定北关的冬日，阳光总是显得吝啬，即便晴日，也带着一股挥之不去的苍白与冷意。
将军府隔壁的院落里，却因为这批九死一生归来的人，而多了几分劫后余生的活气，尽管这活气中依旧缠绕着难以散去的凝重。
阿宝的恢复速度堪称惊人。
那具饱经折磨的躯体仿佛一块被反复锤炼的精钢，在得到充足的休息和药物调理后，蕴藏的庞大生命力开始汹涌勃发。
不过十来日，他身上那些狰狞的伤口已然收口结痂，虚弱的气息也变得沉稳有力。只是喉咙的损伤似乎更为复杂，依旧无法出声，只能依靠纸笔和手势交流。他大部分时间都沉默地待在院子里，或是擦拭着韩猛为他找来的一对新的熟铁锏（远不如他原来的趁手，但暂时可用），或是望着北方葬雪山脉的方向，眼神沉静，不知在想些什么。
周墩子则彻底泡在了临时工坊里，带着韩猛派来的工匠，叮叮当当地开始“补货”。这次葬雪山脉之行，几乎耗尽了他所有的库存，也让他见识了更多匪夷所思的敌人手段。他不仅要复原之前的“霹雳火罐”、“惊雷箭”，更开始琢磨如何应对那些诡异的萨满邪术和皮糙肉厚的冰原狼。材料依旧紧缺，但他总能从韩猛和神京十三娘那边，抠出些意想不到的东西来。
孙小猴吊着独臂，脸色依旧有些苍白，但精神头十足。
他几乎不眠不休地整理着各方汇集来的情报。李狗蛋带回来的关于“终焉之门”、“噬光之影”最终目的的信息，如同投入静湖的巨石，让他感到了前所未有的压力，也激发了他全部的潜能。他将这些信息与十三娘从神京、草原传来的零散情报，韩猛提供的边军动态，甚至王崇古使团在金帐王庭遇到的“麻烦”细节，一一对照、拼接，试图勾勒出敌人下一步的清晰图景。
而李狗蛋自己，则成了最“清闲”，也最“忙碌”的人。
清闲在于，他不再需要亲自冲锋陷阵、潜行匿踪，大部分具体事务都交给了孙小猴和周墩子。
忙碌在于，他需要花费大量时间来熟悉自己身体的变化。
守墓人留下的那道冰寒能量，如同一把双刃剑。
它强行镇压了那危险的黑白能量，修复了受损的经脉，但也让他的身体仿佛披上了一层无形的冰甲，心火之力的运转不再像以往那般顺畅自然，总带着一丝滞涩感。他需要像打磨璞玉一般，小心翼翼地引导心火，去适应、去磨合这股外来的冰寒之力，试图将其真正化为己用。这个过程缓慢而痛苦，稍有不慎就可能引动被镇压的黑白能量再次反噬。
他大部分时间都独自在房中打坐调息，偶尔会去乌洛云房间坐一坐。
乌洛云的状态，成了所有人心中最沉重，也最抱有期待的那块石头。
她依旧昏迷，但正如守墓人所言，“生机未绝”。她的脸色不再像之前那样死白，偶尔会浮现出一丝极其淡薄的血色。呼吸虽然微弱，却变得均匀绵长。最神奇的是，周墩子放在她枕边的安神香囊，消耗的速度明显变快了，仿佛有一股无形的力量在主动汲取其中的药力。
李狗蛋每次去看她，都会握住她的手，低声说些外面的事情，比如阿宝恢复得如何，周墩子又捣鼓出了什么新玩意儿，孙小猴为了情报急得抓耳挠腮……他也不知道她能否听见，只是觉得，这样做，心里会踏实一些。
这一日，李狗蛋刚结束一轮艰难的调息，感受着心火与冰寒能量那微不可察的融合进展，正准备去看看乌洛云，孙小猴却拿着一封密封的信函，神色凝重地快步走了进来。
“侯爷，神京来的，十三娘大人的密信，标注了‘南疆急’。”
南疆？李狗蛋眉头一皱，接过信函。南疆地处帝国西南边陲，瘴疠横行，部落林立，向来不太平，但也远离中原和北疆的权力中心，怎么会突然有急信传来？
他迅速拆开火漆，展开信纸。依旧是监察司的密语，但内容却让他瞳孔骤然收缩！
信中提到，监察司在南疆的暗桩，近日发现了一些极其异常的动向。几个原本互相敌视、闭塞排外的山地大部族，竟然开始了频繁的接触和联合！更令人不安的是，在这些部族活动的区域，出现了大量人口失踪的案例，而且失踪者多为青壮年和有特殊天赋的孩童。暗桩冒险深入调查，隐约探听到了一些只言片语，似乎与某种古老的“血祭”和迎接“神圣归来”的仪式有关。而其中一个部族供奉的图腾——扭曲的、仿佛由阴影构成的蛇形图案，与监察司档案中记录的、多年前曾在沿海一带出现过的某个邪教符号，有七分相似！那个邪教，据说崇拜的是“深渊之影”！
“深渊之影”……“噬光之影”……
李狗蛋的手指无意识地敲击着桌面。名字如此相似，行事风格（血祭、寻找特殊容器）也如出一辙！难道，“噬光之影”的触角，早已不仅限于草原和北地，连遥远的南疆，也成为了他们阴谋的一部分？他们到底想干什么？所谓的“神圣归来”，指的是什么？难道除了“终焉之门”，他们还有别的计划？
一股寒意顺着脊椎爬升。他原本以为对手的目标主要在北方，现在看来，其图谋可能远超想象！
“南疆……”李狗蛋喃喃自语，目光再次投向床上昏迷的乌洛云。她的身世关乎草原圣山，而南疆又出现了可能与“噬光之影”相关的异动……这之间，会不会有什么联系？
就在这时，仿佛感应到了他心中翻腾的思绪和那丝因南疆急信而升起的焦虑，床榻之上，一直静静躺着的乌洛云，那如同蝶翼般的长睫毛，突然剧烈地颤动起来！
紧接着，在她光洁的额头上，一个极其淡薄、却清晰无比的翠绿色符文，一闪而逝！那符文古老而玄奥，散发着与玉符中同源、却更加精纯浩瀚的生机之意！
与此同时，乌洛云一直平稳的呼吸骤然变得急促，苍白的嘴唇微微开合，发出了一声极其微弱、却如同雏凤初鸣般的呓语：
“阿……姆……南……林……”
声音虽微不可闻，却如同惊雷般炸响在李狗蛋耳边！
南林？！那是南疆的别称！
她在这个时候，感应到了南疆的异动？还是说，她的身世记忆碎片中，本就存在着与南疆相关的部分？
李狗蛋猛地站起身，冲到床边，紧紧握住乌洛云的手：“云丫头？你醒了？你说什么？南林怎么了？”
然而，那翠绿符文已然消失，乌洛云的呼吸也重新恢复了平稳，仿佛刚才的一切只是幻觉。但她额头上残留的、一丝微不可察的温热，以及那声清晰的呓语，都证明着并非如此！
李狗蛋的心跳骤然加速。
南疆的异常，乌洛云突如其来的感应……两条看似毫不相干的线，在此刻诡异地交汇了！
他看向手中那封关于南疆急报的密信，眼神变得无比锐利。
北疆的危机暂告一段落，但一场可能波及更广、更加隐秘的风暴，似乎正在帝国的南陲悄然酝酿。
“小猴子！”李狗蛋沉声喝道，“立刻给十三娘回信，让她动用一切力量，深挖南疆异动的根源！重点查那个图腾，还有‘血祭’和‘神圣归来’的具体信息！”
“另外，”他顿了顿，目光再次落在乌洛云脸上，“准备好舆图，我们要好好看看……这南疆之地，到底藏着什么鬼！”