克鲁克亚清了清嗓子，把那破喇叭又举到嘴边。
都听好了！他扯着嗓子喊，咱们能活下来，全靠陈老大！人家是A级强者，本来可以拍拍屁股走人的！可人家没走！人家带着咱们北区的人，跟那上万只畜生拼命！知道为啥不？
底下的人群竖着耳朵听。
因为陈老大是个有良心的人！克鲁克亚拍着胸脯，他把你们当人看！不像某些人，啊，我就不点名了！
他故意停顿了一下，等着底下人接话。
是兄弟会！不知道谁喊了一声。
对！就是钢铁兄弟会那帮王八蛋！克鲁克亚一拍大腿，人家昨天晚上就收拾东西跑路了！把你们这些干活的、卖东西的、带着家眷的，全他妈扔在这儿等死！
人群开始骚动，有人骂骂咧咧。
操他奶奶的！一个满脸油污的机修工突然跳出来，老子在兄弟会干了五年！结果呢？跑路都不带老子
就是！旁边一个抱着孩子的妇女也哭了起来，他们说会保护我们的！结果呢？兽潮一来，连影子都没了！
克鲁克亚见火候差不多了，赶紧往下说：但是！咱们陈老大不一样！他带着咱们北区的人，三道防线，硬生生把兽潮给挡住了！
他故意顿了顿，环视一周。
可要是没陈老大，现在整个锈蚀集市都得完蛋！连个活口都不剩！
人群安静下来，不少人低着头抹眼泪。
所以！克鲁克亚声音一拔高，从今天起，这东区，归远行商行管了！规矩很简单，有困难找咱们商行，我们绝对不会抛下大家！
底下有人小声问：那...那要是兄弟会的人回来以后呢？
回来？克鲁克亚嗤笑一声，这地方现在是咱们商行的产业了，他们想回来，可以，得交租金！
人群里爆发出一阵哄笑。
租金？这主意好！让他们也尝尝被当租客的滋味！
……
另一边，卡恩在西区的进展也差不多。
西区黎明军团的信徒更多，情绪也更激动些。
毕竟之前是被“信仰”的组织抛弃，那种背叛感更强烈。
卡恩没克鲁克亚那么多花活儿，话不多。
“兽潮，是我们陈先生带队打退的。西区，以后归远行商行管了。愿意留下的，守规矩。想走的，请便。”
他没说太多煽动的话，但那份实打实的战绩和沉稳的气度，反而让惊魂未定的西区平民感到一丝可靠。
南区情况也差不多。
卡恩和克鲁克亚带人过去时，虽然还有零星的抵抗和质疑，但大多数人看到北区来的人马齐整、士气正旺，再想想自己是被原先老大丢下的，也就默认了这个结果。
……
夕阳西下的时候，克鲁克亚和卡恩前后脚回到了北区水站。
院子里点起了火把，映着一片战后忙碌的景象。
伤员被安置在相对完好的屋子里，呻吟声低低地传来。
没受伤的人则在清理战场，搬运尸体，脸上都带着疲惫，却也透着股活下来的庆幸。
克鲁克亚一进院子，看见陈远正和闻夙站在一处说话，立刻挺起胸脯，大步流星地走了过去。
“陈老大！”他嗓门洪亮，恨不得全院都听见，“东区基本拿下了！那帮人现在都听咱们的！您是没看见，我一提兄弟会跑路的事，他们骂得那叫一个痛快！解气！”
卡恩跟在他后面，汇报得就沉稳多了：“西区、南区情况类似。平民幸存者数量比预想的多，情绪基本稳定，目前没遇到大规模抵抗。不过……”
他犹豫了一下，“很多人嘴上不说，心里恐怕还在观望。毕竟，咱们根基还浅。”
陈远听着，脸上没什么特别的表情，只是点了点头。
他早就料到会是这样。
墙头草，风往哪吹往哪倒。
现在兽潮刚退，三大势力跑路，他们没得选，只能暂时依附于看起来最强的势力。
但这“忠心”能维持多久，可就不好说了。
“观望是正常的。”陈远开口，声音平静，“换了我，被原来的老大抛弃，新来的空口白牙说几句漂亮话，我也不可能立刻纳头就拜。”
他看了看克鲁克亚，又看了看卡恩：“咱们拼死守住了集市，这是实打实的功劳，也是咱们最大的本钱。但这本钱，得花在刀刃上。”
克鲁克亚眨了眨眼，没太明白：“刀刃上？老大，您的意思是……”
陈远没直接回答，而是提高了声音，对着院子里忙碌的众人说道：“大家先停一下手里的活，听我说两句。”
声音不高，却清晰地传遍了整个院子。
所有人都停下了动作，看向陈远。
“咱们守住了家，打退了兽潮，这是所有人用命拼出来的！”陈远的目光扫过一张张或年轻或沧桑、或沾满血污或满是灰尘的脸，“但现在，集市毁了，房子塌了，街上到处都是尸体和废墟。活着的人，还得继续活下去。”
他顿了顿，一字一句，清晰地说道：“我宣布，从今天起，凡留在锈蚀集市，愿意遵守远行商行规矩的商户、住户，未来一年，所有定额的保护费、管理费、摊位租金——全免！”
这话像块烧红的烙铁，砸进了冷水里。
院子里先是死一般的寂静，紧接着，“嗡”地一声炸开了锅！
“全免？一年？！”
“我的天……真的假的？”
“陈老大！您……您这话可当真？！”一个老商贩激动得胡子都在抖。
克鲁克亚也懵了，张大了嘴，半天才结结巴巴地问：“老……老大，这……这可是一大笔钱啊！咱们商行现在……”
陈远抬手止住了他的话头，目光锐利：“钱没了可以再赚，人心散了，多少钱都买不回来。咱们现在最缺的不是晶核，是人心，是让这集市重新活过来的根基！让所有人看到，跟着咱们远行商行，有活路，有奔头，不会被当成随时可以丢弃的累赘！”