南诏城内，新的权力秩序正在血腥与高压下迅速建立。
熊阔海端坐于城主宝座之上，颁布了一系列命令。
“第一，全城搜捕段氏余孽及影卫残部，负隅顽抗者，格杀勿论！举报者重赏！”
“第二，原城防军序列，打散重整！铁壁营由梅杰暂代统领，原烈火营、虎贲营留守人员，由我百兽帮骨干接管整编，不从者，杀！”
“第三，城内各大家族、商会，限今日内重新登记效忠！逾期者，以叛逆论处，抄家灭族！”
“第四，封锁通往水目山前线的所有通道，截断周烈所部一切补给和信息！”
一条条冷酷的命令从城主府发出，伴随着的是梅家私兵和百兽帮精锐在城内的四处出击。负隅顽抗的段家府邸被攻破，血流成河；试图组织抵抗的原城防军军官被当众处决；影卫的几个秘密据点被连根拔起，留守的影卫死战不退，最终全军覆没。
整个南诏城笼罩在一片血色恐怖之中。昔日繁华的街道变得冷清，家家关门闭户，人人自危。只有巡逻队沉重的脚步声和偶尔传来的惨叫声，提醒着人们这座城池已经换了主人。
博士站在城主府的高处，俯瞰着这座陷入恐慌的城市，推了推眼镜，对身边的熊阔海道：“帮主，初步镇压已经完成。接下来，是时候解决水目山的周烈了。”
熊阔海冷哼一声：“周烈？瓮中之鳖罢了。等我彻底稳定城内局势，亲自去捏死这只臭虫！”
博士点了点头，又道：“还有一事，端木烬及其小队目前行踪不明，根据我们得到的情报，他们应该还在水目山活动。此子的血液是制作完美基因药剂的重要一环，务必生擒此人。”
提到端木烬，熊阔海眼中也闪过一丝戾气：“这小子滑溜得像条泥鳅！传令下去，加派哨探，扩大搜索范围，一旦发现端木烬小队的踪迹，立刻来报！”
……
水目山，虎贲营残部与烈火营联合驻地，气氛凝重。
临时搭建的帅帐内，韩山河躺在简易床榻上，脸色蜡黄，气息萎靡不振。城防军司令，宗师境的强者，此刻却连独自坐起来都显得困难。副统领晁莽伤势更重，仍处于昏迷之中。
周烈、耿爽等高级将领齐聚帐内，每个人脸上都笼罩着一层阴霾。他们刚刚收到了从南诏城传来的、石破天惊的消息。
“城主……陨落了？幽影统领也……”一名将领声音干涩，几乎无法相信自己的耳朵。
“熊阔海！梅家！这群叛逆！！”周烈双目赤红，拳头攥得咯咯作响，狂暴的怒意几乎要冲破帐篷。他恨不得立刻提刀杀回南诏城，将那帮乱臣贼子碎尸万段！
耿爽相对冷静，但紧锁的眉头也显示出他内心的惊涛骇浪：“熊阔海已是武王，铁壁营又被梅家控制，我们……回不去了。”
此言一出，帐内一片死寂。
回不去了！
简简单单四个字，却道尽了他们眼下的绝境。主帅重伤，精锐折损，如今后方根基又被掏，粮草辎重补给线已断！他们这支孤军，被困在了水目山。
“我们还有多少粮草？”韩山河虚弱的声音响起，打破了沉默。
负责后勤的军官立刻回道：“司令，存粮最多……还能支撑五天。若缩减配给，或许能多撑两天。”
五天！所有人的心都沉了下去。
“沙龙寨那边有什么动静？”韩山河继续问道。
哨探回报：“禀司令，沙龙寨敌军似乎也已得知消息，寨门紧闭，防御加强，但并未出寨攻击，像是在……观望。”
“他们在等我们自己乱，等我们粮尽。”耿爽一针见血。
“为今之计……”韩山河喘息了几下，艰难地说道。“唯有突围。”
“突围？往哪里突？”周烈苦笑一声。
韩山河缓过一口气，目光扫过众将，最终落在周烈和耿爽身上：“周烈，耿爽。”
“末将在！”两人踏前一步。
“从现在起，由周烈暂代前线总指挥，耿爽辅之。收缩防线，固守营寨，没有我的命令，任何人不得擅自出战！”韩山河的声音虽弱，却清晰地传入众人的耳中。
“是！”周烈和耿爽凛然领命。
“另外。”韩山河眼中闪过一丝精光。“立刻动用一切手段，联系端木烬。”
……
水目山深处，一片隐蔽的岩壁下。
端木烬透过茂密的植被缝隙，看到一个穿着南诏城军服、身上做了简易伪装的身影，正小心翼翼地穿梭在林间，不时停下来观察四周，似乎在寻找什么。
“是城防军的人？怎么会单独出现在这里？”林轩也看到了，低声疑惑道。
端木烬眼神微凝，他认出了那人臂章上的标志，是烈火营的斥候。“不像陷阱，只有一个人，动作也很专业，像是在执行秘密任务。”他沉吟片刻，对姜淇汶传音道：“淇汶姐，锁定他，如有异动，允许击毙。林轩，跟我来，我们‘请’他过来问问。”
“明白！”两人低声应道。
端木烬与林轩如同两只灵巧的猎豹，借助地形和植被的掩护，悄无声息地向那名斥候包抄过去。直到距离不足五十米，那名斥候才猛然惊觉！
斥候反应极快，立刻伏低身体，拔出腰间的短刃。
“别动，朋友。”端木烬冰冷的声音从斥候侧后方响起，同时，一股宗师境的淡淡威压笼罩了他，让他如坠冰窟，动弹不得。
林轩的身影也从另一侧出现，苗刀虽未出鞘，但凌厉的刀意已经锁定了对方。
斥候脸色煞白，他艰难地咽了口唾沫，低声道：“我……我是烈火营第三斥候队队长，王川。奉周烈统领密令，寻找端木烬副统领！”
端木烬眉头一挑，收敛了部分威压：“我就是端木烬，周统领找我何事？”
王川感觉到压力稍减：“南诏城……出大事了！城主……城主他……陨落了！梅家叛乱，熊阔海和梅家已经控制了城池！韩司令重伤，我军退路已断，粮草仅能维持数日！周统领命我无论如何要找到您，请您速回大营商议对策！”
尽管端木烬心志坚毅，听到这个消息，心中也是掀起了惊涛骇浪！段城主死了？南诏城易主？前线大军成了孤军？
端木烬深吸一口气，压下翻腾的心绪，对王川道：“辛苦了，带路，我们立刻回去！”
端木烬转身对隐藏在山林中的队员们打了个手势，姜淇汶如同幽灵般从狙击点滑下，牛珂也带着小火迅速汇合。
“情况有变，南诏城沦陷，我们即刻返回大营！”端木烬言简意赅，脸色凝重。
血刃小队众人闻言皆是大惊失色，但长期的训练让他们迅速压下震惊，默默整理装备。
端木烬拎起陨铁星辰枪，手腕一抖，挽了个枪花，眼神锐利如刀。
“走！”