石楼指挥所内，气氛严肃。
端木烬站在简陋的沙盘前，手指点在代表沙龙寨的位置上，目光扫过韩山河、周烈、晁莽、耿爽等人，声音沉稳：“韩司令，周统领，诸位。沙龙寨易守难攻，缴获的物资足以支撑我们休整一段时间。我的建议是，我们以沙龙寨为基地，在此迎战熊阔海！”
“在此迎战？”晁莽眉头一拧，他性子虽直，但也知道敌我实力悬殊。“端木老弟，哦不，端木副统领，熊阔海是武王，他若亲至，我们据寨死守，恐怕……”
“晁副统领的顾虑，我明白。如果熊阔海亲自前来，我必让他有来无回。”端木烬的目光平静，却让在场所有人都感受到一股强大的信心，那是属于武王的底气。
韩山河沉吟片刻，眼中精光闪烁：“端木副统领所言，不失为一步险棋，但也是目前最好的选择。一味流亡，军心迟早涣散。若能在此挫动熊阔海锐气，对我军士气的提升将是巨大的。我同意，以沙龙寨为基，积极备战！”
见韩山河表态，周烈也立刻支持：“末将附议！狭路相逢勇者胜！与其被动挨打，不如主动亮剑！”
周烈见战略方向确定，便提出具体方案：“当务之急是迅速恢复我军战斗力，俘虏中有上千人，多是原血刹、龙战两团的佣兵，战力不弱。我建议，从中挑选四百名身强体壮者，打散后混编入虎贲营和烈火营，每营补充至八百人。由老兵带新兵，尽快形成战斗力。”
韩山河点了点头：“可以！此事就由周烈、晁莽你二人亲自负责，严格筛选，宁缺毋滥。告诉他们，既往不咎，但若再生二心，定斩不饶！”
“是！”周烈和晁莽领命，雷厉风行地转身出去操办。
端木烬与韩山河又商议了一些布防细节，随后便带着林轩，准备去俘虏营看看情况。
俘虏被集中关押在寨子西侧的一片空地上，四周有士兵持械看守。这些原佣兵们大多垂头丧气，或坐或卧，眼神中充满了对未来的迷茫和恐惧。
端木烬和林轩缓步走过，目光扫过人群。忽然，他脚步一顿，目光锁定在角落里的一个小个子“佣兵”身上。
端木烬径直走了过去，在那小个子“佣兵”面前停下。对方似乎察觉到有人靠近，身体微微一僵，却依旧低着头。
“抬起头来。”端木烬开口，声音平静。
那小个子“佣兵”犹豫了一下，缓缓抬起头。脏兮兮的脸庞难掩清秀的轮廓，尤其那双眼睛，虽然带着警惕，却明亮有神。
四目相对。
那小个子“佣兵”在看清楚端木烬面容的瞬间，瞳孔猛地收缩，嘴唇微动，但立刻又强行忍住。
“是你？”端木烬微微颔首，他认出来了，这是灵雀，那个被他派往沙龙寨潜伏的影卫白银卫。看这样子，是在寨子被破时，被当成普通俘虏给关押在了这里。
灵雀用力点了点头，眼眶有些发红，低声道：“……大人。”
“出来吧。”端木烬说道，随即对旁边的看守士兵吩咐道：“她，还有她小队的成员，都带出来。”
士兵虽不明所以，但见是端木烬下令，立刻执行。很快，另外几个同样伪装成佣兵的影卫也主动站了出来，聚到灵雀身边。他们看到端木烬，个个激动不已，纷纷行礼。
“回来就好。”端木烬看着灵雀和她手下这几个队员。“辛苦了，先去梳洗一下，换身衣服，然后到指挥所报到，详细汇报你们掌握的情况。”
“是！大人！”灵雀带着小队成员，跟着一名士兵离开了俘虏营。
这一幕被不远处另外两人看在眼里，正是原血刹佣兵团团长沙彦潮和原龙战佣兵团团长龙战。
“看到了吗？龙兄。”沙彦潮压低声音。“那位就是端木烬，南诏城最年轻的影卫副统领，不，现在看来，恐怕是最年轻的武王了。连葛先生都被他三招两式就杀了。韩司令他们也在此地，南诏城正统犹在。”
龙战沉默片刻，叹了口气：“熊阔海手段酷烈，并非明主。南诏城旧部虽败，但观这位端木副统领，锐气正盛，或有一线生机。”
沙彦潮点头：“正是此理，如今我们已是阶下囚，是死是活，全在对方一念之间。不如主动投诚？或许还能搏个前程。”
两人交换了一个眼神，都看到了对方心中的决定。
当端木烬和林轩巡视完，准备返回指挥所时，沙彦潮和龙战在看守士兵的押送下，快步走了过来。
“端木副统领！”沙彦潮率先开口，姿态放得很低。“我等愿降！愿弃暗投明，追随韩司令和端木副统领，戴罪立功，共抗熊阔海！”
龙战也抱拳沉声道：“我等之前受熊阔海胁迫，不得已归附。今见韩司令与端木副统领雄风犹在，愿效犬马之劳！”
端木烬停下脚步，看着眼前这两位在佣兵界也算有名有号的人物。他目光平静，带着洞察人心的力量，让沙彦潮和龙战感到一股无形的压力。
片刻后，端木烬开口：“你们可想清楚了？跟着我们，前路艰险，随时可能丧命。”
沙彦潮立刻道：“想清楚了！与其跟着熊阔海担惊受怕，不如跟着端木副统领搏个痛快！”
龙战也郑重道：“绝不反悔！”
端木烬点了点头：“正值用人之际，你们的投诚，我代表韩司令接受了。具体安排，由韩司令定夺，带他们去见韩司令。”
“是！”士兵应道。
端木烬和林轩回到指挥所不久，韩山河便带着周烈、晁莽、耿爽，以及梳洗换装后的灵雀小队回来了。灵雀换上了一套干净的劲装，精神焕发，眼神恢复了往日的灵动。
几乎同时，沙彦潮和龙战也被带了进来。
韩山河端坐主位，目光威严地扫过沙彦潮和龙战：“你二人真心归顺？”
沙彦潮和龙战躬身行礼，态度诚恳：“真心归顺！愿听凭韩司令调遣，赴汤蹈火，在所不辞！”
韩山河又看向端木烬，端木烬微微颔首。
“好！”韩山河沉声道。“既然你二人有心弃暗投明，本司令便给你们这个机会。沙彦潮！”
“属下在！”
“任命你为虎贲营百夫长，暂归晁莽副统领节制，戴罪立功！”
“谢司令！”沙彦潮大声应道。
“龙战！”
“属下在！”
“任命你为烈火营百夫长，暂归周烈统领节制，戴罪立功！”
“谢司令！”龙战也恭敬领命。
安排完沙彦潮和龙战，韩山河目光转向灵雀，语气缓和了许多：“灵雀，你们潜伏多日，辛苦了。将沙龙寨及周边，尤其是熊阔海那边的情报，详细道来。”
“是！司令！”灵雀上前一步，开始清晰、条理分明地汇报起来。她从沙龙寨的防御弱点，到百兽帮近期的物资调动，再到她探听到的关于南诏城内的一些风声，一一陈述。
端木烬、韩山河等人凝神细听，这些情报对于他们下一步的决策至关重要。