货舱角落的油灯被风一吹，火苗颤了颤，将周围五张脸庞照得格外清晰。
站在最前面的是老船工周伯，手里还攥着那根磨尖的扁担，木柄被掌心的汗浸得发亮。他往地上重重一顿扁担，沉声道：“天宇小哥，俺活了五十年，从没见过像你这样敢跟洋鬼子硬刚的。你若信得过，俺这条老命就交给你了——俺掌舵的本事，运河上没几人能比。”
他身后的后生叫小马，是个眉眼周正的青年，胳膊上还缠着昨天护着同伴时被刺刀划破的布条。“俺爹娘死在洋鬼子的船炮下，”他攥紧拳头，指节泛白，“以前总想着忍忍就过去了，可昨天见赵壮士那一刀，俺才明白，忍是忍不出活路的。俺会修船，船上的蒸汽机俺也略懂些，留着俺有用。”
旁边的母女俩是最后站出来的。母亲李婶怀里抱着个熟睡的孩童，女儿丫蛋紧紧拽着她的衣角。“俺们娘仨本想躲到岸上去，”李婶的声音带着后怕，却很坚定，“可昨天你们护着那小姑娘时，俺就知道，跟着你们，比躲着强。俺会缝补，丫蛋会认药草，在乡下时跟着她爷爷学过，船上的小病小痛，她能对付。”
天宇看着眼前这五人，心里像被什么东西填得满满当当。周伯的沉稳，小马的血性，李婶的坚韧，还有丫蛋躲在母亲身后、却偷偷露出的那双亮闪闪的眼睛——这哪里是简单的“加入”，分明是把身家性命都托付过来的信任。
他转头看向身旁的赵虎，对方正用粗糙的手掌摩挲着朴刀的刀柄，嘴角噙着一丝难得的暖意。昨天那一战，赵虎的刀不仅劈开了殖民者的嚣张，更劈开了华工们心里积压多年的怯懦。
“周伯，”天宇先看向老船工，“往后船上的航线判断、暗礁规避，就全仰仗您了。”又转向小马，“蒸汽机是船的心脏，有你盯着，咱们心里踏实。”最后对李婶和丫蛋笑了笑，“货舱里潮，不少弟兄身上长了疮，正需要你们这样的巧手和懂药的孩子。”
他顿了顿，目光扫过每个人：“洋鬼子的船，不是地狱。只要咱们攥紧拳头，再小的光聚在一起，也能照亮活路。从今天起，咱们不再是任人欺负的‘黄皮猪’，咱们是一条船上的弟兄姊妹——”
“对！弟兄姊妹！”周伯率先应和，扁担又往地上顿了顿，“谁再敢动咱们中的一个，先问问俺这扁担答不答应！”
小马跟着喊道：“还有俺的扳手！上次修机器时藏了把三寸长的，捅洋鬼子的膝盖正合适！”
李婶把孩子往怀里紧了紧，眼里闪着泪光：“俺们娘仨也不怕，晚上值夜时，俺能盯着舱门，有动静就给你们报信。”
丫蛋也从母亲身后探出头，小声说：“俺认识的草药里，有能让人暂时说不出话的，下次再抓洋鬼子，俺能帮忙。”
赵虎看着这热闹的场面，往天宇身边凑了凑，低声道：“主公你看，这就像星星火，聚起来就烧得旺了。”
天宇点头，心里忽然敞亮起来。他想起刚上船时的绝望，想起第一次见赵虎时的忐忑，再看看眼前这些主动站出来的人——原来所谓“站稳脚跟”，从不是一个人或者一把刀能做到的。
是周伯扁担上的老茧，是小马胳膊上的伤疤，是李婶怀里熟睡的孩子，是丫蛋手里偷偷攥着的药草，是赵虎刀上的寒光，也是自己后背还在隐隐作痛的鞭伤——这些细碎的、带着温度的人和事，凑在一起，才成了能扛住风浪的底气。
油灯的火苗又晃了晃，这次却没灭。天宇知道，这微光聚起来的，不仅是一支队伍，更是一条从地狱船上凿出来的生路。