晨露还凝在草叶上时，天宇已经背着丈量绳站在了营地东侧的坡地顶端。风掠过刚抽芽的灌木丛，带着湿润的泥土气——这片荒地他盯了三天，平缓的坡度不足十五度，往下走三十步便是常年不涸的山溪，正是扩耕的理想之地。他弯腰将丈量绳的一端系在棵老橡树根上，另一端递给身后的阿木：“拉到溪边，记准距离。”
阿木拽着绳子往下走，粗粝的绳面在掌心磨出沙沙声。“二十一步到溪岸，”他用石块在地面刻下记号，“宽度够吗？”天宇顺着绳线望去，坡地像块被巨人切开的蛋糕，从橡树延伸到溪边足有半亩宽，足够划分出好几个地块。“够了，”他蹲下身捻起一捧土，指缝间漏下的土粒带着黑褐色，“这土含腐殖质多，比营地现有的耕地肥。”
勘察的消息很快传开，男女老少都扛着工具来了。青壮年拿铁锨和石锄清理碎石，老人带着孩子拾捡石块——那些藏在草丛里的花岗岩碎块得全部清走，否则会硌坏农具，还影响作物扎根。天宇在地上用石灰画出轮廓：“东边靠溪划三垄，种耐涝的玉米；中间这片最平整的，留着种土豆；西边高一点的地方种南瓜和豆角，藤蔓能顺着坡往上爬。”
阿禾正指挥人挖排水沟，她手里的木耙在地上划出深浅均匀的沟壑：“主渠得挖两尺深，从溪岸引水过来，再分三条支渠通到各垄，下雨时还能排涝。”她蹲下身掬起一捧土，土块在掌心散开，混着细密的沙粒——这种土透气，正好种玉米。
清理碎石的活最费力。阿木抡着石锤砸向块半埋在土里的青石，“哐当”一声，石屑溅得四处都是。“这底下怕是藏着石层，”他啐了口唾沫，“得把表层土先刨开。”几个人轮流用铁锨铲土，果然露出片平整的岩石，边缘还嵌着不少碎石子。“绕开它，”天宇在石层边缘补画了道弧线，“顺着石头边缘挖条浅沟，种上爬藤植物，正好利用空隙。”
日头爬到头顶时，荒地已露出大致轮廓。清理出的碎石堆成了矮墙，沿着新耕地的边缘圈出半亩地的范围，像给土地镶了道边框。孩子们捡来的鹅卵石被码在排水沟两侧，防止雨水冲刷沟壁。天宇踩着刚翻过的土垄往前走，脚陷下去半寸深——土够松，不用再深耕了。
“歇会儿！”阿木扛着石锄往地上一坐，汗珠子砸在土里洇出小坑。阿禾递过来陶罐，里面的草药水带着清凉的薄荷味。“下午开始分垄，”天宇喝着水说，“玉米垄要起高些，土豆垄得宽，南瓜那边留出走道。”他望着远处的山溪，溪水在阳光下闪着亮，“明天把引水渠挖通，再烧些草木灰当肥料，过两天就能下种了。”
西边的天空渐渐堆起云朵时，新耕地已经像块被精心裁剪过的布。三垄玉米地像平行的绸带铺在东侧，中间的土豆田方方正正，西边的南瓜区留着宽敞的行距。阿禾用树枝在各区块边缘做了标记：玉米区插着松枝，土豆区摆着圆石，南瓜区压着片南瓜叶。“这样下种时就不会弄混了，”她拍了拍手上的土，眼里映着夕阳，“等秋收时，这里肯定能堆满粮食。”
天宇最后检查了一遍排水沟，水已经能顺着主渠缓缓流进各支渠，在垄间画出银色的细线。他想起出发前老族长的话：“土地不会骗你，你对它用心，它就给你回报。”此刻踩在这片翻新的土地上，脚下的踏实感比任何承诺都更有力。
夜色降临时，新耕地上插满了火把，映着众人脸上的疲惫与期待。阿木正教孩子们辨认种子：“这是玉米种，要埋深些；这是土豆芽，得朝上放……”天宇坐在地埂上，看着火把的光在新翻的土地上跳动，突然觉得，这片土地已经开始呼吸了——用不了多久，这里就会抽出绿苗，结出饱满的果实，成为营地最坚实的依靠。