下一个回合，当流川枫和赤木再次打挡拆时，大河田犹豫了。
就这瞬间的犹豫，流川枫加速突破，轻松上篮得分。
20:20，湘北追平比分！
“可恶……”泽北咬了咬牙。
山王的防守陷入了两难。
协防，就会漏掉底角的射手。
不协防，流川枫的单打同样致命。
夏末轻轻碰了下彩子的手。
【很好。】
【现在山王陷入我们的节奏了。告诉宫城，接下来可以多和花道打高位挡拆，大河田被拉出禁区后，花道的空切会很有威胁。】
彩子立即向场上的宫城打出暗号。
湘北的进攻变得更加立体多变。
三井在底角的威胁牵制了防守，流川枫和赤木的挡拆撕裂防线，而宫城和樱木的配合更是让山王防不胜防。
当大河田被拉出禁区，樱木一次次空切篮下得分。
“这红毛小子！”大河田气得直瞪眼。
“哈哈哈！大块头，来抓我啊！”樱木得意地做着鬼脸。
半场结束，比分定格在37:38。
湘北落后1分。
……
湘北更衣室。
汗水顺着五虎的脸颊滑落，没人说话。
虽然只落后1分，但山王工业带来的压迫感，让每个人都喘不过气。
流川枫一下场就抱回篮球，对方立刻传来声音。
【枫酱~打得真好！】
“……嗯。”流川枫将篮球往怀里收了收，松了口气。
（……还在）
安西教练打破了沉寂，“哦吼吼……大家顶住了山王的攻势，找到了应对方法，真不错啊……”
宫城用毛巾擦着汗：“可我觉得……山王还没出全力。”
这话让气氛更加沉重。
“哈——！？”樱木猛地跳起来，“我们难道就出全力了？别忘了老姐还没回来呢！我们的秘密武器！”
三井看向流川枫，满眼期待：“夏末教练什么时候回来？”
流川枫抱着球，平静复述：“她一直在。”
众人面面相觑。
彩子适时接话：“流川的意思是，夏末姐的战术一直在指导我们。大家打得不错，暂时不需要她亲自出马。”
这话让队员们精神一振。
“说得对！”
“下半场继续拼！”
彩子悄悄对流川枫眨了眨眼，可对方的视线始终没有离开怀中的篮球。
彩子：……算了。
流川枫垂着长睫，手掌一遍遍地描摹皮革的纹路。
【喂，别摸了，好痒。】
流川枫的动作微微一顿，力道放得更轻。
“升级……顺利么？”
【还在进行中，你只需要专心比赛，我会一直看着。】
“你保证？”流川枫追问，执拗地需要一个确切的答案，“不会再消失？”
【我保证！】
【不过，我的保证可是有条件的——】
夏末顿了顿，声音带着笑意，却又无比认真：
【湘北必须是冠军。】
【这是我的使命，流川枫。】
【赢下冠军，我才能留下。如果输了……】
【这个世界，将不再有我的位置。】
流川枫瞳孔微睁。
原来如此。
——夏末的出现、她对球队的严厉、她的非凡，全都指向同一个答案：
她的存在，与全国冠军紧紧相连。
流川枫低下头，碎发遮住了深邃的眼眸。所有杂念瞬间消散，只剩下唯一的目标。
“……明白了。”
……冠军，一定是湘北的！
抬起头时，狭长的狐狸眼带着锐利。
（……绝不会让你消失）
（绝不！！！）
***
“哔——！”
下半场哨响。
湘北换上木暮，山王维持原阵容。
山王工业的进攻如潮水般涌来。
松本稔中投命中。
37:40。
湘北发球，宫城刚接球就被深津和一之仓死死封堵。
他像困兽般挣扎，时间一秒秒流逝。
8秒、7秒、6秒……
“良亲！”三井回撤接应。
宫城奋力传球，但山王的包围圈瞬间形成。
“哔——！”
“回场违例！”
山王应援区爆发出震耳欲聋的欢呼。
赤木脸色铁青，拳头紧握。
“夏末姐，怎么办？良田心态要崩。”
夏末感受到彩子的焦灼，她冷静道：“再等等。”
场上，宫城叉着腰大口喘气，眼神涣散。
深津再次助攻泽北得分。
37:42
湘北再攻，宫城再次被锁死，仓促出球被断。
深津快传泽北，流川全速回追却望尘莫及。
轻松上篮。
37:44
“哔——！”安西教练暂停。
湘北众将垂头走下场，宫城用毛巾蒙住脸颤抖。
彩子抱着篮球蹲在他面前：“良田，夏末姐有话说。”
宫城猛地抬头，接过篮球。
【哟，神奈川首席后卫，之前还说做我的继承人呢，现在被人防得快哭了？】
宫城浑身一震，嘴唇动了动，却发不出声音。
【深津是很强，但你就这点能耐？让他们觉得你是湘北最弱一环。】
“……我……”宫城的声音沙哑。
【不甘心？敢不敢打回去！？】
宫城咬牙：“当然！”
【听好！问题儿童不需要按套路来。等会拿到球，不要突破，不要找队友。】
【把球，用尽你全身的力气，扔向对方的篮筐。】
【扔得越高越好。】
宫城彻底懵了：“哈？扔向对方篮筐？那不就是……乱来吗！”
【你只管扔。】
【剩下的，交给那个最会乱来的红毛小猴。】
宫城下意识地看去。
——那个顶着一头红毛，抓耳挠腮的笨蛋樱木正在诅咒对手。
【篮球，有时候需要一点想象力。】
【去吧，让所有人看看，谁才是湘北真正的司令塔。】
宫城眼里一亮，“我明白了！”
暂停结束。
山王队员从容落位，深津微笑：“喂，放弃吧。”
宫城无视他，接到底线发球。
包夹形成的瞬间，他目光锁定前场。
——樱木正撒丫子狂奔向山王篮下！
宫城奋力将球抛向天空，一道极高的抛物线划过全场！
“他在干什么！？”堂本教练猛地起身。
篮球还未下落，红色身影冲天而起，“哇哇臭良田！太高了啦！”
樱木在空中稳稳接球，山王队员慌忙扑来。
“白痴！这边！”
流川枫出现在底角空位。
樱木本能传球，流川接球即投——
“唰！”
三分命中！
40:44
全场死寂.
“哇哈哈哈！”
樱木冲着深津大笑，“看到本天才的配合了吗！”
宫城冲来与樱木击掌：“干得漂亮！”
流川经过时低语：“……不错。”
深津看着重燃斗志的宫城，微微眯眼。
这个湘北，有意思。
泽北站在流川枫面前，声音平静：
“喂，热身结束了。”
流川枫眯起狐狸眼，一言不发。