晨雾尚未散尽，巴拉瑞特金矿的空地上已弥漫着硝烟的味道。百名殖民军列着整齐的方阵，黑洞洞的步枪枪口一致对准华工聚集的棚屋区，刺刀在微光中闪着森冷的光。金矿主管斯坦利站在队伍前方，戴着白手套的手按在腰间的佩枪上，声音像淬了冰：“最后警告——放下武器，走出棚屋，趴在地上！否则，格杀勿论！”
棚屋里，华工们挤在一起，呼吸声都带着颤抖。透过木板的缝隙，他们能看到殖民军紧绷的脸，能听到自己擂鼓般的心跳。王虎紧紧攥着那把夺来的步枪，手指因用力而泛白：“天宇哥，他们是来真的！跟他们拼了！”
“别冲动！”天宇按住他的肩膀，目光死死盯着殖民军的阵型，“他们的枪里装了实弹，硬冲就是送死！”他的声音压得极低，却带着不容置疑的力量，“张大哥呢？”
话音刚落，棚屋的门“哐当”一声被撞开，张老栓红着眼冲了出去。他怀里揣着一把磨尖的矿镐，身上还沾着儿子的眼泪——刚才转移时，孩子因为饥饿晕了过去，至今没醒。“我儿子要是有个三长两短，我杀了你们这群狗娘养的！”他嘶吼着，像一头被激怒的雄狮，直冲向斯坦利。
“砰！”
枪声在空地上炸开，震得人耳膜生疼。张老栓的身体猛地一顿，胸口绽开一朵暗红色的血花，他难以置信地低头看了看，矿镐“哐当”落地，人缓缓向前扑倒，扬起一阵尘土。
“爹！”人群里传来撕心裂肺的哭喊，张老栓的儿子被母亲死死捂住嘴，眼泪像断了线的珠子，浸湿了衣襟。
这一枪像捅破了沸腾的油锅。华工们再也按捺不住，有人抄起身边的铁钎，有人举起石块，嘶吼着要冲出去为张老栓报仇。“别出去！”天宇死死拦住最前面的几个人，声音都在发抖，“他们就等着咱们出去！”
可愤怒已经压过了理智。一个年轻的华工挣脱天宇的手，举着铁钎冲向最近的殖民军，没跑出三步，就被另一声枪响击倒在地。紧接着，枪声像爆豆般响起，子弹呼啸着穿过棚屋的木板，留下一个个黑洞洞的弹孔。
“啊——”惨叫声此起彼伏。有人被流弹击中，捂着伤口在地上翻滚；有人想从后窗逃跑，刚探出头就被一枪打中肩膀，重重摔回屋里；连最沉稳的老周，也因为护着一个孩子，被飞溅的木屑划伤了额头，鲜血顺着脸颊流下。
天宇迅速将众人按倒在地，自己扑在一个吓哭的孩子身上。子弹嗖嗖地从头顶飞过，打在木梁上，碎屑纷纷扬扬落下。他能闻到浓重的血腥味，能听到身边人压抑的呜咽，心脏像被一只无形的手紧紧攥住——这就是殖民者的“规矩”，用子弹和鲜血维护的“秩序”。
“停火！”斯坦利的声音再次响起，带着残忍的笑意，“看来你们需要再冷静冷静。”枪声戛然而止，空地上只剩下伤者的呻吟和华工们粗重的喘息。
殖民军向前推进了几步，将棚屋区团团围住，枪口始终对准里面。斯坦利踱步到张老栓的尸体旁，用靴尖踢了踢，轻蔑地笑了：“这就是反抗的下场。给你们一天时间，把藏起来的黄金交出来，再把带头闹事的人交出来，或许还能留你们一条活路。”
他顿了顿，目光扫过棚屋的每一个角落，像是在寻找什么：“我知道里面有个叫天宇的，煽动暴动，私藏黄金。识相的就自己出来，免得连累其他人。”
棚屋里一片死寂。天宇紧紧贴着地面，能感觉到身边人紧张的心跳。王虎悄悄凑到他耳边：“他们在找你，怎么办？”
天宇没说话，只是慢慢握紧了藏在身下的短刀。他看着木板缝隙外那片被血染红的土地，看着殖民军得意的嘴脸，看着身边一张张恐惧却又带着倔强的脸，心里只有一个念头——绝不能让张老栓白死，绝不能让所有人的努力付诸东流。
“把灯灭了。”他低声对身边的人说，“都别动，别出声。”
黑暗渐渐笼罩了棚屋，只有外面殖民军的火把在风中摇曳，映出狰狞的影子。伤者的呻吟被死死捂住，只有偶尔响起的啜泣声，像针一样扎在每个人心上。
天宇闭上眼睛，张老栓倒下的画面在脑海里反复闪现。他知道，从这一刻起，事情再也没有回旋的余地了。殖民军用子弹告诉他们，退让换不来活路，哀求换不来尊严。要想活下去，要想为死去的人讨回公道，只能拿起武器，用鲜血对抗鲜血。
外面传来殖民军换岗的脚步声，斯坦利的威胁还在断断续续地传来，可棚屋里的华工们，眼神却在黑暗中悄悄改变。恐惧渐渐褪去，一种冰冷的、坚硬的东西在心底滋生——那是被仇恨点燃的决心，是被逼到绝境后的奋起。
天宇缓缓睁开眼，在黑暗中看向王虎，无声地做了个口型：“准备。”
王虎重重点头，握紧了手里的步枪。
夜还很长，包围还在继续，但棚屋里的人都知道，他们不会坐以待毙。当明天的太阳升起时，或许会有更多的鲜血染红这片土地，但也一定会有反抗的旗帜，在枪声中重新竖起。