第二日，晨光刚爬上荣府墙院，贾故唤吴大喜，“去，把大老爷请来，说老太太等着呢。”
吴大喜飞跑而去，贾故负手立在影壁前等他。
不过一柱香功夫，贾赦喘吁吁赶来，“老三，大清早的，老太太有急事？”
贾故侧目，嘴角勾出一丝笑，“是我，看大哥这几日又不殷勤了，怕老太太想念，让人唤了大哥来。”
说罢他抬步往前，贾赦与他齐走，一路小声嘀咕，“我这几日也是有事……”
荣庆堂里，老太太正用茶，琥珀跪坐在一旁给她捶腿。
听见帘响，老太太抬眼，目光落在二人身上，唇角先含了三分笑。
贾赦、贾故趋前行礼，“给老太太请安。”
老太太这才“嗯”了一声，抬手示意二人坐。
贾故接过小丫头捧来的茶放在案上，笑问老太太，“母亲，儿子听说咱们府上赖管事家赖尚荣要捐官，便想来问问，可是您老人家准了的？”
老太太抬眼，点头说，“赖家三代忠仆，赏他们个前程，也是给外人看咱们贾家的宽仁。”
“宽仁？”贾故轻笑一声，声音骤冷，“儿子倒觉得太张狂了！”
他目光直视老太太，“母亲，您若真念他们旧功，干脆一纸放籍，让赖家阖门脱了奴籍，干干净净去做他们的官老爷。如今可好，”
贾故伸手朝窗外一指，“让赖尚荣要戴着乌纱去拜客，他爹娘却在咱们家听使唤！这叫什么恩典？叫旁人怎么看？看不起赖家的，会嫌弃他们一家出身，说不得背后还得骂两句。能跟赖家有话说的，怕是觉得贾家不厚道，故意折辱人家？”
“明明在施恩，想让旁人看咱们贾家权势和仁善的。偏做出来只叫人觉得跋扈和伪善。让其他同僚见了他父母都能被贾家来去使唤。别说心有戚戚了，就是圣上看着，难道不会觉得贾家在官场为所欲为？”
贾赦看老太太面色不好，缓声打圆场：“老三，话重了！赖大两口子愿意留咱们做管事……”
“愿意？”贾故回首，目光如刀看向大哥，“大哥，奴才的‘愿意’值几个钱？他们身契在咱手里，敢说不愿意？除了皇家奴才，我还真没听过谁家奴才戴乌纱的！御史台若参一本‘私蓄官奴、纵奴为官’，娘娘在宫里都得跟着吃挂落！”
一语落地，堂上骤然静得可怕。
老太太喉结滚动，半晌才低声道，“那你说怎么办？”
贾故起身将茶奉到老太太手上，见她接了，才说，“要儿子说，赖家上下，奴籍全消。既是恩典，就要做得干干净净，别留让人记仇的地方。”
说完，贾故又劝贾赦，“大哥，施恩旧仆没有错处，可是也要把握住分寸，弟弟都不敢想，若是父亲尚在，他自个同太上闲话，太上指着一个官员说，记得昔日他是给朕牵马的，现如今也出息做官了。然后咱们家老太爷也笑呵呵的接话说，荣府上也给自己家三代仆人儿子捐了个官老爷当。不知道太上会不会乐呵呵的说，好好好，你们家日子好，伺候的你们的日子也好，我才高兴呢。天子都未曾将臣下做奴仆，贾家可不敢这么大胆。”
老太太听惯了贾故拿大道理唬人，她眼底闪过一丝复杂，终究缓缓点头说，“听你的，让他们都出去，只是东府那边赖二一家，还要老大去说。”
贾赦闻言忙不迭点头，“儿子等会就去！”又转头，冲贾故挤眼，“老三，赖家全走了，空缺谁补？你说说，谁能来做咱们府内大管事？”
贾故得了暗示，心里觉得好笑，他坐回大哥身旁，如了大哥心意，回道，“依我说，还是得找家里能放心用的老人，我看林之孝家就不错，夫妻两都是老实人。”
贾赦一听，可算高兴了。他忙说，“哎，老三说话办事就是有依据！林之孝的确是好的！”
他一边说，一边偷觑老太太脸色，见老太太已阖眼，忙压低声问，“那赖家放籍的文书，我这就去办？”
老太太只轻轻摆了摆手。
且说赖家得了放籍文书，阖家如在梦中。
赖嬷嬷连夜催儿媳翻出压在箱底的一匹绛红云雁纹缎，又逼着儿子写了“谢恩”的帖子，备了礼物，第二日天未亮，便乘一辆旧青绸车，从角门重进荣府。
荣庆堂上，老太太刚用完一盏燕窝，正倚着蜜合色引枕养神。
仍是琥珀在替她捶腿，忽听小丫头隔帘禀报，“老太太，赖嬷嬷带着赖管事媳妇，在院门口跪谢。”
老太太睁眼，只说，“让她们进来吧。”
帘钩轻响，赖嬷嬷先探身。
她今日特意穿一件簇新石青缎褂，头发梳得极光亮，仍插一支白玉扁方，只是腰比往日弯得更深。
“家里听了老太太恩德……”赖嬷嬷一开口，声音便哽咽，双膝“咕咚”磕在青砖上。
老太太目光落在赖嬷嬷花白的鬓角，忙抬手示意鸳鸯，“快扶赖嬷嬷起来！地上凉。”
赖嬷嬷顺着鸳鸯的手起身，一个劲的说，“老太太大恩大德，咱们一家子都不敢忘了，日后若是府上有差使的地方，让爷们只管吩咐……”
“好了。”老太太打断了她表忠心的话，只说，“你们一家子的身契，昨日大老爷已叫琏二送顺天府销了。日后，你们在家里做官奶奶，才是享福的时候呢。”
赖嬷嬷怔住，张着嘴，半晌才“哎”了一声，又回头冲儿媳哑声斥，“还不把东西给老太太呈来！”
赖大家的忙行两步，双手高举托盘。鸳鸯揭开红缎，里头是一对金镶玉“福寿”簪，并四匹上用宫绸。
老太太扫了一眼，唇角微动，像笑又像叹，“还带礼物来了，罢了，东西我留下，你们人也见了，回去吧。”
赖嬷嬷听了，侧身冲鸳鸯低声嘱咐了一句，“好姑娘，初春夜寒，好好伺候老太太。”
鸳鸯避过，只点头不语。
老太太已别过脸去，抬手挥了挥。
门口另外两个小丫头会意，一边一个搀住赖嬷嬷，将她扶了出去。
等她们走了，老太太仍倚在引枕上，瞧着赖嬷嬷刚送来的东西，吩咐鸳鸯，“记账收起来吧。”
再到二月中旬的时候，因为清明皇家祭祖一些事宜，贾故带着王行去内府扯皮，却从盛公公那得了贾瑄消息，“大人家之前出远门的那位，昨儿夜里刚回来，听说肩胛上挨了一刀，肉都翻出来了。早上太医去看了，圣人许了他回家休养，大人可派人去接了？”
贾故听完，道了一声谢，连官服都没换，与王行说了一声，又出宫让吴大喜赶紧叫马车去京营，才径自打马往京营去。
一路春风割面，他心里只转着一个念头，瑄哥儿才二十出头，可千万不能伤着筋骨！
京营驻所铁甲映日，寒光点点。
守门的不认得贾故。
听他报了许临、贾瑄的名号，他们才进去传话。
贾故等了有一会，被赶过来的许临领着去了贾瑄休息的地方。
屋内光线昏暗，药味、血腥、汗酸混在一处，冲得人直皱眉。
贾瑄半披着一件旧衣服，正趴在床沿，自己给自己换肩头的药，牙齿咬得咯吱响。听见门响，他回头，一张脸惨白，唇上却强扯出笑：“父亲，您怎么来了？”
贾故立在门口，眉心越蹙越紧，问他们二人，“你们怎么不派人回家去报信？”
许临瞥了眼贾瑄，低声解释，“太医原说需静养，营里吵闹，不利愈合。可五弟自己拗得很，怕岳母和府里老太太担心，死活不肯回。”
贾故冷哼一声，进屋往贾瑄身旁一坐。
许临招呼了两个兄弟，让他们抬着一扇软藤大椅进来。
贾瑄见状，忙撑着坐起，牵动伤口，疼得“嘶”了一声，仍强笑：“父亲，大姐夫，不打紧的！箭镞没毒，我自己能走。”
“能走个屁！”贾故一步上前，伸指虚点他肩头，指尖离伤处尚有一寸，贾瑄已疼得冷汗直冒。
贾故又气又疼，骂道，“等你娘见了，若不掉泪，才算不重！如今你躲在这里，她连日见你不着，夜里翻来覆去，就差派人去寻你了！”
贾瑄垂下头，小声解释，“儿子正是怕她、怕媳妇担心，才想将养几日，等结了痂再回家。”
“糊涂！”贾故抬声，又怕震着他伤口，复压低声，“你越不回去，她们越胡思乱想。今日便跟我走，回府里请大夫日夜守着，比在这地方好。”
说罢，贾故又叫许临，“太医开的药方在哪，给我找出来，我一便拿回家去。”
贾瑄说不过亲爹，便挣扎着要自己下床。
脚一沾地，贾故便伸出手托在他没受伤的那边肩下，低声斥道，“别再乱动，当心我叫你姐夫直接捆了你回去。”
许临在旁看着，笑说，“五弟，听岳父话吧，不然我回家也得被你大姐姐骂。”
说完，他才跟着把贾瑄扶上大椅，让人一路稳稳当当的将贾瑄抬出京营，送他进了吴大喜带来的马车里。