三日后，太极殿内庄严肃穆，百官肃立，高僧与道士们分列两旁，空气中弥漫着一种难以言表的紧张气氛。宇文邕端坐龙椅之上，冕旒下的目光如鹰隼般扫视全场。
“今日召诸位前来，乃为共议儒、释、道三教之优劣，以明教化之本。”宇文邕开口，声音在殿堂中回荡，“诸位可畅所欲言。”
辩论伊始，各方引经据典，争论不休。儒生们引孔子之言，强调入世治国之道；道士们谈老子之学，主张清静无为；僧人们则讲佛陀教诲，侧重出世解脱。殿内一时人声鼎沸，各执一词。
这时，德高望重的高僧慧远缓缓走出队列。他年过花甲，眉须皆白，但双目仍炯炯有神。他先是向皇帝施了一礼，然后直视龙颜，声音洪亮而沉重：
“陛下今恃王力，破坏三宝，此是邪见。阿鼻地狱不论贵贱，陛下安得不怖？”
此言一出，满殿皆惊，空气仿佛瞬间凝固。朝臣们屏息凝神，不敢出声，目光齐刷刷投向御座之上的宇文邕。几位老臣下意识地后退半步，为这大胆的言辞感到震惊。
宇文邕脸色骤然一变，握着龙椅扶手的指节因用力而发白。他多年来隐忍权臣宇文护，终于亲政，致力于强化皇权、改革积弊，岂容方外之人如此当面威胁？他的脑海中闪过自己十八岁那年被迫处死兄长宇文毓的痛楚记忆，那时他就发誓再不让任何人威胁皇权。
短暂的死寂之后，宇文邕缓缓自御座上站起，目光如炬，扫视全场，最终定格在慧远身上。他声音洪亮而坚定，一字一句地回应道：
“但令百姓得乐，朕亦不辞地狱诸苦！”
这句话掷地有声，回荡在太极殿中。众臣愕然，他们从未见过皇帝如此决绝。几位佛教倾向的大臣面色苍白，欲言又止；而支持改革的大臣则眼中闪过敬佩之色。
慧远似乎还想说什么，但看到皇帝眼中不容置疑的决意，最终只是长叹一声，退回队列中。他身边的年轻僧人不忿地想要上前，被慧远轻轻拉住，摇头示意。
宇文邕内心澎湃——多年来被权臣压制，亲政后推行改革的种种艰难，此刻化作坚定信念。他想起了边境上缺衣少食的士卒，想起了灾荒中流离失所的百姓，想起了国库中空荡荡的粮仓。为了国家强盛，他愿意承担一切后果。
“今日之议到此为止。”宇文邕宣布，声音中带着不容置疑的威严，“朕心中有数。”
退朝后，宇文邕独自走在宫廊中。夕阳透过雕花窗棂，在地上投下长长的影子。他的脚步在母亲生前居住的宫殿前稍作停留，眼中闪过一丝复杂的情绪，但很快又变得坚定。
是夜，皇帝书房中的灯再次亮到很晚。案上摊开着各地报来的灾情和军情，每一份都在诉说着改革的紧迫性。宇文邕提笔蘸墨，在诏书上缓缓写下第一个字。
窗外的长安城，佛寺的钟声如常响起，却不知这可能是最后一次在夜空中回荡。