乾清宫内，香炉吐着袅袅青烟，却驱不散那股凝重的气氛。
其其格跪在御前，强忍着身体的颤抖和喉咙的哽咽，将萨仁落水当日的每一个细节，包括那只锦鸡如何突兀受惊，萨仁如何为护她而脚下打滑，以及自己如何觉得那绝非意外，都原原本本、清晰地陈述出来。
她没有直接指控任何人，但言语间透出的悲愤与笃定，比任何控诉都更有力量。
皇帝静静听着，面沉如水，手指无意识地摩挲着那枚冰凉的玉扳指。他的目光偶尔扫过其其格苍白而倔强的小脸，偶尔又落回扳指内侧那个模糊的符号上。
其其格陈述完毕，重重磕下头去，额头触及冰冷的地面：“皇上，萨仁是奴婢从草原带来的唯一亲人，她若有不测，奴婢……奴婢也不想独活了！求皇上查明真相，还萨仁一个公道，也让奴婢……死个明白！”话语中的绝望与决绝，令人动容。
皇帝沉默了片刻，没有立刻回应其其格的请求，反而问了一个看似不相干的问题：“这枚扳指，你是从何处得来？”
其其格心中一凛，不敢隐瞒：“是……是太医院一个照料萨仁的小药童，悄悄塞给奴婢的。”
“小药童？”皇帝眼中精光一闪，对身旁的总管太监微微颔首。太监会意，立刻悄无声息地退了出去。
殿内再次陷入沉寂，只有其其格压抑的抽泣声和皇帝手指敲击龙椅的轻微声响。这沉默，比任何斥责都更让人窒息。其其格的心一点点沉下去，难道……皇上不信她？
不知过了多久，仿佛一瞬，又仿佛漫长无比。御前总管太监回来了，在皇帝耳边低语了几句。
皇帝的脸色似乎又沉凝了几分。他挥挥手，示意其其格抬起头。
“其其格，”皇帝的声音听不出喜怒，“你可知，后宫之事，错综复杂，有时眼见未必为实，耳听未必为虚。”
其其格心中一紧。
“你侍女落水之事，朕，会派人详查。”皇帝终于给出了承诺，但语气依旧保留，“至于这枚扳指……”他拿起扳指，对着光仔细看了看那个符号，“朕，会弄清楚它的来历。”
他没有说相信，也没有说不信，更没有承诺一定会为其其格做主。这种莫测的态度，让其其格刚刚升起的一丝希望又变得渺茫起来。
“你先回去，”皇帝淡淡道，“好生照顾你的侍女。在朕查清之前，不必再四处陈情，安心等待即可。”
这便是让她禁言，静待结果了。
其其格张了张嘴，还想说什么，但触及皇帝那深邃而不容置疑的目光，最终还是将话咽了回去，叩首道：“奴婢……遵旨。”
她站起身，因为跪得太久，眼前一黑，身子晃了晃，勉强站稳。她最后看了一眼皇帝手中那枚决定着她和萨仁命运的扳指，拖着沉重的步伐，退出了乾清宫。
---
其其格一走，皇帝脸上的平静瞬间消失，取而代之的是一片冰冷的怒意。
“去查！”他对御前总管太监，也是他最信任的粘杆处首领下令，“第一，查那个小药童！是谁指使他传递此物？第二，查这枚扳指的来历，尤其是这个符号！动用一切力量，给朕查个水落石出！第三，太液池锦鸡受惊、萨仁落水之事，重新勘查，所有当日在场或可能知情之人，逐一盘问！”
“嗻！”总管太监领命，立刻转身去安排。他知道，皇上这次是真的动了怒。此事不仅关乎蒙古郡主的安危，更可能牵扯到宫中乃至宫外某些不安分的势力，这是皇帝绝不能容忍的。
皇帝独自坐在龙椅上，看着那枚扳指，眼神幽深。那个符号……他确实有印象。并非官制，也非寻常民间之物，倒像是前朝某些隐秘教派或是……一些勋贵之家私下禁养的暗卫所使用的标记！这东西出现在宫里，还牵扯到蒙古郡主，其背后意味着什么，细思极恐！
他首先怀疑的自然是目前后宫最不安分的年世兰和齐答应。但年世兰手段虽狠，多用阳谋或直接打压，似乎不屑用这等藏头露尾的暗杀手段？齐答应倒是有可能，但她被贬北五所，势力大减，能否调动宫外如此隐秘的力量？
难道……还有第三股，甚至第四股势力，在他看不见的地方蠢蠢欲动？
帝心难测，此刻更是蒙上了一层厚重的疑云。这枚小小的扳指，如同一个不祥的符咒，不仅指向萨仁落水的真相，更可能揭开紫禁城更深、更黑暗的秘密。一场比果郡王案更加隐秘、也更加危险的调查，在皇帝的授意下，悄然展开了。而这场调查的结果，必将引发新一轮，或许更加血腥的清洗。