第三百零一章：暗林惊夜
萤石的光芒在狭小树洞内摇曳，将两人的影子投射在粗糙木壁上，拉长、扭曲，如同蛰伏的鬼魅。寒气从洞口缝隙钻入，丝丝缕缕，渗入骨髓。楚暮与沈珏肩膀相抵，传递着微薄的、聊胜于无的体温，各自闭目，却无人真正入眠。
体内的空乏与伤痛如影随形。楚暮能感觉到心脉处那点新生的、极为微弱的灵力，正如同初春冰层下的细流，缓慢而艰涩地修补着被毒力肆虐过的经络。被古剑清光强行剥离毒力带来的“净化”感早已消失，取而代之的是一种更加隐晦的不适——仿佛身体习惯了某种“负重”，骤然卸去，反而失衡，且那“负重”并未真正远离，只是潜藏到了更深、更暗的地方，伺机而动。背后的古剑冰凉沉重，即使在黑暗中，也散发着若有若无的存在感。
沈珏的呼吸比他更轻，更绵长一些。补气丹和玉髓琼浆在她体内发挥着作用，枯荣引的生机终于能在没有毒力干扰的情况下，专注于修复。她能感觉到伤口传来的麻痒，那是血肉在缓慢愈合，也能感觉到丹田气海如同干涸的池塘，正艰难地蓄积着点滴灵液。然而，心神深处却有一片挥之不去的混沌与疲惫，不仅仅是身体的重创，更有一种……被强行斩断又藕断丝连的“失落感”，源自那被剥离的融合毒力，也源自那变得极其微弱的、与身旁之人之间的联结。
洞外，死林的夜并非绝对的寂静。风穿过万千枯枝，发出呜呜咽咽、时高时低的怪响，如同无数亡魂在窃窃私语，又像是这巨树残骸自身在死亡过程中发出的、无人能懂的呻吟。偶尔，远处会传来一声极其轻微、分辨不出源头的“咔嚓”声，可能是枯枝断裂，也可能是别的什么。
时间在寒冷与警惕中缓慢流逝。
突然，沈珏的睫毛颤动了一下。她没有睁眼，但身体微微绷紧。几乎在同一时刻，楚暮也猛地睁开了眼睛，眸中睡意全无，只剩下冰冷的锐利。
不是风声。
是一种……极其细微的、湿润的拖曳声。从下方，从他们来时的方向，正由远及近，沿着巨大枯死的枝干表面，向上蔓延。声音很轻，混在风里几乎难以察觉，但对于感官因虚弱和警惕而变得异常敏锐的两人来说，却清晰得如同鼓点。
楚暮的手无声地握住了身侧的古剑剑柄。入手依旧冰凉，沉重，没有任何力量回应，只是一块死寂的金属和石头。但他仍然握紧了它，仿佛这能带来一丝虚幻的安全感。另一只手，则缓缓移向靴筒——那里藏着沈珏的那柄乌黑短匕。
沈珏也悄然睁眼，目光落在洞口方向。她体内微弱的灵力开始加速流转，虽然不足以支撑任何术法，却能让她感官更集中。她同样听到了那声音，并且分辨出，那不是单一的个体，而是……很多。细密，粘稠，带着一种令人极度不适的、湿滑的质感。
声音越来越近，似乎已经到了他们下方不远的枝干上。空气中，开始弥漫开一股淡淡的、甜腻的腥气，与原本的腐朽味道混合，形成一种更加作呕的气息。
楚暮对沈珏做了个噤声的手势，两人屏住呼吸，身体紧贴洞壁，尽量缩小存在感。微弱的萤石光芒早已被楚暮用枯叶盖住大半，只余下几乎不可见的一丝微光。
拖曳声在洞外不远处停了下来。然后，响起了另一种声音——极其轻微的、如同细沙摩擦的“沙沙”声，以及……吮吸声？
楚暮极慢、极慢地侧身，将眼睛贴近洞口一道狭窄的缝隙，向外窥视。
借着极其黯淡的、不知是星光还是远处森林反光的微茫，他看到了令人头皮发麻的一幕：
下方的枝干上，聚集着数十条、或许更多的暗影。它们约有成人手臂粗细，长度不一，身体呈现出一种半透明的、暗红与灰败交杂的色泽，在微光下隐约可见内部缓慢蠕动的、更加深色的内脏轮廓。没有明显的头尾之分，身体两端都是圆钝的，布满了一圈圈细密的、不断开合的吸盘，每个吸盘中心都有一张极小、却布满利齿的口器。它们正附着在枯死的枝干表面，吸盘紧贴，身体有节奏地收缩膨胀，发出那令人牙酸的吮吸声，似乎在汲取枝干内残留的、最后一点稀薄的汁液或能量。而那沙沙声，则是它们身体移动时，粘液与粗糙树皮摩擦所产生。
是“蚀髓蛭”！楚暮心中一凛。这是一种在极端污秽、毒力淤积之地才会滋生的低等妖虫，生命力顽强，喜食腐败生灵的骨髓与残存灵力。毒林核心崩溃，大量生物死亡，正是它们疯狂繁殖和盛宴的温床。它们本身毒性不强，但数量庞大，口器能分泌麻痹血肉、腐蚀护体灵光的粘液，一旦被缠上，以他们现在的状态，后果不堪设想。
这些蚀髓蛭似乎并未发现他们，只是沉浸在对下方枝干的“清理”中。但它们的移动方向，显然是向上，朝着这株巨树残骸更高处、可能还残留些许“养分”的地方而来。这个树洞，迟早会被它们经过，甚至……发现。
楚暮缩回头，对沈珏做了个口型：“蚀髓蛭，很多。”
沈珏脸色更白了一分。她自然知道这种东西的难缠。硬拼绝无胜算，哪怕他们状态完好，对付如此数量也极为棘手，何况现在。
洞外的吮吸声和沙沙声持续着，并且，似乎有向这边移动的趋势。甜腻的腥气越来越浓。
必须立刻离开。但外面黑暗浓重，地形复杂，枯枝易碎，他们行动迟缓，一旦惊动这些妖虫，在开阔的枝干上被追上包围，更是死路一条。
楚暮目光飞快扫过狭小的树洞。洞壁是相对坚实的木质，但并非没有缝隙。洞口狭窄，或许……可以暂时堵住？
他轻轻拍了拍沈珏的手臂，示意她挪到洞内最深处，然后自己开始动作。他将地上堆积的、相对干燥的枯叶和灰尘尽可能地向洞口堆积，又小心地拆下洞壁几块已经有些松动的、相对厚实的木质碎片，将它们嵌在枯叶堆后面，做成一个简陋的、并不牢固的屏障。做完这些，他退到沈珏身边，两人紧贴洞壁，尽量远离洞口。
这屏障最多只能拖延片刻，甚至可能毫无作用，但他们别无选择。
拖曳声和沙沙声终于来到了洞外。两人能清晰地听到那些湿滑粘腻的身体摩擦洞口边缘的声音，甚至能闻到那股令人作呕的甜腥气几乎扑面而来。萤石被彻底盖住，洞内一片漆黑，只有两人压抑到极致的呼吸声，和心脏在胸腔里沉重擂动的声音。
一条蚀髓蛭的尖端试探性地碰触到了洞口的枯叶屏障，发出簌簌的轻响。它似乎有些疑惑，吸盘开合，开始吮吸枯叶。
接着，第二条，第三条……越来越多的蚀髓蛭聚集到了洞口，它们对那点枯叶和木片不感兴趣，但洞口狭窄，它们半流质的身体需要挤进来，而枯叶和木片形成了阻碍。
“嘶……”一种极其细微的、仿佛气体泄漏的声音响起。是蚀髓蛭在分泌腐蚀粘液！
枯叶迅速变黑、软化、消融。木片也开始冒出淡淡的黑烟，发出被腐蚀的嗤嗤声。屏障正在以肉眼可见的速度瓦解！
浓烈的腥气灌入洞内。黑暗中，已经能看到几条暗红扭曲的、顶端吸盘开合的影子，正在努力向洞内挤来！
楚暮握剑的手心沁出冷汗，短匕也被他反手握紧。沈珏的指尖扣进掌心，体内那点可怜的灵力全部凝聚起来，准备做最后的、毫无意义的搏杀。
就在第一只蚀髓蛭的半截身体即将挤过破损屏障、探入洞内的刹那——
“呜——！”
一声悠长、苍凉、仿佛从极遥远之地传来的兽吼，蓦地穿透了死林的夜空，滚滚而来！这吼声并不如何嘹亮震耳，却蕴含着一种难以言喻的、古老的威严与冰冷煞气，如同寒流瞬间席卷过整片枯死的森林！
洞外正在努力钻入的蚀髓蛭，动作猛地僵住！紧接着，如同遇到了最可怕的天敌，它们发出一阵无声的、剧烈的颤抖，那半流质的身体以惊人的速度向后缩退，甚至来不及完全调转方向，就争先恐后地从洞口边缘跌落、滑下，发出噼里啪啦的、粘液拍打枝干的声音。仅仅几个呼吸间，洞外令人窒息的甜腥气和沙沙声便迅速远去、消失，只剩下风穿过枯枝的呜咽，以及那仿佛仍在空气中隐隐回荡的、令人心悸的兽吼余韵。
死寂，重新降临。但这一次的死寂，却比刚才蚀髓蛭环伺时，更加让人心底发毛。
楚暮和沈珏依旧紧贴着洞壁，一动不动，连呼吸都停滞了。他们能清楚地听到彼此心脏狂跳的声音。
那是什么？毒林之中，除了这些依附毒力生存的妖虫，竟然还有别的活物？而且，仅凭一声吼叫，就惊退了成群的蚀髓蛭？
未知，往往比已知的危险更可怕。
良久，直到确认外面再无任何异响，楚暮才极其缓慢地挪到洞口，透过破损的屏障缝隙向外望去。夜色依旧浓重，视野有限，只能看到近处枯枝狰狞的剪影。没有蚀髓蛭的踪影，也没有任何其他活物的迹象。唯有那声兽吼带来的寒意，似乎还凝结在空气里。
他缩回来，看向沈珏。黑暗中，只能看到对方模糊的轮廓和微微发亮的眼睛。两人都从对方眼中看到了浓重的警惕与不安。
蚀髓蛭的危机暂时解除，却引出了一个更加莫测的威胁。
“不能留在这里。”楚暮的声音压得极低，带着一丝不易察觉的紧绷，“天一亮，立刻走。”
沈珏无声地点了点头。这个相对“安全”的树洞，已经不再安全。那未知的兽吼主人，能在死林深处发出这样的声音，其存在本身就意味着难以想象的危险。他们必须尽快离开这片毒林核心区域，越远越好。
后半夜，两人再无丝毫睡意。背靠着冰冷洞壁，竖耳倾听着洞外的每一丝风声，每一次枯枝轻响，神经紧绷到了极限。寒冷、疲惫、伤痛、饥饿，以及对未知的恐惧，交织成一张无形的大网，将他们紧紧缠绕。
远处，那苍凉的兽吼，又隐约响起了一次，更加遥远，却依旧清晰可闻，仿佛在宣告着这片死寂森林中，仍有不容侵犯的领地与主宰。
长夜漫漫，危机四伏。
萤石的光芒早已彻底熄灭，绝对的黑暗吞噬了一切，只有两人交错的、压抑的呼吸，在这狭小的树洞内，微弱地证明着生命的顽强与挣扎。
黎明，何时到来？而黎明之后，等待着他们的，又将是怎样的前路？