西域风沙裹着碎石砸在马背上，凌尘勒紧缰绳放缓速度 —— 自离开江南小院，他与苏清瑶已日夜赶了两天，玄色劲装沾满沙尘，冰蚕丝披风边角起毛，唯有腰间麒麟佩仍泛着微光。
“前面有胡杨林，歇口气再走。” 苏清瑶抬手擦去凌尘额角沙尘，冰灵力凝成薄冰贴在他额间降温，“马快撑不住了，你也得留力应对陷阱。”
刚踏进林子，一道熟悉的身影\"唰\"地从树后转出来——楚嫣然拎着药箱小跑过来，裙摆上还沾着星星点点的沙尘，显然是马不停蹄赶来的。\"接到丐帮的飞鸽传书就往这儿追，总算没迟到！\"她晃了晃手里的药箱，叮叮当当响，\"避邪丹和凝血散都带着呢，墨影中的蛊毒，说不定这些能派上用场。\"
凌尘长舒一口气，楚嫣然这身医术来得正是时候！话音未落，林间突然窜出三匹疾驰的骏马，当先的丐帮弟子阿石一个鹞子翻身滚落马背，\"咚\"地跪在尘埃里：\"凌公子！大事不好——魔教那帮煞星已经吞了千机楼啦！\"
“什么？” 凌尘攥紧缰绳，心中涌起一阵强烈的不安与震惊，仿佛平静的湖面被投入了巨石，泛起层层惊涛骇浪。千机楼掌江湖大半情报网，如今归魔教，意味着他们的动向随时可能暴露。
阿石掏出皱巴巴纸条，上面蛇纹令牌被魔纹划穿：“据点全挂黑旗，没逃的千机楼人要么成蛊奴，要么喂了噬魂花田。他们还在抓皇室血脉，说要凑‘血祭’祭品。”
楚嫣然突然像只警觉的小鹿般蹲下身子，纤细的手指轻轻捻起一粒地上的沙尘，凑近鼻尖一嗅。刹那间，她雪白的脸庞\"唰\"地褪去了血色：\"糟了！是噬魂花的花粉！\"她压低声音警告道，眼眸中闪过一丝慌乱，\"吸多了会让人神志不清，最后变成只会走路的活死人呢！\"
说着，她像变戏法似的\"唰\"地拉开随身药箱，利落地掏出三个鼓鼓囊囊的布囊——里面装满了清香扑鼻的艾草和薄荷。\"快！把这些系在衣领上，\"她一边手脚麻利地分发着香囊，一边急切地叮嘱，\"记得要用鼻子呼吸，千万别张嘴！\"
苏清瑶接过布囊分好，想起路上见的死沙狐：“难怪那些沙狐直挺挺的，原来是被花粉毒倒。黑风岭那边，墨影有消息吗？”
“黑风岭被黑风阵围死，靠近不了。” 阿石急声道，“但昨夜有奴隶逃出来，说看到铁链锁着的少年，身上有影杀术黑气，该是墨影。魔教圣女每天去噬魂窟，暂时没下杀手。”
凌尘摸出半片麒麟佩碎片，浩然正气轻拂其上：“还有多久到黑风岭？”
“最快一天一夜，但官道被封，得绕戈壁走流沙。” 阿石话音刚落，楚嫣然翻出药箱里的《毒经》残卷：“林啸提的‘先帝秘密’，这上面记了个名字 —— 慕容绝。”
她指着残卷：“慕容绝是明慧公主亲弟，当年因宫廷政变被贬西域，下落不明。而墨影血脉里，既有皇室血，也有慕容绝的血。”
“这和魔教抓他有什么关系？” 凌尘追问。
“慕容绝是唯一能开‘血魔鼎’的人。” 楚嫣然点向残卷插图 —— 三足黑鼎刻满魔纹，“那是魔教圣物，能吸灵力炼‘不死魔功’，必须用慕容绝直系血脉当钥匙。他们抓墨影，不只是为噬魂花药引，更是为开鼎！”
苏清瑶脸色发白：“若鼎被开，魔教有不死魔功加千机楼情报网，比林啸的禁军可怕百倍！”
凌尘握紧长剑，浩然正气在剑刃流转：“绕戈壁走，就算爬，也要三日内到黑风岭。”
接下来的路更难走 —— 流沙随时能吞马，众人只能牵马步行，用树枝探路。楚嫣然的药箱渐轻，丹药多用来救陷流沙的丐帮弟子；苏清瑶冰灵力耗极大，既要挡风沙，又要冻流沙开道；凌尘走在最前，用浩然正气劈巨石，遇被花粉控的蛊奴，也只能打晕，平添麻烦。
傍晚到废弃驿站歇脚，楚嫣然正给受伤弟子换药，外面传来马蹄声。苏清瑶刚凝冰锥，阿石突然低呼：“是自己人！”
果然，一名丐帮弟子带伤冲进来，攥着染血布包：“凌公子！千机楼总坛搜的密信 —— 魔教要在三日后‘血月之夜’开血魔鼎，需墨影的血滴在鼎口慕容家徽上！”
凌尘展开密信，扭曲字迹写着 “血月之夜，噬魂花开，鼎启魔功，天下归魔”—— 三日后正是约定交换的日子，魔教根本没打算换，只想骗他带社稷图当祭品。
“社稷图是为了祭品名单。” 苏清瑶突然道，“先帝宝藏里的图，记着官员和武林人名单，他们要按图抓更多祭品。”
楚嫣然取出最后一瓶避邪丹：“血月之夜花粉最浓，避邪丹只能撑半个时辰。你带社稷图见圣女引注意力，我和苏姑娘带丐帮弟子从驿站密道潜噬魂窟，找到墨影就炸鼎基座。”
凌尘接过丹药，将半片麒麟佩系在腰间，与自己的佩饰碰出轻响：“就这么办，血月之夜，终结他们的阴谋。”
夜色渐深，驿站灯火映着众人坚定的脸 —— 丐帮弟子查武器，楚嫣然点丹药，苏清瑶标密道，凌尘擦剑，剑刃雪亮映着微光。
他走到窗边望黑风岭，隐约传来魔教号角，似在为血月之夜倒计时。苏清瑶轻覆他手背：“别担心，墨影还等你回江南酿酒。”
凌尘点头，转身道：“歇一个时辰继续走，三日后，我们重出江湖。”
而在阴森诡谲的噬魂窟深处，墨影背靠着潮湿冰冷的石壁，苍白的指节间凝聚着一缕若有若无的暗影之力——那是他修炼多年的影杀术，此刻却只迸发出微弱的光芒。窟顶垂落的钟乳石投下斑驳阴影，将他的身影切割得支离破碎。
他并不知道，此刻远在千里之外的江南，那位总是将他护在身后的兄长已然踏上征程，正穿越重重险阻向这里赶来。但即便身处这危机四伏的魔窟，墨影依旧固执地相信着，那个曾经无数次为他挡下致命攻击、用宽厚背影为他撑起一片安全天地的人，那个永远将他视为珍宝的兄长，必定会循着蛛丝马迹找到这里，然后像过去每一次那样，不容拒绝地将他带回那片烟雨朦胧的江南水乡。