一旁的仆从只瑟缩着不敢接话。
可章首辅却是越想越气，到了最后更是忍不住微微冷笑：“这谢润之当年就像一条狗似的。”
“若不是我慧眼识珠，他哪里会有今日？”
“大周朝开国至今，尚不到四十岁的内阁阁老，朝中可是寥寥无几！”
“他这是身居高位了，就想要与我对着干了？”
一旁的仆从见他脸色难看成这样，下意识惴惴上前，低声道：“那大人，可要小的去请谢阁老过来说话？”
“不必！”章首辅摇摇头，神色已渐渐恢复平静，“如今我想要多少人就有多少人可用，像谢润之这样聪明的人少见，可也不是没有。”
当即，他嘴角漫出几分不屑，“不过是一条养不熟的狗罢了。既然如此，那我就让这条狗去好好对付宋明远。”
“若是不愿，那我就送他和宋明远一起上西天好了……”
他当即又叫来了两个贴身心腹，对着他们好一通交代，“去，与谢润之说一声，就说过两日早朝，让他借口荆州一带河灾泛滥一事，想办法将宋明远送去荆州府，继而命荆州府的人偷偷杀了宋明远。”
“若是这件事办不好，以后他谢润之也不必来见我了。”
他不是不知道谢润之会因此事心生不悦。
他虽是宁错杀一千，不可放过一个的性子，但谢润之他用得趁手，自然不会轻易舍得杀了这人。
若是除掉宋明远，这朝中上下的局势，他仍是能够轻易掌控的。
仆从很快应声退下。
当天夜里。
谢润之便收到了这般吩咐。
他和从前一样，面上半点波澜都没有，沉声应是。
一旁的仆从是章首辅惯用的，如今揣摩着章首辅的意思，不由多说了两句，“……小的听首辅大人的意思，只说如今正值盛夏，谢老夫人虽身子不好，但住在城郊避暑庄子养病最合适不过。”
“还请谢阁老放心，首辅大人已吩咐下去，每日都会有太医前去给谢老夫人把脉问安，但凡有个不对，定能及时知道。”
谢润之依旧神色淡淡，道：“知道了。”
“你回去转告首辅大人一声，就说我代我母亲谢过他了。”
这仆从见谢润之神色如常，并没有放在心上，很快回去转告给章首辅这话了。
倒是谢润之坐在原地愣神了好久，这才淡淡开口道：“平叔，还请您想想办法，将方才这消息告诉宋明远一声。”
饶是平叔早有心理准备，知道谢润之终于要反水了，但听到这话却还是不由多看了谢润之一眼，继而轻声应是：“还请大人放心，我这就去好好想想办法。”
顿了顿，他更是道：“大人，如今终于愿意站在宋明远这一边了吗？从前这等话我不是没有劝过，可是您心思已定，根本不听我的劝。”
“虽说这章首辅虽身居高位，大人如今所有的一切都是他给的，可为了这些身外之物，大人不知费了多少心思，花了多少精力。”
“别说老夫人见不得您这般受累受委屈，就连我看到您这个样子，心里也是不好受的。”
“这些话纵然你们不说，我也是知道的。”谢润之想到章首辅的所作所为，想到他当年刚跟着章首辅时，不过一平平无奇的二甲状元进士，当即只苦笑一声道，“可人身在局中，许多事情却是身不由己。若不是被逼无奈，我自不会选择与章首辅撕破脸。”
说到这里，他更是顿了一顿，直道：“如今母亲他们难得才过了几年舒坦日子，我不愿叫他们跟着我以身涉险。”
“可平叔，如今是什么局面，你也是看到了。”
“不管我选不选择与章首辅撕破脸，母亲他们都没有好日子可过。”
“既然如此，我为何不赌上一把？”
“我相信我谢润之的运气不会这样差的。”
有些话他是说一半留一半。
与其说他相信自己的运气不会这样差。
不如说他更是相信宋明远这个年轻后生定会大有所为。
宋明远一直命吉祥暗中与平叔多接触，故而平叔根本不用想办法传消息过去。
待平叔回到他在京城置办的私宅后，这吉祥隔三差五就送些新鲜的瓜果蔬菜、点心来。
在吉祥再次登门时，平叔则偷偷将这消息道了出来。
惹得吉祥这傻狍子听到这话时先是愣了一愣，下意识掐了把自己，原以为自己在做梦，却是“哎呦”一声疼得叫出声来。
他继而咧着大嘴笑了起来：“还请平叔放心，我这就回去将这消息告诉我们家二爷。”
“还请平叔放心，这等话除了咱们四个人，定不会有第五个人知道……”
他撒丫子转身就跑，刚跑到一半却察觉到不对，连忙回过头来看向平叔，连连拱手指道：“多谢谢阁老，多谢谢阁老。”
这人呐。
一高兴就容易得意忘形。
高兴得手舞足蹈。
就连平叔看着吉祥的背影都透着欢喜劲儿，忍不住笑了起来，更是连连摇头：“吉祥这孩子呀，就像这寻常大户人家的傻少爷似的。”
“也得亏他在宋大人身边伺候，才能留这么多年，若是换成在别人身边伺候，早就不知被打死打伤多少回了。”
他这样说着话。
连他自己都没意识到，在他的潜意识里，对宋明远已是另眼相待。
吉祥虽高兴，却也不是一点分寸都没有的。
他深知这个时候定是章首辅派人盯着他，故而他也就在平叔这宅子里，乐得牙花子都往外蹦。
可一到了平叔这府邸门口，连忙收起笑容，像平日一样垂头丧气、灰头土脸，一边走一边骂骂咧咧：“他不就是谢润之身边的一个老奴嘛？算什么东西，还跛了一条腿，张狂得没边了！总有一天我们家二爷得势之后，我要你好看……”
他虽是个奴才，但在定西侯府却也是配受人尊敬的。
故而每每他在平叔跟前陪笑脸，总是有些怨气。
他又是凡夫之身，自然会嘴上骂骂咧咧个不停。
和他想的一样，墙角有人正偷偷摸摸盯着他呢。
这吉祥骑上马，很快就奔着定西侯府而去。
一回到定西侯府，他也不敢露出端倪，苦着脸，磨磨蹭蹭回到了苜园。
可一到书房门口，迹象那牙花子又得以重见天日，一靠近宋明远跟前，就将平叔与他说的话都倒了出来，最后更是道：“……二爷，这可是天大的好消息啊，足以证明谢润之有心和您站在一旁了。”
说着，他又道，“但也实在是这章首辅不当人，但凡他对谢阁老好些，这谢阁老哪里会做出这样的事情，还真是天助我也呀。”
宋明远正看书呢，听到这话，面上虽有几分悦色，却也谈不上欣喜若狂。
“这对咱们来说可是天大的喜事呀。”
吉祥连连点头，可瞅着他面上的神色，却又道，“难道这事儿您之前也知道？”
宋明远笑了笑道：“隐约也能猜到几分。”
“谢润之一向重情重义，最看重的便是家人和独自抚养他长大的寡母。”
“如今他的母亲被章首辅害得差点丢掉了性命，你说他还会像从前一样对章首辅忠心耿耿吗？”
“自然是不会的！”
“不管怎么说，我也是他的救命恩人，他到底不像李茂才等人一样，坏到了骨子里去。”
吉祥听到这话，若有所思地点点头。
宋明远待吉祥走后，则思量起该如何是好。
这荆州府他自然是不能去的，且不说宋氏族学如今正需要人出主意的时候。
就说这一次章首辅已对谢润之起了疑心，除去半路之上谢润之派来暗杀他的人，想来章首辅定会再派杀手行刺的。
从前他在西安府能留下一条命，一来是侥幸，二来是有定西侯的人在一旁护着。
这一次，只怕他就没有这么好的运气了。
宋明远想啊想，还真叫他想出一个绝妙的法子来。
接下来，宋明远依旧每日该做什么就做什么。
果然过了两日，早朝之上，谢润之说起了近来荆州府河灾泛滥，百姓苦不堪言。
每每说起这等话时，朝中一个个大臣都毫无办法，毕竟赈灾是要拿银子的，这国库本就空虚，朝中那些银钱都用在了制丹药之事上，哪里舍得把银子拿出来？
就在这时，谢润之却是站了出来，奏道：“……百姓如今身处于水深火热之中，自不可不管。”
“只是国库空虚，却也拿不出太多的银子。”
“臣以为，此时应派官员前去赈灾，慰藉百姓惶恐不安之心。”
“若说何人，臣举荐左佥都御史宋明远。”
“一来此人才学出众，从前在西安府赈灾一事上屡建奇功，有经验可言。”
“二来此人年纪尚轻，正是身强力壮、建功立业的好时候。”
“故而臣以为，将宋明远派去荆州府最为合适。”
当日他已将消息递给了宋明远，他知道宋明远定能想出破解之法。
若是宋明远连这点本事都没有，章首辅凭什么对他提防？
果然。
他这话一出，在场所有官员的眼神便若有若无地落在章首辅面上。
有几个聪明的，见章首辅面上并无不悦之色，当即就大着胆子连连开口附和起来。
永康帝没过几日顺畅日子，如今却又听闻荆州府闹出这等阵仗，只觉心生烦闷，惹得他心里很不舒服。
当即见众人如是说，只看向章首辅道：“不知章首辅意下如何？”
章首辅是只老狐狸，当即笑了笑，奏道：“臣觉得谢阁老所言甚是。”
“宋明远年轻有为，才学出众，即便无银无钱，想来在荆州府也能建功立业，为皇上分忧。”
永康帝本就是在这些琐事上不愿多费心思的人，如今见章首辅与众臣都这样说，眼神顿时又落在了宋明远面上，道：“不知宋大人可愿意？”
宋明远见所有人齐齐看向自己，只觉若不是谢润之提前知会，今日他还真是骑虎难下。
当即他便微微一笑，言道：“回皇上的话，能为皇上分忧，臣自然是愿意，只是……”
说到这里，他顿了一顿，惹得在场所有人的眼神都落到了他的面上，大家都知道他接下来要说的话才是重点中的重点。
宋明远像没看到大家那好奇的目光似的，苦涩一笑道：“只是当日微臣在陕西一带赈灾时损伤了身子，染上了痹症，实在不宜出远门，更不能劳累。”
他这话一出，章首辅和谢润之的脸色都难看了几分。
章首辅还未多言，谢润之便已抢在前头开口道：“宋大人这可是找寻托词，如今……”
他的话还没说完，宋明远便冷冷打断道：“谢阁老这话是何意？”
“当日在西安府时，下官是如何操劳，如何呕心沥血，旁人不知道，难道谢阁老也不知道吗？”
“痹症若久病不愈，则累及肝脏，会出现关节肿痛、活动受限，稍加劳累便全身难以动弹，需长期静养调理，只怕不能长途跋涉。”
“还望皇上见谅，待微臣稍作数月休息之后，若是能够痊愈，再去荆州府不迟。”
那么现在关键的问题来了，宋明远不能去，派谁去呢？
朝中大臣一个个也不敢再接话，纷纷低下头，生怕章首辅或谢润之点到自己头上。
殊不知，章首辅根本是项庄舞剑，意在沛公，并无赈灾的真心。
谢润之顶着章首辅灼灼的目光，冷冷一笑道：“宋大人所言，我自不是不相信。”
“只是说来真是巧了，我刚举荐你去荆州府，你就说自己得了痹症，不宜劳累，会不会太巧了些？”
宋明远当即淡淡一笑，反问道：“难道谢阁老觉得微臣这是在撒谎？”
说着他看也不看谢润之，当即撩起袍子一跪，看向坐在上首的永康帝，奏道：“还请皇上彻查，还微臣一个公道。”
“微臣到底有没有身患痹症，有没有整日服药，请太医前来把脉，一查便知，也免得微臣对大周，对皇上您忠心耿耿，却有不少人怀疑微臣用心不纯。”