“沉默坟场”的轮廓在星图上越来越大，那片区域的传感器读数愈发混乱，如同沸腾的粥锅，充斥着能量乱流、扭曲的引力微井和大量无法辨识的金属信号。遗产收集者的求救信号如同鬼火，在其中几个特定频率上顽强闪烁，却因强烈的背景干扰和自身极度的不稳定，无法被进一步精确定位。方舟的每一次扫描尝试，都如同在暴风雨中试图听清一根针落地的声音，徒劳且消耗着宝贵的能源。
“不行，常规手段无法穿透干扰。”林薇关闭了又一轮无效扫描，冰灰色的眼眸中闪过一丝罕见的挫败，“‘沉默坟场’内部的空间结构可能因古老战役和后续的疯狂打捞而变得极度不稳定，形成了天然的信号迷宫。除非我们能投入巨大能量进行强制性的广域扫描，但那无异于在黑暗中点燃火炬，会成为所有势力的靶心。”
凌烨的手指无意识地在战术台边缘敲击，节奏稳定，眼神深邃。强行扫描不可取，盲目闯入那片已知有诡异“污染”活动的区域更是自杀。他们需要一个向导，一个能在迷宫中辨认方向的“老鼠”。
“信息猎手。”苏玥抬起头，眼中闪烁着科纳尔记忆带来的知识光点，“‘纷争涡流’里有一种特殊群体，他们不参与直接劫掠，而是靠贩卖情报为生。他们像蟑螂一样遍布每个角落，消息灵通，但……声名狼藉，以欺诈和出卖着称。”
“找他们？跟请黄鼠狼看鸡窝有啥区别？”雷克瓮声瓮气地反对，脸上写满了不信任。
“区别在于，我们知道自己面对的是黄鼠狼。”凌烨停下敲击，做出了决定，“林博士，搜索附近区域能量波动最杂乱、舰船往来最频繁的中立据点或黑市节点。雷克，准备一支精干的小队，要机灵、能打、看起来不好惹，但别带重武器。老猫头，看看我们还有哪些‘不值钱’但在这鬼地方可能能换点东西的库存。”
命令迅速被执行。林薇很快锁定了一个名为“碎星集市”的小型空间站。它由十几艘被强行焊接在一起的废弃舰船组成，外围停靠着各式各样奇形怪状、涂装花哨的舰船，如同宇宙中的流浪者营地，混乱却充满病态的活力。
一艘经过伪装、看起来平平无奇的中型运输艇从方舟悄然释放，载着凌烨、雷克以及四名精挑细选的陆战队队员，朝着“碎星集市”驶去。苏玥和林薇留在方舟远程支援，老猫头则负责看家，同时嘟囔着“败家子又要拿老子的宝贝去换狗屁情报”。
运输艇混入往来穿梭的船流，毫无阻碍地停靠在一个锈迹斑斑的对接臂上。舱门打开，一股混合着机油、汗臭、劣质合成食物和某种化学兴奋剂味道的浑浊空气扑面而来。通道内光线昏暗，墙壁上满是涂鸦和污渍，各种语言、各种口音的叫卖声、争吵声、狂笑声不绝于耳。
雷克带着两名队员如同铁塔般护在凌烨身前，粗暴地推开几个试图靠上来兜售“好货”或“新鲜肉”的身影。他们的战斗服和腰间显眼的武器让大多数骚扰者知难而退。
根据林薇的远程指引，他们穿过如同迷宫般的通道，避开几处明显不怀好意的目光和陷阱，最终来到了一个位于集市最深处的狭窄店铺前。店铺没有招牌，只有门帘上用荧光涂料画着一只滴血的眼睛，下面用通用语歪歪扭扭地写着“百事通”。
撩开门帘，里面烟雾缭绕，空气中弥漫着一种奇异的香料味。一个瘦小干瘪、穿着油腻长袍、脸上戴着多功能电子眼罩的生物坐在一堆杂乱无章的通讯设备和数据储存器后面，几根机械附肢正灵活地摆弄着某个精密零件。它抬起头，电子眼发出红色的扫描光束，在凌烨几人身上来回扫视，发出嘶哑的笑声。
“啧啧……新面孔。味道干净得让人恶心。星盟来的大人物？迷路了？”它的通用语带着古怪的口音。
“买消息。”凌烨开门见山，懒得废话。
“消息？这里的消息比厕所里的蛆还多，就看你想买哪种，付得起什么价。”信息猎手嘿嘿笑着，一根机械附肢敲了敲旁边一个牌子，上面罗列着各种情报的“起步价”，从能量电池到稀有矿物，甚至还有标着“特殊服务”的暧昧选项。
“遗产收集者，‘摇篮’号科考舰，最后已知位置，‘沉默坟场’。”凌烨吐出关键词。
信息猎手的电子眼瞬间聚焦，红光变得更盛。它沉默了几秒，发出更响亮的嘶哑笑声，带着明显的嘲讽：“哇哦！大手笔！直接去找死？还带着一群看起来挺可口的保镖？他们的仇家可不少，而且……最近盯着他们的‘东西’，可不是你们这种乖宝宝能应付的。”
“开价。”凌烨语气不变。
信息猎手搓了搓机械附肢（模仿人类搓手指的动作），电子眼闪烁着算计的光芒：“这种消息……烫手。得加钱。先看看你们的诚意？比如……你们那艘藏在外面的大玩具，是哪个年代的古董？看起来挺值钱……”
它的话戛然而止。
因为雷克的爆能枪枪口已经抵在了它的电子眼上，动作快如闪电。另外两名队员也瞬间抬枪，锁定了店铺内几个阴影角落——那里传来细微的机械转动声。
“老子们的船，不卖。”雷克的声音如同寒冬刮铁，“再说废话，老子把你这些破烂和你那身废铁一起拆了卖废料。”
信息猎手僵住了，电子眼疯狂闪烁，似乎没料到对方如此直接粗暴。它干笑几声：“嘿……嘿……朋友，别激动，做生意嘛，讲个你情我愿……”
“最后一次，开价。”凌烨的声音冰冷，上前一步，无形的压力让那信息猎手几乎缩成一团。与此同时，林薇的远程支援也到了——信息猎手面前的一个主屏幕突然闪烁，跳出大量关于它自己私下进行的几桩极其肮脏、足以让它被好几个势力追杀的非法交易记录，虽然只是一闪而过，却足够有威慑力。
信息猎手彻底蔫了，电子眼的光都暗淡了几分：“……‘碎星’西南方向，深入‘坟场’一天航程（按本地混乱时间算），有个叫‘刺喉’的小行星带，里面藏着个老旧的监听站，是‘收集者’们以前用的。最近……有些奇怪的信号从那边漏出来。也许有你们想要的。”
它飞快地报出一个坐标序列，然后补充道：“报酬……五十单位标准能量电池，或者等值的武器配件。”它这次没敢再耍花样。
凌烨对雷克微微点头。一名队员将一个沉重的袋子扔在桌上，里面是从方舟库存里清理出来的、老猫头嘴里“占地方”的旧型号武器零件。
“消息如果有假，”凌烨盯着信息猎手，一字一句地说，“我们会回来。拆了你的店，还有你。”
说完，毫不拖泥带水，转身带人离开。雷克收起枪，恶狠狠地瞪了那信息猎手一眼，才跟上。
直到运输艇驶离“碎星集市”，众人才稍稍放松。雷克啐了一口：“呸！跟这些地沟里的老鼠打交道，真他娘的憋屈！”
“但有效，不是吗？”凌烨看着窗外那混乱的集市渐渐变小，目光深沉，“有时候，展示獠牙比展示信用更有用。特别是在这种地方。”
运输艇顺利返回方舟。获得的坐标被立刻输入导航系统。
“坐标有效，确实指向‘沉默坟场’内部一个隐蔽区域。”林薇确认道，“传感器探测到该区域有微弱的、非自然能量反应，与遗产收集者的技术特征部分吻合。”
然而，还没等方舟调整航向，新的情况出现。
一支由三艘改装攻击舰组成的小型舰队，似乎早已埋伏在附近，突然从一块巨大残骸后现身，毫不掩饰地朝着方舟逼近，公共频道里传来嚣张的喊话：
“前面那艘大船！听着！我们是‘巨颚’佣兵团的！我们老大对你们很感兴趣！乖乖停下，接受检查，否则别怪我们不客气！”
显然，方舟在“碎星集市”的短暂露面，还是引起了不必要的注意。这支佣兵团，想必是觉得这艘“古老”的大船是块可以啃下的肥肉。
凌烨眼中寒光一闪。
刚刚在信息猎手那里积攒的些许憋闷，正好找到了宣泄口。
“雷克，”他声音平静，却带着凛冽的杀意，“一分钟。我要他们失去追击能力，但别全打爆，留点零件给老猫头拆着玩。”
“得令！”雷克脸上露出狰狞的笑容，大吼着冲向武器控制台，“兄弟们！活动筋骨的时候到了！给老子瞄准他们的引擎和武器阵列！往狠里揍！”
方舟庞大的舰身猛然调整姿态，原本隐匿的能量波动骤然提升，外部装甲板滑开，露出下方隐藏的、虽然老旧却依旧狰狞的炮口。
那三艘攻击舰显然没料到这艘看似笨重的“古董”反应如此迅速，火力配置也远超预期！还没等他们完全散开阵型，精准而凶猛的火力如同疾风骤雨般倾泻而至！
爆炸的火光在真空中无声绽放。一艘攻击舰的引擎瞬间被瘫痪，失去动力开始打转；另一艘的武器阵列被精准点爆，化作一团废铁；第三艘见势不妙，试图转向逃离，却被一道削弱能量的离子束扫过，所有系统瞬间过载宕机，如同死鱼般漂浮起来。
整个过程，不到四十秒。
方舟甚至没有移动位置，仅仅是一次高效的局部火力展示。
公共频道里死寂一片。所有窥探的目光仿佛都被这突如其来的凌厉反击震慑住了。那些原本蠢蠢欲动的势力，瞬间收敛了许多。
“清理完毕。”雷克满意地汇报，仿佛只是拍死了几只苍蝇。
“很好。”凌烨点头，“航向，坐标点。全速前进。”
方舟引擎发出低沉的轰鸣，不再刻意隐藏行迹，带着碾压般的威严和警告，径直驶向“沉默坟场”深处。经此一役，短时间内，应该没有多少不开眼的苍蝇敢再来骚扰了。
以力破巧，以战止战。在这片无法无天的星域，这是最直接有效的语言。
目标已然明确，最后的障碍也已扫清。遗产收集者，以及那笼罩他们的诡异“污染”，就在前方。