江南的画皮之祸，如同投入静湖的一颗石子，涟漪散去后，水面复归平静，却在水底留下了难以察觉的暗痕。李寻与杨敏未作久留，将临川城的后续事宜交由当地隐约察觉异常、却无力深究的官府处理后，便再次北上。
越往北行，景象愈发苍凉。肥沃的田畴逐渐被耐旱的灌木和裸露的黄土取代，空气中弥漫着风沙与干燥的气息。官道上往来的商队明显减少了，取而代之的是一队队神色肃穆、甲胄染尘的边军斥候，以及拖家带口、面带惶恐南迁的流民。一种山雨欲来的压抑感，笼罩着这片土地。
根据罗盘的指引以及从流民和溃兵口中拼凑出的信息，两人抵达了位于帝国北部边境的重镇——铁壁关。
此关依山而建，城墙高耸，以巨大的青黑色条石垒砌，历经无数战火，墙体上布满了刀劈斧凿与暗红色的血渍痕迹，宛如一头伤痕累累却依旧屹立不倒的巨兽，沉默地扼守着通往中原腹地的咽喉要道。
然而，此刻的铁壁关，却笼罩在一片诡异的氛围中。关墙上旗帜低垂，守军士兵虽然依旧坚守岗位，但眼神中却透着一股难以掩饰的疲惫与……一丝若有若无的躁动。关内，原本应该熙熙攘攘的军市冷清了许多，偶尔有士兵巡逻经过，步伐沉重，空气中似乎飘荡着一缕极淡的、若有若无的血腥气，并非战场厮杀后的那种，而是带着一种祭祀般的甜腻与腐朽。
“不对劲。”杨敏手持罗盘，指针在此地剧烈震颤，并非指向关外的茫茫草原，而是死死钉在关内西北角的一片区域——那里是军营驻扎之地，更是关内水源，赤狼河的源头方向。“魔气……并非来自外部，而是源于关内！而且，混杂着一种极其古老、混乱、充满侵略性的异界气息，正在被某种仪式强行接引！”
李寻乾坤眼望去，只见铁壁关上空，原本代表军阵煞气的赤红色气运中，缠绕着一道道诡异的暗紫色气流，这些气流如同活物，正不断汲取着关内生灵（尤其是士兵）散发出的血气与煞气，最终汇向赤狼河源头。在那里，一股令人心悸的空间波动正在缓慢形成。
“有人在关内布置血祭大阵，试图以万千边军与百姓的精血魂魄为祭品，强行打开通往某个异域的通道！”李寻脸色凝重，瞬间明白了局势的严峻。这绝非寻常的军事冲突，而是有精通邪法的异族巫师，与中原魔教里应外合，欲行那倾覆乾坤的毒计！
为探明具体情况，两人扮作投亲的流民，混入关内。在一家由伤残老兵开设、顾客多是底层士卒的小酒馆里，他们听到了更多令人不安的细节。
“王老哥，你觉不觉得……最近这心里头，老是憋着一股邪火？”一个脸上带着刀疤的什长灌了一口劣酒，烦躁地扯了扯领口，“看啥都不顺眼，恨不得找蛮子拼命才好！”
被称为王老哥的是个独臂老兵，他叹了口气，压低声音：“不止你一个。营里好多弟兄都这样，晚上睡不踏实，尽做厮杀的噩梦。连喝这赤狼河的水，都感觉有股子……铁锈味儿。”
“听说前几日，后营有几个兄弟夜里巡逻到河边，莫名其妙就打起来了，死了两个，伤了好几个，都说是中了邪！”另一个瘦小士兵神秘兮兮地插嘴，“还有人看到，半夜河源那边有红光闪，还有念咒的古怪声音……可上头下了严令，不许靠近那边，说是军机重地。”
“狗屁军机重地！”刀疤什长啐了一口，“我看就是新来的那个‘萨满顾问’搞的鬼！自打他跟赵监军混到一起，这关里就没消停过！”
“萨满顾问”？“赵监军”？
李寻与杨敏对视一眼，抓住了关键。看来，问题的核心，就在这突然出现的异族巫师和与之勾结的军中内应身上。
是夜，月黑风高，正是邪术施展的最佳时机。
李寻与杨敏避开巡逻队，如同鬼魅般潜向赤狼河源头。越靠近，那股血腥与异界气息就越发浓重。源头处并非天然泉眼，而是一座人工开凿的巨大祭坛！祭坛以白骨和黑色岩石垒成，上面刻满了扭曲的、不属于此界的符文。祭坛中央，插着一杆缠绕着黑气的狼头幡，正是它在不断抽取、转化关内的血气与煞气。
祭坛周围，密密麻麻地跪伏着数百名眼神狂热的士兵，他们显然已被邪术控制。主持仪式的，是一个身披五彩羽毛、脸上涂满油彩的枯瘦老者——异族巫师！他手持骨杖，跳着诡异的舞蹈，口中念念有词。而他身旁，则站着一个身着大乾监军服饰、面色阴鸷的中年文官——赵监军！他正将一面象征着边军指挥权的虎符，嵌入祭坛的一个凹槽中，以此为引，加速阵法的运行！
“以万灵之血，染红苍穹！以边关之魂，恭迎吾神降临！”异族巫师高举骨杖，祭坛上的符文逐一亮起，狼头幡剧烈抖动，一个巨大的、暗紫色的空间漩涡开始在祭坛上方缓缓旋转、扩大！漩涡另一端，传来令人灵魂战栗的疯狂嘶吼与无尽的杀戮欲望！
“阻止他们！”李寻暴喝一声，不再隐藏，身剑合一，化作一道璀璨惊鸿，直刺那异族巫师！混元内力全力爆发，剑光未至，那凌厉的剑意已让祭坛周围的符文明灭不定。
“什么人？！”“护驾！”赵监军惊骇大叫，那异族巫师也猛地转过头，浑浊的眼中闪过一丝惊怒，骨杖挥动，一道暗紫色的邪能冲击波迎向李寻的剑光。
轰！
气劲交击，祭坛剧烈摇晃。李寻身形一滞，感受到那邪能中蕴含的诡异侵蚀力，混元内力自行运转，将其化解。而杨敏则已出现在祭坛另一侧，罗盘高悬，清辉如雨洒落，净化着弥漫的邪气，同时双手结印，一道道蕴含着阴阳绞杀之力的无形涟漪，攻向那些被控制的士兵，试图打断他们对祭坛的能量供应。
“杀了他们！”赵监军面目狰狞，指挥着被控制的士兵围攻上来。这些士兵个体实力不强，但数量众多，且不畏生死，如同潮水般涌来，极大地牵制了杨敏的行动。
与此同时，关墙方向突然传来了震天的喊杀声与号角声！关外的异族大军，显然也收到了信号，在同一时间发动了猛攻！内外交困！
李寻心知必须速战速决，一旦空间通道彻底稳定，异界魔物降临，一切都晚了！他长啸一声，体内太初演化诀疯狂运转，乾坤眼洞察之力开到极致。
“混元剑经——万象归寂！”
剑势展开，不再追求杀伤，而是引动一股“归于寂无”的意境，剑光过处，那狼头幡抽取血气的速度明显减缓，祭坛上流转的暗紫色能量也出现了凝滞。
异族巫师怒吼连连，骨杖连点，召唤出数个由邪能构成的骷髅战士扑向李寻，同时口中咒语越发急促，试图强行完成仪式。
“敏儿，助我定住空间！”李寻高喊。
杨敏会意，不顾自身消耗，将罗盘催动到极致，清圣的星辉不再分散，而是凝聚成一道光柱，狠狠撞向那逐渐扩大的空间漩涡！阴阳二气流转，试图强行抚平那混乱的空间波动。
滋啦——！
清辉与暗紫漩涡剧烈摩擦，发出刺耳的声响，漩涡扩张的速度果然为之一缓。
趁此机会，李寻眼中精光爆射，他看到了！在那异族巫师与狼头幡之间，有一根极其细微、却承载着大部分仪式能量的核心连线！
“就是那里！太初衍化，破法一击！”
他将所有力量，连同对那异界邪能结构的短暂解析，尽数融入下一剑中！这一剑，仿佛超越了物质的界限，直接斩向那无形的能量核心连线！
“不——！”异族巫师发出绝望的尖叫。
“铮！”
一声清脆的、如同琴弦崩断的异响！
那根核心连线应声而断！狼头幡上的黑气瞬间溃散，祭坛上的符文大片大片地熄灭，上方的空间漩涡发出不甘的轰鸣，剧烈扭曲后，猛地收缩、消失！
仪式，被强行中断！
反噬之力袭来，异族巫师狂喷一口黑血，萎顿在地。赵监军也是面色煞白，受到牵连。
而那些被控制的士兵，在仪式中断的瞬间，眼神恢复了清明，看着周围的景象和死去的同袍，茫然无措。
就在这时，关墙上的守军似乎也因为某种压制力量的消失，士气大振，竟然顶住了异族的猛攻，甚至开始了反击。
李寻与杨敏不敢停留，在更多守军（可能还有未被发现的魔教内应）赶来之前，迅速制服了失去反抗之力的异族巫师和赵监军，带着他们，如同来时一般，悄无声息地离开了这片血腥的祭坛。
铁壁关的危机暂时解除，但李寻和杨敏的心情并未轻松。这次边关血祭，手段之狠毒，图谋之巨大，远超之前遇到的任何魔教据点。那个所谓的“圣教”，其触角竟然已经伸到了帝国边军高层，与异族勾结，所图绝非一城一池。
他们带着俘虏，消失在边关的夜色中，必须尽快从他们口中，撬出更多关于“圣教”与那异域通道的秘密。北地之行，愈发显得迫在眉睫，也愈发凶险莫测。