北齐天保年间（约公元555年之后），帝国的天空仿佛被一只无形的手骤然撕裂。曾经那个英明神武、励精图治的“英雄天子”高洋，如同被邪魔附体，其行为发生了颠覆性的、断崖式的坠落。那个构建了《大齐律》的理智大脑，似乎在一夜之间被原始的兽欲和疯狂的幻想所占据。北齐王朝这艘刚刚驶入强盛之海的巨轮，在它的舵手带领下，猛地调转船头，义无反顾地冲向了充斥着血腥与癫狂的黑暗深渊。
狂欢与亵渎：酒精催化下的宫廷荒诞剧
酗酒，从高洋早年的保护色，演变成了他后期生活的绝对中心，也成为他一切疯魔行为的催化剂。他不再是为了政务而偶尔饮酒，而是为了饮酒而荒废政务。他的醉酒，不再是沉默的伪装，而是变成了破坏性的、公开的狂欢。
他经常袒露身体，涂脂抹粉，穿着妇人的华丽服装，在邺城的大街上招摇过市。他或者骑着驴、牛、骆驼，甚至让人背着他在街市上游荡，丝毫不顾及皇帝的威仪。更为荒诞的是，他会在炎炎夏日赤身裸体地暴晒，在寒冬腊月脱掉衣服狂奔，他的随从们都苦不堪言，而他却安然自若。
他将庄严的朝堂变成了他取乐的剧场。他命令大臣们脱去官服，戴上草帽，像杂耍艺人一样表演各种滑稽动作。他甚至逼迫他们趴在地上，学狗、学猪等牲畜爬行、吠叫，并将美味的食物扔在地上，看着这些朝廷重臣争相抢食，他则在一旁抚掌大笑。任何敢于劝谏或面露难色的大臣，都会立刻引来杀身之祸。三台大殿的梁柱高达二十七丈，工匠们在施工时都战战兢兢地系着安全带。而高洋喝醉后，竟会爬到梁柱之上，疾走如飞，甚至在上面舞蹈，引得下面的宫人无不心惊胆战。
极致的残忍：从薛嫔事件到骨肉相残
如果说这些行为还只是荒诞，那么接下来的事件，则彻底暴露了高洋灵魂深处的残忍与变态。他宠爱一位姿色绝美的薛嫔，对她百依百顺。然而，他偶然听闻薛嫔在入宫前曾与宗室贵族高岳（高欢的堂弟）有过暧昧关系。猜忌的毒火瞬间吞噬了他的理智。他毫不留情地赐毒酒鸩杀了功勋卓着的清河王高岳。但这仅仅是开始。
随后，高洋举办了一场盛大的宴会。薛嫔也在一旁陪侍，笑意盈盈。酒至酣处，毫无征兆地，高洋突然抽出随身匕首，亲手砍下了薛嫔的头颅。在满座宾客的惊恐注视下，他面色平静地将那颗仍在滴血的头颅揣入怀中，继续饮酒作乐。宴会进行到高潮时，他猛然将人头掏出，扔在食案之上，满堂文武顿时魂飞魄散，呕吐、晕厥者不计其数。这骇人听闻的一幕，足以让任何正常的人精神崩溃。
然而，高洋的疯狂还未到达顶点。他命人将薛嫔的遗体抬下去，亲自肢解。他取下她的大腿骨，制成了一把琵琶。在接下来的宴会上，他一边弹奏着这把用人骨制成的琵琶，一边流着眼泪，凄婉地歌唱：“佳人难再得，甚可惜也。” 极致的美丽与极致的残忍，极致的爱恋与极致的毁灭，在他身上以一种令人毛骨悚然的方式融为一体。这不再是人类的情感，而是来自地狱的挽歌。
他的屠刀同样挥向了自己的血脉至亲。他的两个同母弟高浚和高涣，因看不下去他的行为，曾多次流泪劝谏他节制饮酒。高洋怀恨在心，将他们逮捕，关押在邺城的地牢铁笼之中。一次，高洋去地牢探望，纵声高歌，命二人相和。高浚、高涣既恐惧又悲愤，歌声颤抖。高洋听后，竟下令点燃柴火，将两个亲弟弟活活烧死在铁笼之中。他们的哀嚎声响彻地牢，而高洋则填土将地牢封死。
他甚至将暴戾施加于母亲身上。一次醉酒后，他闯入太后娄昭君的宫中，老太太见他疯癫模样，又气又心疼，举起手杖打他，骂道：“有什么样的父亲就生什么样的儿子！”高洋竟恶狠狠地回骂：“你这老母狗，明天我就把你嫁给胡人！”娄昭君气得当场昏厥。他对于岳母、大臣家属，动辄鞭挞、杀戮，其行为已经完全脱离了人类的范畴。
疯魔的根源：多重阴影下的灵魂崩塌
后世史家一直在探讨，是什么导致了高洋如此剧烈的转变？是长期压抑后的总爆发？是酗酒导致的器质性精神损伤？还是高氏家族潜在的遗传性精神病史？
或许，这些都是原因。长达十余年的隐忍，将真实的自我深深压抑，一旦登上权力的顶峰，且这权力没有任何制约时，那种被压抑的暴力、残忍和乖张，便以百倍的强度反弹和释放。酒精则摧毁了他最后的理智防线，成为了他放纵的借口和疯狂的助推器。而高欢留下的家族环境——暴力的权力观、混乱的伦理，则为他所有的禽兽行为提供了“合法性”的心理依据。他不过是将父亲潜藏的规则，以最极端的方式付诸实践而已。
他从一个励精图治的皇帝，变成了一个以折磨他人、践踏伦理、观赏恐惧为乐的怪物。北齐的国势，在他统治的后半段急转直下。国库因他的奢靡赏赐和滥建宫室而消耗，军政事务陷入停滞，人心离散。一个曾经充满希望的王朝，在它开国皇帝的手中，就已经被蛀空了根基，蒙上了永远无法擦去的血污。公元559年，在位十年后，高洋因酗酒过度，身体彻底垮掉，无法进食，在极度痛苦中去世，年仅三十岁。他留给继承人的，是一个外表强大、内里却已经腐烂发臭的帝国，以及一个充斥着血腥与疯狂的皇位。