十一月的下旬，北风已带上了凛冽的寒意。一年一度的工级考核报名工作，在各厂矿企业陆续展开。林墨在这个周末，特意回到了龙成家具厂。
他先找到了厂长陈枋安。
“陈厂长，我来报名，申请参加七级木工考核。”林墨开门见山，将准备好的材料递过去。
陈枋安接过材料，脸上是毫不意外的笑容：“就等着你呢！咱们龙成的宝贝疙瘩要考七级”他利落地办好手续，盖上公章，感慨道。
“好小子，这才几年？都要冲七级了！咱们厂可是与有荣焉！这次咱们龙成厂可是出现了师徒同时出现在七级考场的盛举。”
办完正事，陈枋安压低声音问道：“对了，小林，听说……部里在酝酿个大动作？跟咱们厂有关？”
林墨心知应是王副司长那边开始吹风了，便点了点头，谨慎地说道：“是有些关于优化生产布局、提升整体效率和质量的讨论，王司长征求过我的意见，我提了个初步想法，具体怎么定，还得看他的决策。”
陈枋安眼中精光一闪，拍了拍林墨的肩膀：“我明白了。不管风向怎么变，你有这份本事和眼光，走到哪儿都差不了！”
离开厂长办公室，林墨又去拜访了聂怀仁书记。聂书记见到他更是高兴，拉着他聊了许久，言语间对林墨的发展寄予厚望，也隐约透露出对行业未来变革的期待与一丝不易察觉的担忧。
最后，林墨来到了熟悉的木工车间。空气中弥漫着熟悉的木香，师父赵山河正背对着门口，专注地打磨着一个复杂的榫卯节点，那沉稳的背影仿佛与这车间融为一体。
林墨没有打扰，静静站在一旁，直到赵山河完成手上的活儿，放下工具，才上前恭敬地叫了一声：“师父。”
赵山河转过身，看到林墨，脸上皱纹舒展开，眼中带着了然：“来了？报名了？”
“报了”林墨答道。
赵山河点点头，拿起旁边架子上一个结构极其精巧、融合了传统榫卯与现代金属连接件的模型——那是林墨之前和他探讨“混合结构设计”。
“七级的坎，不在‘做’，而在‘懂’和‘创’。”赵山河指着模型，“要懂材料性情，懂力学流转，懂不同工艺的结合要点。更要能自己琢磨出新的、更好的法子来解决实际问题。”
“你小子的底子，我清楚。理论见识比我广，手上功夫也够妖孽。混合结构这东西，你缺的不是想法，是把它从图纸变成实物，还要经得起推敲和使用的完整经验。”
虽然知道林墨的手艺，但他还是忍不住要说。
他目光锐利地看着林墨：“这次考核，心里有谱没？”
林墨迎上师父的目光，沉静而自信：“有些想法，还需要实践验证。请师父指点。”
师徒二人就在这满是工具和木料的工作台旁，就着那个模型，深入地探讨起来。
从不同木材与金属的结合处理，到复杂受力节点的优化，再到如何在有限时间内高效完成考核作品……赵山河将自己毕生的经验融入对话，林墨则不时提出自己的见解和推演，两人思维碰撞，火花四溅。
车间里其他工人都自觉地放轻了动作，生怕打扰了这师徒二人的“论道”。
四合院里，随着工级考核报名的开始，气氛也与往年有所不同。
中院易中海家，易大爷端着茶杯，看着院里忙碌的年轻人，点了点头。八级钳工，他自己的工级也到头了。他将更多的精力，投注在了如何巩固自己“一大爷”的权威和那越来越显扑朔迷离的养老布局上。
后院的刘海中，虽然刚当上小组长，自觉“仕途”有了起色。七级锻工已是他能力的顶点，他更热衷于在小组长的位置上体会“管理”的滋味，对下面的人吆喝有人响应，觉得那才是正道。
傻柱则因为工厂食堂不认，自认为考核与他关系不大，依旧乐呵呵地忙着食堂那摊事和接济贾家。许大茂则因上次考核到了一个技术瓶颈期，心思更多放在生孩子和往上爬上，对考核更是提不起劲，整日琢磨着别的门路。
与这些“老资格”的淡然形成鲜明对比的，是院里年轻一代的躁动与期盼。
杨大山，铆足了劲要考五级钳工。他为人踏实肯干，技术扎实，家里孩子渐渐长大，迫切希望能提升工资，改善生活，虽然上次他刚刚考过四级，但是这次他还想试一试。
每天下班后，他就在自家屋檐下支开小桌子，借着灯光反复练习锉削、测量，妻子在一旁做着针线活，默默支持。
闫解成，在三大爷闫埠贵的“精算”督促下，也报名考二级钳工。于莉更是把他盯得紧，指望着丈夫考级成功，好多交点工资回来。闫解成压力不小，下班后常拉着院里有同样打算的年轻人一起切磋，互相考校。
同样报名考一级工的，还有李贤英。她性格泼辣要强，在纺织车间也不甘人后，希望能凭借自己的努力，在厂里站稳脚跟，不给家里拖后腿。
而其中比较引人注目，也让人捏把汗的，是中院的秦淮茹。她鼓起勇气，报名参加了车工车间的一级工考核。这是她摆脱纯粹体力劳动、依靠技术吃饭的关键一步。
她在厂里跟着新师父拼命学，回到院里，等孩子们睡了，就着昏暗的灯光，拿着废料练习车削基本功，眼神里是前所未有的专注与坚韧。她知道，这是改变她和孩子们命运的重要机会，不能再错过。
贾张氏对此倒是没再闹腾，只是偶尔嘟囔两句“考上了工资能多几块”，算是默许。
一时间，四合院里以往那种老辈高手云集备考的景象不再，取而代之的是杨大山、秦淮茹、闫解成、李贤英、刘光天等年轻面孔挑灯夜战的场景。
他们或许技艺尚显稚嫩，或许目标只是最初级的一级、二级，但那份希望通过自身努力改变现状的迫切与认真，却为这古老的院落注入了一股蓬勃向上的新生气。
冬日的四九城，天色总是灰蒙蒙的，难得放晴。四合院里，许大茂最近往乡下公社跑的次数明显多了起来。厂里升级无望，家里的烦心事又像一团乱麻，理不清还揪心。
娄晓娥的肚子依旧不见动静，那浓郁的中药味仿佛成了许家空气里永恒的背景音，许大茂心里憋着火，却不敢、也不愿往深里追究，只能借着“下乡为贫下中农服务”的由头，躲个清静。
放电影这活儿，在乡下受欢迎，还能捞点土特产，听几句奉承话，让他那在厂里和家里受挫的自尊心，能稍微找回点慰藉。
这天周末，林墨刚从水木大学回家，正在屋里整理笔记，许大茂就揣着手，溜溜达达地凑了过来，脸上堆着惯有的、带着几分熟稔的笑容。
“墨子，忙着呢？”许大茂倚在门框上，没话找话。
林墨抬头看了他一眼，放下笔：“大茂哥，有事？”
“嗨，没啥大事。”许大茂搓了搓手，凑近了些，压低声音，“就是前两天，不是去红星公社放电影嘛。碰到王振山书记了，他拉着我念叨了半天，非要我给您带个话。”
“王书记？他找我什么事？”林墨有些意外。自从上次暴雨和工作组进驻后，他与红星公社的联系就少了许多。
“具体啥事，王书记也没细说，我这放电影的，也不好追着领导问不是？”许大茂摆摆手，随即又换上那副消息灵通的腔调。
“不过啊，我看王书记那脸色，像是遇到了啥难处。一个劲儿地说，要是林工您能抽空去公社指点一下就好了。你看……这话我带到了，去不去，还得看你时间。”
林墨沉吟片刻。红星公社是他支农劳动过的地方，对王振山书记和那些朴实的社员，他是有感情的。如今公社有请，于情于理，都该去看看。
“行，我知道了。谢谢大茂哥带话。”林墨点点头，“下周找个时间，我跟你车去一趟。”
许大茂见林墨答应，脸上笑开了花：“得嘞！就知道墨子你仗义！到时候我提前跟你说”