八百里加急的军报如同带着海水的咸腥与血腥气，一路冲入紫禁城，重重地砸在了皇帝的御案之上！
东南急报：一伙规模空前的大型倭寇船队，勾结一股来历神秘、装备精良的海盗，趁夜突袭，竟攻破了一处沿海卫所！
卫所官兵死伤惨重，粮仓被焚，军械库遭劫，附近村镇亦遭荼毒，烧杀抢掠，尸横遍野！
消息传开，东南震动，朝野哗然！
“废物！都是一群废物！”
养心殿内，年轻的皇帝再也维持不住平日的沉稳，一把将急报狠狠摔在地上，脸色铁青，“堂堂朝廷卫所，竟被倭寇海盗一击即破！朕的官兵，朕的军械，都成了摆设吗？！沿海督抚是干什么吃的！”
天子一怒，殿内侍立的太监宫女皆噤若寒蝉，匍匐在地，大气不敢出。
戴权小心翼翼地上前，拾起军报，低声道：“皇上息怒，保重龙体要紧……”
“息怒？你叫朕如何息怒！”
皇帝猛地转身，目光如电扫过殿内，“敲钟！召集内阁、五军都督府、兵部、户部，即刻议事！”
沉重的景阳钟声回荡在皇宫上空，打破了京城的宁静，也预示着朝堂之上将掀起一场巨大的风暴。
金銮殿内，气氛凝重得几乎令人窒息。
皇帝高踞龙椅，面沉如水。
下方，文武大臣分列两旁，个个神色肃穆。
兵部尚书率先出列，声音沉痛：“陛下，此次倭寇与海盗合流，势大凶猛，且战术刁钻，显然非寻常乌合之众。被破卫所指挥使轻敌冒进，疏于防范，确有其罪。然倭寇凶残，亦是不争事实。当务之急，是速派援军，整饬海防，清剿匪类，以安民心！”
主战派将领纷纷附和，请求调拨京营精锐，或从邻近省份抽调兵马，南下平寇。
然而，户部尚书沈严却面露难色，出列奏道：“陛下，兵者，国之大事，死生之地。然去岁北地旱蝗，今春江淮又闻水患，国库本已捉襟见肘，各地赋税征收迟缓。
若此刻大规模调兵南下，粮草、军饷、犒赏，皆是巨大开销，只怕……只怕国库难以支撑啊！是否……是否可先行招抚、严防，待财力稍缓，再图剿灭？”
此言一出，立刻引来了主和、主守派官员的共鸣。
有人言道倭寇劫掠后必远遁海上，劳师远征恐难觅其踪，空耗钱粮；有人担心内地兵力空虚，恐生他变；更有人隐晦提及，东南将门盘根错节，是否借此战排除异己，亦未可知。
朝堂之上，顿时争论不休。
主战者慷慨激昂，主和者老成持重，双方引经据典，各执一词，将东南危局与朝廷困境赤裸裸地摊开在皇帝面前。
皇帝听着下方的争吵，眉头越皱越紧。
他何尝不知国库空虚？何尝不知用兵之难？
但倭寇如此猖獗，若不能雷霆反击，朝廷颜面何存？沿海百姓何安？
就在这纷乱之际，谁也没有注意到，一份来自东南、以特殊渠道加密传递的密报，悄无声息地送到了戴权手中，又由他第一时间呈递给了御座上面色阴沉的皇帝。
皇帝展开密报，目光飞速扫过。
密报并非来自军方或地方官府，而是代号“金陵客”的贾琏所发！
此刻的贾琏，正化身商贾“万利行东家”，活跃在遭受倭寇袭击的沿海城镇。
他借着收购受损货物、打探商路的名义，混迹于码头、酒肆、乃至黑市，那双经过历练的眼睛，如同最精密的筛子，过滤着一切可疑的信息。
在一处隐蔽的黑市兵器铺，他佯装为家中护院采购兵刃，与老板攀谈。
那老板见他出手阔绰，又是外地口音，便神秘兮兮地向他推荐一批“好货”，说是刚从海上弄来的，质地极佳。
贾琏仔细验看那些虽经海水浸泡、却仍能看出精良工艺的腰刀和箭簇，心中猛地一凛！
这制式、这锻造的细微特征……
竟与他之前在暗中调查北静王封地时，见过的王府卫队淘汰下来、偷偷流入黑市的兵器极为相似！
他不动声色，又以重金套话，从那老板醉醺醺的吹嘘中，零碎拼凑出一些信息：有“大人物”的手下，长期通过几股盐枭势力，向海上“客户”提供精铁、药材、甚至部分违禁的军械部件，换取倭寇和海盗从海上劫掠来的金银珍宝、以及……某些来自海外的特殊物产。
盐枭……北静王……倭寇海盗……武器物资交易！
一个令人毛骨悚然的念头如同毒蛇般窜入贾琏的脑海！
北静王集团，竟然胆大包天至此！
他们不仅私蓄兵力，图谋不轨，竟然还敢冒天下之大不韪，与肆虐沿海、残害百姓的倭寇海盗勾结，行此通敌卖国之举！
那攻破卫所的倭寇船队所用的精良武器，恐怕就有北静王的一份“功劳”！
此事关系太大，贾琊不敢有丝毫耽搁，他冒险启动了最高级别的紧急传讯渠道，将这一发现用密语编译，火速传往京城。
御书房内，皇帝看着密报上那简练却触目惊心的内容，握着纸张的手指因用力而指节发白。
他胸口剧烈起伏，一股难以抑制的怒火与寒意交织着涌上心头！
他原本以为北静王只是觊觎皇位，结党营私，没想到……
没想到他竟敢勾结倭寇，引狼入室！
为了那点权力，竟将国家安危、百姓生死视若无物！
“好……好一个北静王！好一个‘贤王’！”
皇帝几乎是咬着牙，从齿缝里挤出这几个字，声音冰冷得如同数九寒冰。
他猛地站起身，将那份密报紧紧攥在手心，目光扫过下方依旧争论不休的群臣，一股前所未有的杀意与决断在心中升腾。
朝堂上的争论已无意义，真正的毒瘤，不在东南海上，就在这京城之内，就在那冠冕堂皇的王府之中！
“够了！”皇帝一声断喝，如同惊雷，瞬间压下了所有的争吵。
金殿之内，鸦雀无声，所有大臣都惊疑不定地望向御座。
皇帝面沉如水，目光如刀锋般扫过众人，最终落在兵部尚书与户部尚书身上，一字一句，带着不容置疑的威严：
“倭寇猖獗，犯我疆土，戮我子民，天理难容！朕意已决，即刻调拨京营神机营五千精锐，并命东南各省督抚全力配合，整饬兵马，肃清海疆，不得有误！
粮饷之事，户部与内帑共同筹措，便是砸锅卖铁，也要保证前线供应！再有言招抚、迟缓者，视同通敌，严惩不贷！”
“臣等遵旨！”感受到皇帝语气中那前所未有的决绝与杀意，无人再敢多言，齐声领命。
退朝之后，皇帝独坐养心殿，再次展开贾琏的那份密报，眼神幽深如潭。
北静王……通敌……这条罪状，足以让他万劫不复！
但现在，还不到摊牌的时候，他需要更多的证据，需要等待一个最佳的时机，将这毒瘤连同其党羽，连根拔起！
“戴权，”皇帝低声吩咐，声音里带着冰冷的杀气，“告诉‘金陵客’，朕已知悉。让他务必小心，继续深挖，尤其是盐枭与倭寇勾结的具体渠道、人员名单，朕要确凿的证据！”
“嗻！”