目惊心，空气中弥漫开一股难以形容的腐臭与死亡的气息。
周世昌只看了一眼，便胃里一阵翻江倒海，扭过头剧烈地呕吐起来，几乎要将胆汁都吐出来。几名年轻的官兵也忍不住面色发白，强忍着不适。
赵巡检脸色铁青，拳头握得咯咯作响，咬牙切齿道：“丧尽天良！真是丧尽天良！如此恶徒，不杀不足以平民愤！”
铁证如山！悦来客栈黑店团伙杀人越货的罪行，再也无法狡辩！
沈明远深吸一口冰冷的空气，压下心中的翻腾，上前一步，对赵巡检拱手道：“赵大人，后院冤魂已见天日，但镇外破庙尚有残余匪徒。若不及时清剿，恐其闻风逃窜，遗祸无穷。沈某不才，愿为向导，协助官兵，前往破庙，将其一网打尽！”
赵巡检看向沈明远，眼中充满了赞赏与感激。今夜若非此人，这伙歹徒不知还要逍遥法外、害死多少无辜。“沈师傅高义！本官正有此意！事不宜迟，我们立刻出发！”
他留下部分官兵看守客栈、保护现场及尸骸，自己亲自点了十名精干得力的手下，由熟悉路径的差役引路，在沈明远的协助下，趁着夜色，直奔镇外破庙。
夜色如墨，寒风凛冽。一行人马衔枚，蹄包布，悄无声息地出了清平镇，沿着一条荒僻的小路疾行。沈明远虽不谙骑术，但与一名差役共乘一马，依旧努力保持着身体的平衡，目光锐利地扫视着周围的环境。
约莫行了两炷香的功夫，引路的差役指着前方一片黑黢黢的山坳，低声道：“赵大人，沈师傅，前面那山坳里，就是那座废弃的山神庙了。”
众人勒住马匹，潜伏在树林边缘。远远望去，那破庙如同一个蹲伏在黑暗中的巨兽残骸，轮廓模煳，唯有庙门缝隙处，隐约透出一点极其微弱的、摇曳的火光，显示里面确实有人。
赵巡检经验丰富，并未贸然行动。他仔细观察着破庙的地形——只有正门一个出入口，两侧窗户似乎都已破损堵塞，后面依着山壁，难以攀爬。
“沈师傅，你看该如何行动？”赵巡检低声问道，他已然将沈明远视为可以商议的同伴。
沈明远凝神观察片刻，心中已有计较。他低声道：“赵大人，庙内情况不明，强攻恐有伤亡，也容易让匪徒狗急跳墙。沈某有一法，或可探查庙内虚实。”
他示意众人稍待，自己则轻轻滑下马背，从一直随身携带的漆箱夹层中，取出一面巴掌大小、边缘镶嵌着铜框的薄片。这薄片看似普通，实则一面被打磨得极其光滑，涂有一层特制的、反光性极强的银漆，正是他用来在制作大型漆器时，观察整体效果和细微光影变化的“窥漆镜”。
他借着树木掩护，悄无声息地接近破庙，选择了一个既能避开庙门视线、又能通过破损窗棂缝隙看到庙内大部分角落的位置。然后，他小心翼翼地将那面“窥漆镜”调整好角度，通过镜面的反射，观察庙内的情形。
只见破庙大殿中央，生着一堆小小的篝火，三个衣衫褴褛、面露凶悍之气的汉子，正围坐在火堆旁。两人靠着墙壁打盹，一人则抱着一把鬼头刀，警惕地注意着门口的动静，但显然并未察觉到外面的异常。篝火旁，散乱地扔着一些酒囊和吃剩的骨头，看来这些人在此盘踞已有时日。
沈明远仔细观察了庙内的布局、三人所处的位置以及武器的摆放，心中迅速勾勒出行动方案。他悄悄退回，将自己的观察结果低声告知赵巡检。
“庙内三人，一人警戒，两人似在熟睡。位置分散，若能悄无声息潜入，或可一举成擒。”
赵巡检闻言，大为惊喜，没想到沈明远还有这等本事。他立刻根据沈明远提供的情报，制定了详细的抓捕计划：派出两名身手最好的官兵，从侧面破损的窗户悄然潜入，负责制服那个抱刀警戒的匪徒；其余人等，由他亲自带领，勐冲正门，以迅雷不及掩耳之势，扑向另外两名打盹的匪徒。
计划已定，众人各自领命。
两名身手敏捷的官兵，如同狸猫般绕到破庙侧面，利用沈明远指出的窗棂破损处，悄无声息地翻了进去。他们的动作极轻，落地无声。
几乎就在他们落地的瞬间，那名抱刀警戒的匪徒似乎察觉到一丝异响，勐地抬起头，警惕地望向窗户方向，口中喝道：“谁？！”
然而，回答他的，是两道如同猎豹般扑来的身影！没等他举起鬼头刀，一记沉重的刀鞘便狠狠砸在他的后颈上，另一人则迅速捂住了他的嘴巴，将其死死按在地上！
与此同时！
“砰！”
破庙那本就腐朽的木门，被赵巡检一脚狠狠踹开！木屑纷飞！
“官兵拿贼！束手就擒！”赵巡检如同勐虎下山，第一个冲了进去，身后官兵鱼贯而入，火把瞬间将昏暗的破庙照得亮如白昼！
另外两名正在打盹的匪徒，被这突如其来的巨响和呐喊惊得魂飞魄散，刚睁开惺忪睡眼，还没明白发生了什么事，冰冷的刀锋已经架在了他们的脖子上，沉重的锁链也随之套了上来。
整个过程，快如闪电，干净利落！三名尚在懵懂中的匪徒，甚至连反抗的机会都没有，便被全部擒获，捆得结结实实。
搜索破庙，又发现了一些赃物和兵器，确认这三人正是苏虎团伙的残余分子。
看着被押出破庙、面如死灰的三名匪徒，赵巡检长长地舒了一口气，脸上露出了如释重负的笑容。他重重地拍了拍沈明远的肩膀，由衷赞道：“沈师傅！真乃神人也！若非你巧计探敌，我等行动绝不会如此顺利！此番剿灭这伙悍匪，你当居首功！”
沈明远谦逊地摇了摇头：“赵大人过奖了，是诸位将士用命，沈某不过略尽绵力。”
此时，东方的天际，已经泛起了一丝鱼肚白。漫长而惊险的一夜，终于过去。黎明的曙光，刺破了沉重的黑暗，照耀在这片刚刚经历了一场正邪较量的大地上。
沈明远随着官兵，押解着俘虏，返回清平镇。天色微明时，他再次踏入了县衙的大门，这一次，他是作为揭发罪恶、智擒凶徒的义士，前来详细陈述事件经过。