东墙的震颤从未停止。清军那门仅存的佛郎机，像一头不知疲倦的凶兽，每隔一刻钟便发出一声怒吼，实心铁球精准地砸在早已千疮百孔的薄弱段上。守军拼尽全力填补缺口——沙袋刚堆上去就被炮弹掀飞，木桩被砸断后只能用断木临时支撑，连李郎中的学徒都放下药箱，跟着壮丁们往墙根下搬石头，可每一次填补，都抵不过下一轮炮击的摧残。
刘江蹲在女墙后，脸上沾满了尘土和汗水，嗓子早已喊得沙哑。他看着那道不断扩大的缺口，裂纹像毒蛇的信子，爬满了整段墙身，每一次炮击传来，他都能清晰地感觉到脚下的地面在颤抖。“再搬！把内堡的磨盘都抬过来！”他对着身后的传令兵嘶吼，可声音刚出口，就被又一声炮响盖过。
赵忠带着几名老兵，守在缺口内侧的街垒后，手里握着长枪，眼神死死盯着摇晃的墙体。“少爷，这墙撑不了多久了！”他对着刘江大喊，“得让弟兄们做好近战准备，一旦墙塌，鞑子肯定会从缺口冲进来！”
刘江还没来得及回应，一阵刺耳的“咯吱”声突然从墙体内部传来——那是夯土断裂、木筋崩碎的声音！紧接着，清军的又一发炮弹呼啸而至，不偏不倚地砸在缺口中央，而那里，正好堆着几枚备用的震天雷！
“不好！快躲！”孙承宗留下的老卒陈三眼疾手快，嘶吼着扑向身边的新兵。
可已经晚了。炮弹击中震天雷的瞬间，“轰隆——！”一声比火炮更猛烈的巨响炸开！震天雷的火药与炮弹的冲击力交织在一起，形成一股毁灭性的气浪，瞬间将本就脆弱的墙体撕开一道大口子。夯土大块大块地剥落，砖石像暴雨般往下砸，木筋“噼啪”断裂，整段墙体在剧烈的震动中，开始缓缓向内倾斜！
“墙要塌了！”不知是谁喊了一声，墙头上的守军瞬间陷入慌乱，有人下意识地往后退，却被身后的同伴挡住；有人试图抓住身边的木桩，可木桩早已松动，一拉就断。刘江猛地站起身，想要组织士兵撤离，可刚喊出一个“快”字，整段墙体便轰然坍塌！
烟尘冲天而起，像一朵黑色的蘑菇云，笼罩了整个东墙。砖石、泥土、断裂的木桩向内堆积，伴随着士兵的惊呼与惨叫——两名来不及撤退的壮丁被埋在碎石下，只露出一只挣扎的手，很快便没了动静。坍塌的墙体形成了一个倾斜的斜坡，从墙外的雪地一直延伸到堡内的街垒前，宽足有五米，正好给清军开辟出一条冲锋的通道！
“塌了！墙塌了！”
清军阵地上，不知是谁先喊了一声，紧接着，震天的欢呼声响彻雪原！骑兵们举起马刀，对着天空嘶吼，战马兴奋地刨着蹄子，喷着白气；步甲们挥舞着长刀和盾牌，脸上满是狰狞的笑容，像一群终于嗅到血腥味的狼群，眼睛死死盯着那个缺口，恨不得立刻冲进去撕碎一切。
多隆骑在白马上，看到墙体坍塌的瞬间，之前的暴怒终于被狂喜取代。他猛地举起弯刀，对着全军嘶吼：“缺口开了！儿郎们！冲进去！踏平这破堡子！鸡犬不留！”
“冲啊！杀进去！”
清军的呐喊声震得地面都在颤抖。前排的步甲率先动了，他们扛着长刀，踩着积雪，朝着那个倾斜的斜坡猛冲；两侧的骑兵也策动战马，马蹄声“咚咚”作响，像密集的鼓点，朝着缺口两侧包抄过来；弓手们则跟在后面，不断朝着墙头放箭，压制着试图靠近缺口的守军。
烟尘渐渐散去，露出那个触目惊心的缺口。刘江站在街垒后，看着正在冲来的清军，感受着身边士兵们的慌乱——有人脸色惨白，握着武器的手在发抖；有人看着被埋的同伴，眼里满是恐惧；甚至有两名新兵，下意识地往后退了两步，想要逃离这绝望的战场。
“都给我站住！”刘江猛地拔出环首刀，刀身直指冲来的清军，声音里带着血丝，“缺口还没被占！街垒还在！咱们还有震天雷！还有鸟铳！现在退了，堡里的老人孩子都得死！”
赵忠也举起长枪，对着士兵们嘶吼：“弟兄们！孙参将用命换了时间，咱们不能让他白死！守住街垒，守住缺口！就算死，也要拉个鞑子垫背！”
陈三捂着受伤的胳膊，从地上捡起一把掉落的长刀，对着身边的几名夜袭幸存者喊道：“孙参将的仇还没报！跟鞑子拼了！”
绝望的情绪还在弥漫，但刘江、赵忠的怒吼，以及孙承宗战死的悲痛，像一根火柴，重新点燃了守军的战意。那两名后退的新兵停下了脚步，咬着牙重新握紧了鸟铳；被埋同伴的惨状，让壮丁们眼里的恐惧变成了愤怒；鸟铳手们深吸一口气，将火绳凑近了火门，枪口对准了正在冲上斜坡的清军步甲。
缺口前，清军的先头部队已经踏上了坍塌形成的斜坡，他们的欢呼声越来越近，刀光在阳光下闪着冷冽的光。而街垒后，守军们握紧了武器，眼神里满是决绝——这是最绝望的时刻，也是最不能后退的时刻。
墙塌了，但战斗，才刚刚进入最惨烈的阶段。