四皇子很快就走了进来，宋明远见他面上带着几分焦急不说，身上更是穿着寻常小厮才会穿的衣裳。
想来四皇子觉得自己今日这番装扮能瞒天过海。
殊不知，但凡在京城之中混的人，有几个是蠢的？
他这身份早已在这牢房之中传遍了。
宋明远当即起身要行礼。
可四皇子却是掩耳盗铃般冲他摆摆手，低声道：“宋大人。”
“不必多礼，你快起来。”
“今日我是偷偷过来的，他们都不知道我的身份，你莫要露馅儿了。”
宋明远：“……”
他有点无语。
但他看着四皇子这般谨谨慎慎、遮遮掩掩的样子，有点想笑。
他什么都没说，点点头，顺着他的话问道：“不知四皇子今日偷偷过来，可是有什么事情？”
他心里清楚。
随着永康帝的态度有所缓和，这刑部大牢虽比不得从前规矩森严，但想要进来一趟却并非容易之事。
说白了，在京中处处都要花银子，想要进来刑部大牢也是如此。
四皇子身边无母族帮衬，手头不宽裕，哪里有闲钱来这刑部大牢？
若无要紧事，四皇子想必也不会过来。
四皇子一听这话，低声道：“我过来倒也没有什么事，就是想看你过得好不好。”
“你一向聪明，如今被困于这牢狱之中，可有想出什么法子来？”
“若是你能想出法子，与我说一声，我这就差人告诉定西侯他们，咱们定会合力将你救出来的……”
宋明远见他稚嫩的脸上写满了担忧，不由好奇起来，更是打断了他的话：“四皇子，今日您过来，花了多少两银子？”
四皇子一时不知好端端的他为何会说起这话，但嘴上却还是依言答道，低声道：“总共花了8325两银子。”
这数字有零有整。
宋明远一听便知道是怎么一回事——
想来这银子是四皇子的全部积蓄。
想来四皇子定是与刑部的人讨价还价，筹划了许久，才能在今日过来一趟。
宋明远听到这话，嘴角突然漾出几分笑容。
他这一笑，四皇子心中愈发狐疑：“宋大人，好端端的，你、你……笑什么？”
你可是有主意了？
今日我过来的时间紧张，不便多留，要是让父皇他们察觉到端倪，发现不对，只怕就糟糕了……”
他年纪小，想法简单，只以为定西侯他们束手无策。
毕竟他这一次能够前来刑部大牢，早在宋明远入狱当日就开始筹划，又是四处打听，又是花费大笔银子，才换来今日这一趟。
“没笑什么，不过是笑我果然没有看错人。”宋明远看向四皇子的眼神满是笑意。
平心而论，四皇子比起大皇子和二皇子来，算不得聪明。
但人生在世，聪明人常见，心地纯善之人却是打着灯笼都难寻。
像四皇子这等心思纯善之人，若来日勤勉上进，未必会比大皇子、二皇子差。
想及此，宋明远直道：“还请四皇子放心，今日我落得这般境地，一切皆在我的算计之中，过不了几日，我便能安然无恙出去了。至于……”
顿了顿，他更是低声道，“还请您保重身子。以二皇子的性子，只怕定会趁着这个机会铲除异己，您务必要小心，再小心，越是这般关头，越是不能露出马脚才是……”
四皇子听着听着，渐渐瞪大了眼睛。
他不明白，为何宋明远身在牢狱之中，却还能知道这些事？
四皇子只觉宋明远果真是料事如神，看向他的眼神更是带着崇拜，低声道：“宋大人。”
“你是怎么知道的？”
“我那二哥这些日子频频设宴，不仅有拉拢谢阁老、金道成他们的意思。”
“他更是私下找到过我一回，只说我若是愿意站在他那边，以后定能封我个王爷当当，定会视我如同一母同胞的亲兄弟。”
他自然知道自己这份“礼遇”是从何而来，若他还是从前那个卑微的皇子，以二皇子的性子，哪里会高看他一眼？
宋明远一副果然如此的神色，当即又叮嘱了几分，这才起身道：“好了，四皇子，时候不早了，您还是赶快回去吧。”
“若是回去晚了，叫旁人察出端倪，那就不好了。”
四皇子还想说些什么，可见宋明远起身准备让他离开，却又喊了一声：“宋大人请留步。”
宋明远扭头看向他：“何事？”
他只见四皇子匆匆上前几步，从怀里掏出一个荷包来，抖了几下，倒出几片金叶子和几颗金豆子。
宋明远看着手心那金灿灿的东西，狐疑地看向四皇子。
四皇子面色微红，显然觉得这些东西太少，有些拿不出手，低声道：“还望宋大人莫要嫌少。”
“这是我所有的家当了。”
“身在牢中，若是能得几分打点，想来日子能好过许多。”
他倒是想得周到，给宋明远的都是金豆子、金叶子，轻便又好藏身，小巧却值钱，是拿来收买狱卒的好东西。
先前他也想过将宫中的御赐之物拿出去典当换银子，可思来想去，终究还是将那些东西留了下来。
他更是握住宋明远的手，恳切道：“大人万万莫要推辞，这是我的一点心意。”
宋明远看了看手中的金豆子、金叶子，又看了看四皇子，笑道：“四皇子的好意，下官心领了，那便不便推辞了。”
他走了几步，却又转头看向四皇子，像是想起了什么似的：“四皇子既然出宫了，便帮下官一个忙吧。”
“还请您去找崔曙崔老先生一趟，就说从前他给我的那东西，我要了。”
话毕，他便转身示意四皇子可以离开了。
四皇子听他这话说得没头没尾，虽心生狐疑，却还是匆匆离开了。
……
当崔曙见四皇子前来时，愣了一愣。
待崔曙听闻四皇子的来意后，更是愣得说不出话来。
四皇子一身小厮打扮，只低声道：“……宋大人这话听得我云里雾里，我也不知道到底是什么意思。”
“我比不得宋大人和崔老先生聪明，还请崔老先生帮着想想办法。”
他虽心中狐疑，却想着宋明远怎么交代的，他怎么转述就是了。
崔曙点点头：“知道了，宋明远的意思我已明白，还请四皇子放心，宋明远定会安然无恙。”
从前他在老家时便听人说过，宋明远与四皇子走得近。
崔曙可是只老狐狸，当初听到这话只当宋明远装腔作势是为了迷惑人心。
他乃三朝元老，自诩看人一向准得很。
在他看来，这四皇子也无甚过人之处。
但今日再看，他只觉得宋明远看人的眼光颇为独到——
别说是寻常人。
哪怕换成当年的自己，也未必敢铤而走险跑这一趟。
但四皇子不仅走了这一趟，甚至还掏空了全部家财。
四皇子张了张嘴，显然想问问他们到底在盘算什么。
可他深知“不该问的别问”，话到了嘴边终究还是咽了下去，只道：“如此，那我便放心了。”
说罢，四皇子便转身匆匆离开。
接下来。
崔曙则独自一人在书房里静坐了许久，他捧出那块丹书铁券，解开包裹的绸缎，细细摩挲着上面的花纹，笑了笑道：“皇上啊皇上，从前您对老臣的嘱托，老臣并未做到。”
“这些年，老臣一直自责不已。”
“幸而朝中后继有人，老臣到了九泉之下，对您也能有所交代了。”
崔曙说这话时，嘴角扬着笑意，难掩心中的欣慰。
翌日一早，早朝时分，崔曙便直奔皇宫而去。
他曾是先帝亲自钦点的扶正大臣，在朝中颇有几分旧人脉。
待查良河唱罢“有事启奏，无事退朝”，崔曙迎着众人惊愕的眼神，不急不缓地走了进去。
永康帝如今已深陷丹药不可自拔，见状微微一愣，显然觉得崔曙有些面熟，可一时又想不起在哪里见过。
查良河比起旁人更为聪明，反应也更快，当即躬身低声道：“皇上，这位乃是前内阁辅臣崔曙。”
“崔曙……”
永康帝想了好一会儿，这才想起此人的来历，当即微微颔首道：“知道了。”
说着，他那不悦的眼神落在了崔曙面上，直道：“不知你今日前来，可是有要事启奏？”
“早朝之上不得随意喧哗，更不可擅闯金銮殿。”
崔曙历经三朝，沉稳镇定，只见他面上早已不复从前的糊涂之色，当即上前一步道：“启禀皇上，今日草民前来，是因听闻朝中最近风言风语不断，想着先帝对臣有所嘱托，故而不得不来。”
“按照大周律例，私自制盐、贩卖私盐，罪当死罪。”
“即便是身居高位，也断然不可豁免。”
“在前朝时，有宗室子弟因私盐谋逆，先帝知晓后，当即下令斩首示众，连皇亲国戚尚且如此。”
“区区一个宋明远、一个陈大海，如何能凌驾于大周律之上？”
他虽年纪已大，但说话掷地有声，不卑不亢。
他这话一出，朝中当即有人议论纷纷。
永康帝顿时觉得面子上有些挂不住，忍不住在心中暗道——
这崔曙难不成是疯了？
这崔曙从前在内阁时便诸事不管，如今都致仕回乡了，反倒回来指手画脚？
当日自己可是多次出言挽留过崔曙的，这老头子都没答应，现在又来唱这一出？
这崔曙到底是什么意思？
莫不是故意来气自己的？
永康帝气归气，恼归恼，但他一见群臣的神色，便知他们对崔曙的话颇为赞同。
而查良河本就妄图取代陈大海的位置上位，如今见永康帝犹豫不决，当即附和道：“皇上，崔老先生所言极是。”
“朝中如今这般境地，京城上下更是民心所向，不得不慎啊。”
“更何况……那陈大海所做的龌龊事本就不少，还请皇上莫要犹豫。”
永康帝本就是个耳根子极软的人，如今听了这话，当即微微皱眉，顺势道：“崔老先生所言极是，朕也是这般想的。”
“既然如此，那就当众宣布，将宋明远与陈大海判处秋后斩立决吧。”
就连金道成与谢润之听闻这话，也不由得心中暗自腹诽——
当日宋明远可是深得永康帝喜爱。
没想到竟这般轻飘飘地落得如此下场？
若来日他们也犯了过错，永康帝会不会也这般凉薄？
二人只觉心寒。
都说身在朝中是为了荣华富贵，可他们却觉得，性命才是根本，荣华富贵不过是锦上添花。
若是连命都没了，再多钱财又有何用？
不过谢润之倒是忍不住深深看了崔曙一眼。
他一早便知崔曙与宋明远有几分交情。
从前在章吉的恩威并施之下，崔曙便宁折不屈，如今朝中再无人能制衡崔曙，他反倒对宋明远“倒打一耙”？
正思忖间，谢润之却见崔曙猛地撩起袍子，跪伏于地，高声道：“皇上，草民手上有一块丹书铁券，此乃先帝所赐！”
“当日先帝曾言，不管是老臣的性命，还是臣家族人的性命，甚至是老臣想救之人的性命，皆能以这丹书铁券保全。”
“现草民愿以这块丹书铁券，恳请当今圣上放宋明远一命！”
永康帝听到这话，彻底愣住了——
竟还能这般操作？
他一时间竟不知如何回应，下意识便想发火，只觉崔曙是在戏耍他。
可当日先帝赐下丹书铁券时，朝中不少大臣皆是在场见证，他根本无从否认。
一时间，朝中大臣纷纷低下头，不敢多说一言。
永康帝一口气憋在胸口，应也不是，不应也不是。
后来还是金道成见气氛尴尬，有心在朝中官员跟前树立威信，更有心想要借着这个机会拉拢拉拢宋明远，便出列奏道：“请皇上三思！”
“老臣以为，崔老先生所言并无不妥，更何况如今宋明远深得民心，京城里外为他鸣不平者甚众。”
“圣上若能趁此机会赦免宋明远，正好可以拉拢人心。”
“如此一来，我大周定能繁荣昌盛啊！”