亥时的刘家堡，只有巡逻队的火把在街巷里移动，橘红色的光在墙面上投下晃动的影子，像潜伏的鬼魅。陈武亲自带着一队巡逻兵，脚步放得极轻，手按在腰间的长刀上，大战在即，内部的安稳比什么都重要，任何一点异常，都可能是致命的隐患。
“那边怎么回事？”陈武突然停住脚步，目光锁定东墙巷的阴影处。那里有两个模糊的人影，背对着火把，凑在一起低声嘀咕，手里似乎还拿着什么东西，偶尔抬头往东墙的炮位方向张望，形迹十分可疑。
巡逻兵立刻围了上去，火把的光瞬间照亮两人的脸——是半个月前投奔刘家堡的流民，一个叫刘二，一个叫王四，之前被分配到粮库帮忙，此刻却出现在不该出现的东墙巷，脸上还带着慌乱。
“你们在这儿干什么？”陈武的声音冷得像冰，“粮库的值守时间还没到，谁让你们来东墙的？”
刘二和王四对视一眼，支支吾吾说不出话。王四的手不自觉地往怀里缩，被巡逻兵一把抓住，从他怀里搜出一张揉皱的麻纸，上面用炭笔画着简单的线条——竟是东墙炮位的分布草图，旁边还标注着“夜间值守人数”“火药存放点”等字样！
“这是什么？！”陈武一把夺过麻纸，眼神瞬间变得锐利，“你们是清军的细作？！”
刘二吓得腿一软，“扑通”跪在地上，哭着求饶：“不是俺们要当细作！是清军的人抓了俺的娘，逼俺们画炮位图，说要是不画，就杀了俺娘……”
王四则还想狡辩，却被巡逻兵按在地上，从他腰间搜出一小块刻着“清”字的木牌——那是清军细作的信物。证据确凿，两人再也无法抵赖。
陈武立刻让人把刘二和王四绑起来，带到赵忠的住处。此时赵忠刚检查完北墙的工事，正准备休息，听到消息，立刻起身，铁拐杖在地上戳出沉闷的声响：“带上来！”
审讯在灯下进行，赵忠没有多余的废话，直接把炮位草图和木牌放在两人面前：“说实话，清军还派了多少细作进来？你们要把图传给谁？”
刘二早已吓得魂不附体，断断续续地交代：“就……就俺们两个！清军的使者说，只要俺们画出炮位图，再摸清粮库的位置，就放了俺娘……还说……还说城破后，给俺们赏银……”
王四则还想硬撑，却被赵忠的眼神逼得不敢抬头——赵忠经历过太多战场，眼神里的狠劲，不是一个流民能扛住的。最终，他也承认，两人原本计划在今夜把图塞到东墙外的老槐树下，由清军的哨探取走，没想到还没送出去就被抓了。
“把他们带下去，关押在箭塔底层，派两个人日夜看守，别让他们自杀，也别让其他人接触。”赵忠没有立刻处置，而是让人先把两人关起来，随后立刻去找刘江。
刘江听完汇报，手指在桌上轻轻敲击，眉头紧锁：“清军这是想里应外合，先摸清咱们的防御，再找机会破坏炮位或粮库——必须立刻进行内部排查，把隐藏的细作都揪出来，不然等攻城时，他们在内部动手，咱们就完了。”
他看向赵忠，语气郑重：“赵叔，这件事交给你，全权负责。不管涉及到谁，只要有嫌疑，就先控制起来，审讯清楚。手段可以狠一点，现在不是讲仁慈的时候，必须快、准、狠，排除隐患。”
“俺明白。”赵忠点头，转身离去时，眼神里多了几分决绝。
接下来的两个时辰，刘家堡内进行了一次秘密却雷霆的内部清洗。赵忠带着可靠的老兵，按照之前登记的流民名单，逐一排查近期投奔的人员：
- 在粮库发现一个记账的流民，账本上的数字有异常，仔细盘问后，发现他故意记错粮食数量，想误导他们的粮草统计，实则是清军派来的细作；
- 在工匠坊找到一个帮忙拉风箱的少年，他总在孙铁匠铸炮时偷偷观察，还试图打听火药配方，经审讯，他是清军民夫的儿子，被胁迫来打探铸炮进度；
- 甚至在伤棚里，发现一个假装受伤的流民，他的伤口是自己划的，实则想趁夜摸去伤棚的药库，给草药下毒，幸好被老秦头及时发现。
短短一夜，共揪出5名清军细作和3名被胁迫散播悲观言论的流民。对于细作，赵忠按照刘江的命令，在堡中心的空地上公开处置——他们被绑在木桩上，当着所有流民和士兵的面，承认了自己的罪行，随后被斩首示众，木牌插在尸体旁，写着“细作之戒”。
对于被胁迫的流民，赵忠没有处死，而是让他们在众人面前忏悔，随后罚去加固最危险的北墙工事，戴罪立功。“俺们知道错了，以后再也不敢听鞑子的话了！俺们要跟着堡主，守好堡！”一个流民哭着喊道，声音里满是悔恨。
天快亮时，清洗结束。空地上的血迹被泥土掩盖，却留下了足够的震慑——堡内的流民和士兵们，看着木桩上的木牌，再也没人敢私下散播“守不住”的言论，反而更加警惕，遇到可疑人员，会主动上报巡逻队。
赵忠走到刘江面前，脸色有些疲惫，却透着一丝轻松：“堡主，隐患都清了。5个细作已处置，3个被胁迫的也罚去做工了。现在堡内，没人敢再跟鞑子勾结了。”
刘江点点头，望向窗外渐渐亮起来的天光：“辛苦你了，赵叔。这一夜，虽然残酷，却是必要的——咱们不能在跟清军拼命的时候，背后被人捅刀子。现在内部稳了，接下来，就能专心应对城外的鞑子了。”
晨光中，堡内的炊烟缓缓升起，士兵们开始新一轮的巡逻，流民们也陆续走出茅草棚，投入到加固工事的工作中。昨夜的清洗像一场短暂的风暴，虽留下了血色，却也吹散了内部的阴影，让这座即将迎来大战的堡垒，多了一份坚实的底气。