苏州至药宗的官道上，楚嫣然的青驴跑得轻快。她腰间药囊晃出细碎银铃，那是苏母临别时赠的“护心铃”，内含慕容家的冰阳气息，可驱低阶魔气。离开杭州前，传讯玉刚收到墨影的消息——黑风谷遇伏，中了子母蛊，好在蛊卵已夺回。这消息让她攥紧了怀中的“蜃”字木牌，木牌上的阴寒之气似有感应，竟比往日更甚。
药宗藏书楼藏在云雾缭绕的玉女峰上，楼前两株千年古柏上缠着“驱邪藤”，藤叶见魔气便会泛红。楚嫣然刚走近，藤叶就簌簌作响，叶片边缘泛起淡红——显然她带的木牌，已被蜃楼魔气浸透。
“楚丫头，这东西别带进楼。”守楼老人玄药子从门后走出，他拄着药木拐杖，拐杖头雕成药臼模样，“藏书楼里的古籍沾不得魔气，不然要蚀了纸页。”老人是药宗硕果仅存的长老，当年曾与慕容绝一同在北境炼药抗魔，楚嫣然幼时曾得他指点。
楚嫣然忙将木牌交给老人暂存，指尖泛起淡绿药气：“玄药伯，我来查蜃楼的底细。议事厅的谣言、苏州的残纸，都指向他们在刻意挑拨，可我们连这伙人的根都摸不清。”
玄药子将木牌放进特制的玉盒，叹了口气：“这蜃楼比暗魔殿更难缠。暗魔是明着来，他们是躲在暗处咬人的蛇。”他推开藏书楼大门，一股混杂着墨香与药味的气息扑面而来，“顶层的‘禁书阁’有上古传下来的毒经，或许有线索。但那儿的书需用药宗心法才能开启，你的‘回春诀’练到第几重了？”
“已通第七重。”楚嫣然抬手结印，掌心浮现淡绿莲花状药气——那是回春诀大成的标志。玄药子点头，递过一枚青铜钥匙：“阁里的书按‘金、木、水、火、毒’分类，蜃楼擅用毒与幻象，去‘毒’字柜找。记住，寅时前必须出来，禁书阁的‘蚀魂灯’寅时后会吸人的灵力。”
藏书楼顶层比想象中逼仄，书架高得顶到横梁，每本书的书脊都刻着细小的药宗符文。蚀魂灯挂在房梁上，灯光是诡异的淡紫色，照得书页上的字迹忽明忽暗。楚嫣然按玄药子的指引找到“毒”字柜，柜子上的铜锁需用回春诀的药气才能打开，她将掌心药气覆在锁上，铜锁“咔哒”一声弹开。
柜里的书大多是残破的线装本，有的纸页脆得一碰就掉渣。楚嫣然从最底层翻起，《百毒谱》《蛊术汇要》……翻了近一个时辰，都只记载着普通毒术，与蜃楼的诡异魔气毫无关联。蚀魂灯的光晕渐渐变浓，她腕间的护心铃突然轻响——已是丑时三刻，只剩半个时辰了。
焦躁间，她的手肘不小心撞到了柜壁，柜子竟微微晃动了一下。楚嫣然心中一动，用回春诀探查，发现柜后有块松动的木板。她移开书架，果然看到木板后藏着一个暗格，暗格里只放着一本封面发黑的古籍，书脊上的字已模糊，只剩“毒经”二字尚可辨认。
她刚拿起古籍，怀中的玉盒突然发烫——是玄药子暂存的“蜃”字木牌！木牌的黑气透过玉盒渗出，与古籍封面的纹路产生共鸣，那些模糊的纹路竟渐渐清晰，形成一个与木牌一模一样的“蜃”字。楚嫣然呼吸一滞，立刻翻开古籍，首页的题字让她瞳孔骤缩：“上古毒经·暗魔篇——记蜃楼秘辛”。
书页泛黄如枯叶，字迹却是鲜红的，似用朱砂混着药血写成。开篇写道：“蜃楼者，暗魔殿之影也。始立于梁武帝年间，暗魔主陨后，其麾下‘蜃使’携残部隐于江湖，以幻象乱人心，以毒术噬人命，以易容混正邪，百年间挑动数十起门派纷争，皆以‘正道内讧’掩其行迹。”
楚嫣然的手指抚过字迹，想起苏州古籍馆被烧毁的残纸——上面“暗魔秘道连通东海”的记载，与毒经所言完全吻合。她继续往下翻，看到关于蜃楼手段的描述：“蜃楼弟子皆习‘三重幻蛊’，一曰迷魂，引人心魔；二曰蚀忆，篡改记忆；三曰替形，易容化声，可辨其踪者，唯‘蜃’字木牌之魔气。”
“替形易容”四个字让她猛地想起议事厅的风波——当时有中小门派弟子说“亲见慕容家弟子私藏至阳石”，如今想来，那些弟子或许根本就是蜃楼所化。还有丐帮暗哨在苏州被识破，不是哨卫不够警惕，而是敌人的易容术已到了以假乱真的地步。
毒经中间几页记载着蜃楼的历代活动：“唐开元年间，挑动武当与昆仑夺‘太极图’，致两派死伤惨重；宋宣和年，化身为峨眉弟子，诬陷丐帮通金，引发江湖围杀；本朝永安初年，暗入林家旧宅，伪造林啸通魔证物，嫁祸慕容氏……”
“永安初年！”楚嫣然心头巨震，那正是林啸“遇害”的年份。她想起苏清瑶传来的幻象画面，林啸与持“蜃”字木牌的黑影对峙——毒经的记载，彻底印证了林啸与慕容绝都是被陷害的。蜃楼的目的，从来不是某一个门派，而是瓦解整个正道的信任，让他们自相残杀，好坐收渔利夺取至阳石与暗魔碎片。
她加快翻页，想找到关于蜃楼主事人的信息，却发现有几页被人刻意撕去，只留下残缺的字迹：“蜃主，历代单传，身份成谜，唯持‘蜃龙印’号令全楼……印纹似与……慕容家护心甲……同源”。
“慕容家护心甲？”楚嫣然愣住——苏母常穿的那件银线护心甲，是慕容绝所赠，甲片内侧确实刻着细小的龙纹，当时她以为只是装饰，如今想来，或许与蜃龙印有关。她刚要细想，蚀魂灯突然“噗”地一声，灯光变成了诡异的黑色，同时门外传来轻微的脚步声。
“谁？”楚嫣然立刻将毒经塞进怀中，握紧了药囊里的银针。守楼老人说过，禁书阁除了药宗弟子，绝不会有外人进入。
脚步声停在门外，一个沙哑的声音响起：“楚姑娘，深夜查禁书，怕是不妥吧？”话音刚落，门被推开，进来的是药宗的管事弟子，可他的眼神空洞，嘴角挂着不自然的微笑——那是被蛊术控制的征兆。
楚嫣然立刻察觉对方身上的魔气，与“蜃”字木牌同源。她指尖弹出两枚银针，直取对方的眉心与丹田——那是幻蛊的寄居之处。银针入体，管事弟子闷哼一声，身体晃了晃，眼中恢复片刻清明：“楚师姐，快……他们在楼下，要抢……”
话没说完，他突然浑身抽搐，七窍渗出黑血，倒在地上没了气息。楚嫣然上前探查，发现他体内的蛊虫已自爆——显然是蜃楼的人怕他泄密，远程催动了蛊毒。
楼下传来玄药子的怒喝声，夹杂着魔气的嘶吼。楚嫣然知道不能久留，她将毒经贴身藏好，又把“蜃”字木牌取出，用回春诀的药气包裹，防止魔气泄露。刚走到楼梯口，就看到数名黑袍人正在围攻玄药子，他们手中都持有“蜃”字木牌，黑气在藏书楼内弥漫，驱邪藤的叶子已红得像血。
“丫头，带着书走！”玄药子拄着拐杖抵挡，拐杖头喷出药雾，逼退黑袍人，“从后窗跳，有药宗的‘隐气符’！”他将一张黄色符纸掷给楚嫣然，符纸刚触到她的手，就化作一道淡光，将她的气息完全隐藏。
楚嫣然知道此刻不是逞强的时候，她对着玄药子拱手：“玄药伯保重，我立刻回杭州报信！”转身从后窗跃出，窗外是玉女峰的悬崖，她展开药宗特制的“飞絮伞”，伞面借助山风，缓缓向山下飘去。
身后藏书楼传来剧烈的爆炸声，黑气冲天而起，驱邪藤的叶子纷纷枯萎。楚嫣然咬着牙，泪水在眼眶里打转——玄药子是为了掩护她才留下的。她摸了摸怀中的毒经，又握紧了传讯玉，指尖泛起药气，向苏母发送消息：“蜃楼乃暗魔分支，林啸慕容前辈皆被陷害，蜃主与护心甲有关，速防！”
传讯玉的微光在夜空中闪烁，楚嫣然的飞絮伞越飘越快。她知道，毒经的发现只是开始，蜃楼的阴谋远比想象中更深，而苏母的护心甲、慕容家的至阳石、林家的镇灵佩，或许都藏着解开蜃主身份的关键。
山下的官道上，已能看到杭州方向的灯火。楚嫣然深吸一口气，将悲伤压在心底——她不仅要把真相带给苏母，还要找到玄药子的下落，更要阻止蜃楼的下一步行动。这场与阴影的较量，她不能输。