宋明远正愁没办法与大皇子交手，如今见自己梦寐以求的机会就此来临，心中窃喜，但面上却是露出几分惶恐之色。
他几次欲言又止，目光频频看向大皇子，可话到了嘴边，终究还是什么都没说。
永康帝不蠢，见宋明远这般模样，又瞧了瞧一旁缄默不语的大皇子，只淡淡开口：“明远，坐吧。”
“今日这牡蛎是按你的法子做的，瞧着很是不错。”
宋明远这才躬身应道：“臣，遵命。”
这牡蛎是从福建运来的鲜货，味道自是一等一的绝。
因宋明远前脚刚到殿外，后脚便有宫人匆匆将这牡蛎端上桌，故而宋明远到时，这牡蛎刚冒着腾腾热气，鲜香味儿满屋子都是。
永康帝看着这牡蛎，闻着这般香气，忽的忆起旧事：“……想当年父皇在世时，这等鲜货可是极为罕见。”
“朕倒是从前听人说起过几次，也曾在父皇跟前大着胆子提过，说这广州一带的荔枝、芒果，还有这牡蛎，向来被书中描绘得极为美味。”
“可父皇却说，这等做法劳民伤财。
“可身为君王，若是连这点小小的要求都做不到，那还当什么君王？当这君王又有什么意思？”
与其说他是在吃这些稀罕物，倒不如说是在弥补小时候的遗憾。
想到小时候自己在先帝跟前战战兢兢，大气不敢出一下，永康帝心里便有些不痛快。
若真说吃这些东西，他其实并不十分喜欢。
他真正喜欢的，是那些能叫他腾云驾雾的丹药罢了。
宋明远自是识趣，没有接话。
大皇子却已是迫不及待，当即拍起马屁来：“父皇所言极是！”
“皇祖父在世时，日日节衣缩食，儿臣以为，骄奢淫逸固然不可取，可若一味勤俭，反倒失了君王的气度。”
“不管是先前的雪灾，亦或从前鞑靼来犯，我大周皆能平安度过，这全赖父皇治理有方啊！”
饶是好脾气如宋明远，听到这话也有几分想骂人——
这说的都是什么狗屁话！
雪灾平定、战事告捷，与永康帝有半分关系吗？
可他心中愤恨，面上却半点端倪也不敢露。
偏偏大皇子这等话，竟说到了永康帝的心坎上。
永康帝微微颔首，拿起筷子指了指桌上的牡蛎：“是啊，你说的没错。”
“要是当年父皇对自己好些，不是将所有心思都放在所谓的正事之上，想来也不会早早撒手人寰了。”
话毕，他便夹起一筷子蒜蓉蒸牡蛎。
这金银蒜蓉酱的做法，宋明远早前已教给了御膳房，永康帝吃过一次，便觉得味道极妙。
但先前用的都是河虾，如今这金银蒜蓉酱配上海鲜牡蛎，味道可谓一绝。
刚入口，永康帝便尝到了满口鲜香，好吃得他眼睛都眯了起来，当即难得起了兴致，吟道：“入市子鱼贵，堆盘牡蛎鲜。”
“古人曾说，这牡蛎若用井水煮着吃，味道便已不错。”
“如今一尝，果然如此！”
这便是他想要的生活——
身居高位，一呼百应，想说什么便说什么，想做什么便做什么，想吃什么便吃什么。这才是人间无上的享受啊！
他只盼着自己能够万岁，万岁，万万岁！
若换成从前，宋明远听到这话，定要不着痕迹地阿谀奉承几句，说上些顺耳的话。
可今日，他只淡淡一句：“皇上所言甚是。”
一来二去，便是身居高位如永康帝，也察觉到了异样：“今日宋爱卿怎的这般沉默寡言？难不成是遇上了什么烦心事？你若真有难处，朕便为你做主。”
他这话一出，便又想到了章首辅，暗忖定是章首辅在背后捣鬼，惹得宋明远不快。
宋明远只是笑了笑，道：“臣多谢皇上好意，臣近来并无忧心之事。”
至于为何没有多言，他却并未解释。
话毕，他的眼神倒是时不时落在一旁的大皇子身上。
永康帝顺着宋明远的目光朝大皇子看去，大皇子猝不及防，来不及转换神色，正好叫永康帝看到他脸上那丝毫不加掩饰的不耐烦。
永康帝自不是蠢人，见状还有什么不明白的？
他即皱眉开口：“老大，你可是看宋明远不顺眼？”
“父皇！您、您这话是从何说起啊？”大皇子看不惯宋明远是一回事，可绝不敢当着永康帝的面表露。
他当即站起身来，匆匆跪倒在地，“儿臣、儿臣一向敬佩宋大人的才学与才干，如何敢看宋大人不顺眼？”
可惜他这话还未说完，便被永康帝冷冷打断：“朕又不是老眼昏花，如何看不到？”
“先前之事，朕也有所耳闻。”
“听说你这些日子，与章首辅走得很近啊。”
正欲起身的大皇子一听到这话，顿时膝盖一软，又重重跪了下去，急声道：“还请父皇明察！儿臣、儿臣……章首辅从前曾是儿臣的老师，从前父皇您不是时常教导儿臣，要尊师重道吗？儿臣闲暇时前去探望老师，难道有错吗？”
永康帝看着跪地的大皇子，眼里的怒火愈演愈烈。
他知道大皇子这话没有错，可如今竟拿这等话来糊弄自己，这不是犯下欺君之罪是什么？
大皇子与章首辅打的是什么心思，他们父子二人心里都门儿清。
这才是让永康帝更为气愤的地方。
就连宋明远，都不免朝大皇子多看了一眼，只觉得——
若无荣贵妃和章首辅的帮衬，这大皇子的确是不足为惧。
若换成是自己身处大皇子的位置，此时什么都不必多说，只消一句“儿臣知错，还请父皇放心，日后定当谨言慎行”便够了。
说这些乱七八糟的辩解，又有什么用？
大皇子一感受到永康帝那不悦的目光，当即慌了神，竟口不择言：“父皇！莫不是听宋明远说了些什么？还请父皇明察！儿臣一向孝顺，这宋明远与章首辅之间关系不睦，如今竟往儿臣身上泼脏水，儿臣不认！”
宋明远闻言，只是淡淡看着，连话都懒得说。
若说方才大皇子的话是错，那现在这话，便是错上加错。
他什么都不消做，只需静静等着看戏就够了。
果不其然。
永康帝一听这话，愈发震怒，指着大皇子厉声道：“朕问你话，你好端端的攀扯宋明远做什么？”
“你不是要问吗？那朕便告诉你，这些日子来，宋明远在朕跟前，从未说过一句你的不是，反倒屡屡称赞你有勇有谋，恨不得将你夸上天去！”
“可你倒好，竟以小人之心度君子之腹！”
“如此心胸，来日叫朕如何放心将这江山交给你？”
最后这话一出，吓得大皇子浑身一个激灵。
他心中清楚，父皇原本是打算将江山传给他的。
可如今，这份心意怕是要变了。
大皇子吓得连连认错，可他本就情急，越是辩解，便越是错得离谱，惹得永康帝顿时兴致全无，连声道：“来人！把大皇子带下去！若无朕的吩咐，今后他不得再随意来朕跟前！”
大皇子很快被陈大海带着宫人“请”了下去。
可偏生到了这个时候，他还在喋喋不休：“父皇！父皇！还请父皇明察啊——”
永康帝从前是每半个时辰就要服食一次丹药，如今更是到了刻不离丹的地步。但这会儿明明尚未到半个时辰，他却已觉得心痒难耐。
如今再听到大皇子这般吵闹，他更是眉头直皱，恨不得将眼前的桌子都掀翻了，当即没好气地骂了一句：“这个老大！从前朕记得他可是听话老实得很，没想到与章首辅来往了些日子，竟变成了这般模样！朕怎么养出了他这样的儿子！”
宋明远见状，连忙上前劝道：“还请皇上莫要动怒。若因此等小事气坏了身子，那便得不偿失了。”
“牙齿和舌头尚有相磕的时候，更何况您与大皇子父子二人。”
“大皇子虽贵为皇子，却终究年轻气盛，难免有冲撞之处。假以时日，他定能明白您的良苦用心。想来他如今定是受人蛊惑，才敢这般顶撞于您。”
他这话，可谓是说到了永康帝的心坎里。
人总是会偏袒自己的孩子，尤其是这些日子来永康帝甚少理事。
在他的记忆中，大皇子永远是那个乖顺上进、会冲过来扑到自己怀里喊父皇的孩子。
如今宋明远轻飘飘几句话，便又在永康帝跟前，好好给章首辅上了一剂眼药。
永康帝一想到章首辅的所作所为，心里便越发不舒服，当即对那丹药的渴望更甚，也顾不得再吃牡蛎，便抬脚匆匆朝外走去：“宋爱卿自便吧，今日朕还有要紧事。”
话毕，他早已扶着陈大海的手，走得没影了。
这一桌子牡蛎，早已没了热气。
毕竟如今已是寒冬腊月，纵然大殿内烧着暖烘烘的地龙，可时间久了，不管是清蒸牡蛎，还是蒜蓉蒸牡蛎，上面都凝了一层厚厚的油，看着便叫人大倒胃口。
宋明远自然也不会继续留下，他看了看这一桌子冷掉的饭菜，长长叹了口气，便也抬脚走了。
……
接下来的几日里，朝中倒真没有大臣敢在永康帝跟前，提让章首辅归朝的事情。
反倒在私下里，众人都念起了谢润之的好。
这话倒不是空穴来风，而是确有其事。
章首辅身居高位多年，对内阁之事了如指掌，可也正因为他心中太过清楚，遇上事情便只知套用老规矩，从不愿多思多想。
可朝局年年都有变化，如何能一概套用从前的规矩？
更不必说章首辅架子极大，寻常官员若有不懂之处多问几句，他面上虽笑眯眯的，眼神里却早已露出些许不耐烦的神色。
但谢润之却不一样。谢润之虽冷面冷言，可若有人遇上不懂的事情，他总会耐心交代几句。
一来二去，众人私下里便纷纷议论——
若是这谢润之能为首辅，那该多好啊！
当然，这等话大家也只敢私下说说，谁也不敢到处乱嚷嚷。
眼看年关将近，章首辅已是递了好几次折子，说自己的病已经好得差不多了。
可永康帝每每看到折子，只批复一句：“你年纪大了，好生在府中多休息几日也无妨。”
章首辅急得不行，只觉得自己若再这般坐以待毙下去，只怕真的再无回朝之日。
这一日，章首辅索性不再递折，收拾了一番，直奔皇宫而去。
当永康帝听说章首辅来了的消息时，正在炼丹房吞云吐雾。
一听这消息，他下意识皱了皱眉，没好气道：“他怎么来了？这般大雪天，他也不怕摔上一跤，丢了性命不成？”
陈大海跟在永康帝身边多年，听出永康帝言语中的不耐，心知章首辅已是彻底失了圣心，当即笑着打圆场：“想来是章首辅尚在病中，心中记挂着皇上您呢！”
“记挂朕？只怕是担心他那首辅之位，被人抢了去吧！”永康帝心里跟明镜似的，又猛吸了一口丹药的烟气，这才坐直了身子，“既然人都来了，总不能将人赶出去。叫他进来吧。”
随着陈大海出去传召，章首辅这才缓步走了进来。
也不知是永康帝的心理作用，还是章首辅确实年纪大了。
永康帝只觉得，这章首辅养病养了这么些日子，竟比从前更憔悴了几分。
见章首辅一大把年纪，还颤颤巍巍地跪下行礼，永康帝淡淡开口：“章首辅不必多礼，起来吧。”
“前些日子你在折子里说，病已大好，如今朕瞧来，你的神色反倒不如当初了。”
“人若是年纪大了，便好生在府中歇着，不必再过来给朕请安。你的心意，朕都知道。”
这话里有话，若是换成寻常人，早就吓得战战兢兢。
可章首辅为官多年，什么大风大浪没见过？
他听到这话，面上依旧镇定，躬身道：“老臣闲不住，只愿早日回到朝堂，为皇上分忧。”
“皇上有所不知，这些日子老臣身在家中，实则日思夜想，记挂着皇上，也记挂着朝中之事。”
“如今老臣身子已彻底康复，还请皇上恩准，老臣择日归朝。”
他说得情真意切，却不知眼前这永康帝，早已不是从前那个对他言听计从的君王了。
从前他强势，永康帝念及他劳苦功高，对他多加忍让。
可如今朝中有谢润之，有宋明远，永康帝只觉得，这朝堂需不需要章首辅，还真不好说。