马六甲海峡，镇海驿。
海风带着咸腥与热带特有的潮湿气息，吹拂着港口飘扬的玄底蟠龙旗。
巨大的蒸汽吊臂如同钢铁巨兽的臂膀，在码头上空挥舞，发出沉闷的轰鸣。
货轮穿梭如织，汽笛长鸣，卸下的货物堆积如山，来自东方的丝绸、瓷器、茶叶与西方的机械、钟表、呢绒在此交汇，人声鼎沸，喧嚣震天。
这座扼守黄金水道咽喉的巨港，在十五年前那场血与火的洗礼后，早已洗尽铅华，成为华夏帝国南疆最耀眼的明珠与……最坚固的海上堡垒。
“长江号”豪华客轮缓缓靠泊在深水码头，庞大的钢铁身躯在碧波中微微起伏。
甲板上，归心似箭的旅人们凭栏远眺，脸上洋溢着踏上故土的激动与自豪。
人群中，一个身姿挺拔、面容英朗的青年格外引人注目。
他约莫二十出头，穿着一身剪裁合体却并不张扬的深灰色西式便装，眼神锐利如鹰，带着一种超越年龄的沉稳与历练。
正是华夏秦王叶凌云之子，叶昭远。
他的目光，越过喧嚣的码头，牢牢锁定在港口深处泊位上那艘巍峨如山的钢铁巨舰镇远III号上！
流线型的舰体覆盖着深灰色的倾斜装甲，在阳光下闪烁着冷冽的金属光泽。
高耸的舰桥上，雷达天线缓缓转动，粗大的三联装主炮炮管斜指苍穹，散发着令人窒息的威压！
这是华夏格物院与海军造船厂最新的巅峰之作！
代表着华夏海军……不，是华夏帝国……无可匹敌的工业力量与海上霸权！
一股难以言喻的澎湃热血，瞬间冲上叶昭远的心头！
五年！整整五年！
他远赴欧罗巴，游历列国，在普鲁士皇家军事学院淬炼锋芒。
他亲眼目睹了欧陆的繁华与腐朽，亲身体验了西方科技的先进与傲慢，更深刻理解了父亲叶凌云那句“师夷长技以制夷”的深意！
而此刻，看到这艘凝聚着华夏智慧与力量的钢铁巨兽，一种前所未有的归属感与自豪感，如同汹涌的潮水，将他淹没！
“五年了……”叶昭远低声自语，指尖无意识地摩挲着腰间一个硬物。
那是一柄造型精美的鲁格p08手枪。
枪柄上，用花体普鲁士文镌刻着一行小字：“普鲁士与华夏友谊长存——腓特烈·威廉赠”。
这是普鲁士皇帝腓特烈大帝，在他提前举行的毕业典礼上，亲手赠予的礼物！
那份超越国界的器重与期许，沉甸甸地压在心头。
欧罗巴……风雨欲来！腓特烈大帝眼中深藏的忧虑，他看得分明。
这也是他提前结束学业，匆匆踏上归途的原因之一。
“看呆了？”一个清冷悦耳、带着一丝调侃的声音在身旁响起。
叶昭远猛地回神，转头望去。
宁凝正俏生生地立在他身侧，海风吹拂着她乌黑的长发，露出光洁的额头和那双如同星辰般璀璨、却又带着洞悉一切智慧的眼眸。
她穿着一身简洁的米白色女士西装套裙，外罩一件卡其色风衣，身姿窈窕，气质清冷如月。
五年时光，褪去了少女的青涩，沉淀出一种知性而内敛的华彩。
她手中捧着一本厚厚的德文原版《天体力学》，指间夹着一支精致的钢笔，仿佛刚才只是从书海中短暂抽离。
“镇远III号……确实令人震撼。”
叶昭远坦然承认，眼中带着毫不掩饰的赞叹，“比起普鲁士的‘无畏级’……毫不逊色！甚至……在某些设计理念上，更胜一筹！”
宁凝微微颔首，目光扫过那艘巨舰，带着一种学者特有的审视：“主炮布局借鉴了‘前二后一’的经典设计，但炮塔装甲倾角更大，防弹外形更优。
舰桥整合了新型火控雷达，探测距离和精度……应远超西方同类产品。还有……那烟囱的布局……似乎采用了最新的减烟减热技术？”
她如数家珍，精准地点评着，仿佛眼前的不是一艘战舰，而是一件精密的艺术品。
叶昭远哑然失笑。
这就是宁凝！那个让普鲁士皇家科学院院长都惊叹为“百年不遇之奇才”的宁凝！
在物理学、天文学、化学领域发表的数篇开创性论文，早已震动欧罗巴学术界！
她受邀在柏林大学、巴黎高师、剑桥三一学院进行的学术演讲，场场爆满！
欧罗巴的报纸称她为“来自东方的智慧女神”！
谁能想到，这位光芒万丈的学术明星，此次欧陆之行，最初的目的……竟是为了“看着”他叶昭远，怕他在异国他乡……被人欺负？
“凝儿，”叶昭远眼中闪过一丝暖意，声音低沉，“这次……辛苦你了。”
宁凝合上书本，抬眸看他，清冷的眼神中泛起一丝不易察觉的涟漪：“职责所在。况且……欧罗巴的学术氛围……确实值得学习。”
她顿了顿，望向远处繁忙的港口，“国内……更需要我们。”
“长江号”缓缓靠岸，舷梯放下。
叶昭远与宁凝并肩走下，身后跟着几名提着行李的随从。
他们低调地混入人流，准备换乘前往苍梧的国内航班。
“叶兄！宁小姐！等等我们！”两个充满活力的声音从身后传来。
赵明和赵毅两兄弟气喘吁吁地追了上来。
他们同样穿着便装，身材健硕，皮肤黝黑，带着军校生特有的精悍气质。
他们是叶昭远在普鲁士皇家军事学院的同窗兼室友，来自华夏陆军世家，此次一同学成归国。
“叶兄，看什么呢？魂都丢了？”
赵明大大咧咧地拍了下叶昭远的肩膀，顺着他的目光望去，顿时也倒吸一口凉气，“我的老天爷！镇远III号？！这……这也太霸气了！比我们在基尔港看到的‘威廉大帝号’还猛！”
赵毅则是一脸崇拜地看着宁凝：“宁小姐！您……您刚才说的那些……什么炮塔倾角、火控雷达……太专业了！您……您怎么懂这么多？”
他挠挠头，憨笑道，“我们在军校……也就学学战术指挥，拆拆枪炮……这造船……可真是门外汉！”
宁凝淡淡一笑，没有解释。
她的学识，早已超越了寻常的“懂”的范畴。
四人结伴走向海关。
排队等候时，赵明忍不住压低声音，神秘兮兮地问叶昭远：“叶兄，你老实交代！你跟宁小姐……真是……娃娃亲？”
叶昭远瞥了他一眼，没好气地道：“怎么？不像？”
“像！太像了！”赵毅抢着道，一脸八卦，“郎才女貌！天造地设！不过……”
他话锋一转，眼中闪烁着狡黠的光芒，“叶兄，兄弟我憋了四年了！今天非得问个明白！你……你该不会……真是……那位……的儿子吧？”
他声音压得极低，手指隐晦地向上指了指天。
叶昭远心头一跳，脸上却不动声色：“哪位？”
“还能哪位？！”赵明急得直跺脚，差点嚷出来，“秦王殿下啊！叶凌云！咱们华夏的……天！”
他掰着手指头，激动地分析：“你看啊！第一，你姓叶！第二，宁小姐是宁总理的千金！跟你定娃娃亲！第三，普鲁士皇帝陛下！亲自给你提前办毕业典礼！还送你刻字的手枪！第四，你这小子……四年军校，吃穿用度从不拮据，可又低调得不像话！第五……”
他凑得更近，声音如同蚊蚋，“那次在柏林……有几个喝醉的容克贵族找茬，结果第二天……全被秘密警察带走了！你敢说……跟你没关系？！”
叶昭远看着赵明赵毅那两张写满“快承认吧”的脸，又好气又好笑。
他无奈地翻了个白眼：“我说……你们俩想象力也太丰富了！我要真是……还能跟你们挤四人宿舍？吃军校食堂的猪食？被教官罚跑圈？”
“切！”赵明一脸不信，“这叫……体验生活！懂不懂！秦王殿下何等人物？他的儿子……那能是凡人？肯定……从小就要吃苦！磨砺意志！”
“就是就是！”赵毅猛点头，“叶兄！你就别装了！咱们兄弟一场！四年同窗！同吃同住！你还瞒着我们？太不够意思了！”
叶昭远被他们缠得没办法，正想再搪塞过去，一旁的宁凝却淡淡开口，声音不大，却清晰地传入两人耳中：“他父亲……确实是叶凌云。”
“轰——！”
赵明赵毅如同被雷劈中！瞬间石化！眼睛瞪得如同铜铃！
嘴巴张得能塞进一个鸡蛋！死死盯着叶昭远！又看看一脸平静的宁凝！大脑……彻底宕机！
“我……我的老天爷……”赵明嘴唇哆嗦着，半天才找回自己的声音，“真……真的是……太……太子殿下？！”
叶昭远看着两人那副仿佛见了鬼的表情，再看看宁凝眼中一闪而过的促狭，无奈地叹了口气，苦笑道：“现在……你们满意了？”
“满意？！满意个屁啊！”赵明猛地跳起来，一把抓住叶昭远的胳膊，激动得语无伦次，“叶兄！不！殿下！您……您瞒得我们好苦啊！
四年！整整四年啊！我们……我们居然跟太子爷……睡一个屋！吃一锅饭！还……还一起偷溜出去喝酒！还……还一起被罚扫厕所！我……我……”
他猛地一拍大腿，声音带着哭腔：“我他娘的……还骂过你臭棋篓子！还……还抢过你碗里的红烧肉！我……我是不是……要被诛九族了啊？！”
赵毅也是一脸惨白，腿肚子都在打颤：“殿……殿下……我们……我们以前……有眼不识泰山……您……您大人有大量……”
看着这对活宝兄弟吓得魂不附体的模样，叶昭远终于忍不住，“噗嗤”一声笑了出来。
他用力拍了拍赵明的肩膀，又捶了赵毅一拳，笑骂道：“行了行了！少在这演！什么太子不太子！在军校……我就是叶昭远！你们的兄弟！同袍！回国了……也一样！
记住！今天这事……给我烂在肚子里！谁要是敢说出去……哼！”他故意板起脸，做了个抹脖子的动作。
赵明赵毅看着叶昭远那熟悉的笑容和眼神，心中的惊涛骇浪渐渐平息，取而代之的是一种难以言喻的激动与……巨大的荣幸！
他们竟然……和未来的华夏之主……做了四年兄弟！这份际遇……简直……如同做梦！
“是！殿下！不……叶兄！”赵明挺直腰板，用力点头，眼中闪烁着坚定的光芒，“我们……明白！打死也不说！”
“对！打死也不说！”赵毅重重点头，随即又忍不住嘿嘿傻笑，“不过……叶兄……以后……能不能……多提携提携兄弟？”
叶昭远看着他们，无奈地摇摇头，眼中却带着真挚的笑意：“少贫嘴！走了！回家！”
他转身，望向港口外那片辽阔的、通往华夏故土的海域。
阳光洒在海面上，泛起万点金光。镇远III号那巍峨的身影，如同定海神针，矗立在碧波之中。身旁，是聪慧绝伦的未婚妻宁凝，身后，是肝胆相照的同袍兄弟。
一股沉甸甸的责任感与前所未有的豪情，在他胸中激荡！
欧罗巴的阴云，华夏的未来，父亲的期望……都将在那片名为苍梧的土地上，等待着他！归航……亦是启程！