蜀山城的城门比雅安城更为高大，由整块的青灰色巨石垒成，门洞深邃。
守门的士兵并非普通城防军打扮，而是一身利落的青色劲装，腰佩长剑，眼神锐利如鹰，气息精悍，显然都是蜀山剑宗的外门弟子或是与宗门关系密切的武者。他们检查入城者的目光，带着一种宗门弟子特有的审视与傲然。
缴纳了每人15积分的入城税后，端木烬和殷牧野顺利进入城内。
一进城，一股浓郁的“剑”之气息便扑面而来。街道两旁，武器铺十家有七八家是专营长剑，从普通的青钢剑到百炼精钢剑，甚至偶尔能看到闪烁着异芒、疑似掺入特殊金属的宝剑。
行人中，佩戴长剑者占了绝大多数，就连一些看似普通的商贩，腰间也挎着一柄装饰性的佩剑，空气中似乎都弥漫着一股若有若无的锋锐之气。
“蜀山尚剑，果然名不虚传。”端木烬目光扫过，淡淡评价道。这里的尚武之风，尤其是剑道氛围，比他之前见过的任何城市都要浓烈。
殷牧野眼神复杂地看着熟悉的街景，低声道：“蜀山城可以说是因剑而生，因剑而荣。城中最大的势力除了剑宗本身，便是几个依附于剑宗的武道世家，以及由剑宗弟子或退役执事开设的各类商铺、镖局。在这里，剑就是规矩，剑宗就是天。”
殷牧野熟门熟路地领着端木烬穿过几条热闹的街道，避开人流最密集的主干道，拐进了一条相对安静些的青石板小巷。巷子深处，有一家看起来有些年头的客栈，招牌上写着“青松客栈”四个字，字迹苍劲，隐隐透着一股剑意。
“这家客栈的老板，曾是剑宗的外门执事，后来因伤退役在此开店，为人还算公道，消息也灵通，最重要的是口风紧。”殷牧野低声解释道：“我们先在这里落脚，属下这就去联系一位信得过的师弟。”
端木烬点了点头。
客栈老板是个精神矍铄的老者，左袖空空，显然断了一臂，但眼神依旧明亮，气息沉稳，竟有武者巅峰的修为。他看到殷牧野时，眼中闪过一丝惊讶，但很快便恢复了平静，什么也没问，熟练地为他们办理了入住，安排了一个僻静的房间。
安顿好后，殷牧野对端木烬道：“大人，您先在房内休息，属下去去就回。”
“小心行事。”端木烬嘱咐了一句。
“明白。”殷牧野深吸一口气，压下心中的激动与忐忑，转身离开了客栈。
端木烬在房中静坐，神识却悄然蔓延开来，覆盖了客栈及周围小片区域。初来乍到，又身处是非之地，必要的警惕不可或缺。
约莫过了一个时辰，天色渐暗，殷牧野才匆匆返回。他的脸色有些凝重，眉头紧锁。
“大人。”殷牧野小心关上房门，这才沉声开口。“情况……有些复杂。”
“说。”端木烬示意他坐下。
“属下联系到了当年与属下交好的一位师弟，名叫汪旭，如今在内门丹堂担任执事。”殷牧野语速较快，显然得到的信息让他心绪不宁。“据汪旭所说，沈千云那厮，在一个月前，已经成功突破到了宗师境！”
端木烬眼神微动，看来这个沈千云并非一个一无是处的纨绔子弟，难怪其祖父沈丘对其一味偏袒。
“而且。”殷牧野语气更加沉重。“因其突破宗师，加上其祖父沈丘的运作，他已被内定为下一任执法堂堂主的候选人之一，风头正劲！”
“继续说。”
“更麻烦的是，沈丘那老贼，似乎在半年前有所奇遇，修为更进一步，如今很可能已经达到了武王小成境！”殷牧野握紧了拳头。“他在宗门内的权势因此更盛，几乎一手把持了执法堂，连掌门和其他长老都要让他三分。”
形势比预想的还要严峻，对手的实力和权势都超出了最初的估计。
“关于你当年那件事，现在宗门内是何风向？”端木烬问道。
“当年那件事……”殷牧野脸上浮现出苦涩与愤懑。“在沈丘的操控下，早已被定性为铁案！宗门卷宗里明确记载我‘品行不端，恃强凌弱，意图玷污同门，罪证确凿，念在往日功劳，仅逐出师门’。”
“如今门内弟子大多只知我殷牧野是宗门之耻，少数知情人也是敢怒不敢言。汪旭师弟说，他曾尝试在几位较为正直的长老面前提及此事，希望能重新调查，但都被沈丘一系的人压了下去，反而警告他不要多管闲事。”
房间内的气氛有些凝重，对手不仅实力强劲，而且在宗门内权势熏天，将当年的冤案打造得铁板一块。
“当年的那个女弟子呢？”端木烬出声询问。
殷牧野脸上浮现一丝怒容：“听汪旭师弟说，那名女弟子早已被沈千云灭了口。”
端木烬手指轻轻敲击着桌面，发出规律的嗒嗒声。“也就是说，想通过宗门常规的申诉渠道为你平反，几乎不可能。”
“是的大人，唯一的办法就是敲响闻道钟。”殷牧野声音低沉。
“闻道钟？”端木烬停下敲击的手指，目光锐利地看向殷牧野。
“闻道钟乃是宗门传承古物，非重大事件不得敲响。一旦钟鸣九响，意味着有弟子以自身武道前程乃至性命为赌注，发起‘问道之争’，要求宗门就涉及宗门声誉、弟子清白的重大冤屈进行公议，所有长老，乃至闭关的太上长老都必须出席！”殷牧野解释道。
闻道钟是蜀山剑宗赋予门下弟子最后的申诉途径，但也凶险无比。发起者若无法在公议上证明自身清白，或是在随后的“问道”环节中落败，轻则废去修为，重则当场殒命！而作为被挑战的一方，沈丘和沈千云也必须接受质询，若被证实诬陷，同样将受到严惩。
数百年来，闻道钟响起的次数屈指可数，成功者更是凤毛麟角。大多数挑战者，都倒在了权势与力量的碾压之下。
“好！那就直接上山，敲响闻道钟！”端木烬语气斩钉截铁。
“大人，这太冒险了！”殷牧野急道。“闻道钟一响，便是不死不休之局！沈丘绝不会坐以待毙，他必然会动用一切手段打压我们。届时面对的，可能不仅仅是沈丘一系，甚至可能引来整个宗门维护‘稳定’的压力！”
“不死不休？”端木烬嘴角勾起一抹冷冽的弧度。“正合我意。若不将此事彻底了断，难道让你永远背着污名，让我身边永远留着一个被人唾弃的‘蜀山弃徒’？”
端木烬站起身，走到窗边，望着窗外蜀山城渐起的灯火，以及远处黑暗中如同巨剑般直插云霄的山峦轮廓。
“唯有将一切摊开在阳光下，用绝对的力量撕碎他们的伪装，才能让你真正重获新生。至于宗门压力……”端木烬转过身，眼神中仿佛有星辰湮灭，山河倾覆。“若蜀山剑宗上下皆是是非不分、沆瀣一气之辈，那这宗门，也不过是大一点的土匪窝，掀了又何妨？”