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第一百四十四章：平静的裂痕——杀手归来与枯萎的手指
第一节：日常下的暗礁
杜王町的日常，在承太郎以宇宙意志身份“回归”后，进入了一种奇特的平衡。表面上，小镇依旧保持着它的宁静与慵懒。学生们穿梭于校园，主妇们在超市闲聊，钓鱼佬在海边消磨时光。但在这平静的表象下，一种难以言喻的秩序感笼罩着整个城镇。犯罪率降至冰点，连街头混混的争吵都少了许多，仿佛有一种无形的力量在调和着一切的混乱。
承太郎大部分时间待在空条家老宅（他已暗中修复并居于此），看似深居简出，但他的意志却如同无形的网络，覆盖着整个杜王町。他能感知到风中传来的低语，能察觉到地底水脉的流动，能“听”到星辰运行的韵律。他在适应，在学习如何以这种全新的视角与方式来“守护”。
仗助、康一等人也逐渐习惯了承太郎的这种变化。他们依旧会来找他，聊聊学校的趣事，或者请教一些替身能力的问题。承太郎虽然言简意赅，但那份属于长辈的关怀并未改变，只是变得更加……深远。
然而，真正的平静，在命运的织机上从未持久。
一种极其细微、但却无法被承太郎那宏大感知完全忽略的“不和谐音”，开始如同水底的暗礁，悄然浮现。
最初，只是一些微不足道的报告。
一位独居的老妇人发现她精心照料的天竺葵，在一夜之间莫名枯萎，不是缺水或缺肥，而是仿佛生命力被瞬间抽干，花瓣和叶片保持着鲜活的形态，却一触即碎，化为灰烬。
接着，一家便利店店主在清点货物时，发现几包薯片变得异常酥脆，手指轻轻一捏，就碎成了毫无水分的粉末。
然后，是动物。几只流浪猫被发现死在巷角，身上没有任何外伤，但尸体干瘪，如同被风干了数十年。
这些事件分散、孤立，看起来像是偶然。警方将其归咎于未知的病虫害或特殊的气候现象。甚至连仗助等人听闻后，也并未立刻与替身使者联系起来。
但承太郎注意到了。
在他的宇宙级感知中，这些事件发生的地点，残留着一种极其隐晦、但却带着强烈「剥夺」与「终结」意味的能量痕迹。那并非自然现象，而是一种……带有明确指向性的“能力”所为。这种力量的性质，阴冷、执着、带着一种对“平静”和“常态”病态的依恋，同时又充满了对“湮灭”的渴望。
一种熟悉而又令人厌恶的感觉，如同沉入水底的尸骸，开始在他记忆的深处上浮。
第二节：枯萎的手指与新的名字
线索的进一步明朗，来自于一次偶然的遭遇。
广濑康一在放学回家的路上，路过一片即将拆迁的旧居民区。他无意中瞥见一个身影从一栋废弃的房屋中走出。那是一个穿着笔挺西装、打着领带、头发梳理得一丝不苟的年轻男子。他戴着眼镜，面容称得上英俊，但脸色是一种不健康的苍白，眼神中带着一种近乎麻木的平静，以及深藏其下的一丝不易察觉的焦躁。
最让康一在意的是，那个男人的右手，始终戴着一只白色的手套。而在两人目光短暂交汇的瞬间，康一感到一股莫名的寒意，仿佛被一条冰冷的毒蛇盯上。他体内的回音Act3也传来了微弱的不安悸动。
康一将这件事当作趣闻告诉了仗助和承太郎。
“戴着白手套的男人？”仗助不以为意，“可能是洁癖吧。”
但承太郎却微微皱起了眉头。那个描述，尤其是那种对“平静”的病态执着感，与他记忆中某个本应被彻底埋葬的噩梦，高度重合。
与此同时，杜王町图书馆。
岸边露伴为了寻找新的漫画素材，正在查阅当地的旧报纸和档案。在一堆关于几年前连环杀人案的泛黄报道中，他注意到一个被忽略的细节。在最初几起女性失踪案的报道缝隙里，有一则很小的社会新闻，报道了一名名叫“川尻浩作” 的普通公司职员，在一起瓦斯爆炸事故中“不幸”丧生，尸体损毁严重。报道旁边，还附有一张模糊的集体照，其中“川尻浩作”的面容被打上了马赛克。
引起露伴注意的，并非新闻本身，而是他在翻阅另一本旧的市政府职员名册时，无意中看到了“川尻浩作”的登记照片——那张脸，与他记忆中某个通过天堂之门窥见过的、名为吉良吉影的连环杀手的脸，有着惊人的相似！尤其是那眼神深处隐藏的东西，几乎一模一样！
“不可能……吉良吉影应该已经死了……在那种情况下……”露伴感到一股寒气从脊椎升起。他立刻意识到，这绝非巧合。他带着这个惊人的发现，第一时间找到了承太郎。
“吉良……吉影……”承太郎听到这个名字，眼中宇宙般的平静被打破，闪过一丝冰冷的厉芒。那个追求“平静”生活，却以残忍手段剥夺了无数生命的炸弹杀手，他的灵魂气息，与最近发生的那些“枯萎”事件残留的痕迹，完美地吻合了。
他没有死。或者说，他以某种方式……归来了。并且，他占据了一个名为“川尻浩作”的普通人的身份，如同寄居蟹找到了新的壳，继续隐藏在他所渴望的“平静”日常之下。
而那只戴着白手套的右手……承太郎几乎可以肯定，那下面隐藏的，就是吉良吉影的替身——「杀手皇后」（Killer queen）！而且，从那些“枯萎”事件的痕迹来看，杀手皇后的能力，似乎发生了某种……不详的进化。
第三节：第一块骨牌——无声的湮灭
确认了威胁的存在，承太郎并未立刻采取行动。作为宇宙意志，他需要更清楚地了解对手的变化，以及其行为模式。他如同一位耐心的猎手，将感知的焦点集中在了那个化名“川尻浩作”的男人身上。
川尻浩作（吉良吉影）的生活极其规律。准时上班，准时下班，与邻居保持着恰到好处的距离，有一个名义上的“妻子”（实际上是之前被其能力控制的女人），生活看似波澜不惊。但承太郎能“看”到，在那平静的外表下，那扭曲的灵魂如同被压抑的火山，时刻处于爆发的边缘。他对“平静”的渴望愈发病态，而对那些可能打破他平静的“因素”的忍耐力，也愈发低下。
引爆点很快到来。
川尻浩作所在公司的部门来了一个新的实习生，一个活泼、有些粗心大意的年轻女孩。她无意中在一次部门聚餐时，不小心将果汁洒在了川尻浩作的西装袖口上。
那一刻，承太郎清晰地感知到，吉良吉影体内那冰冷的杀意如同决堤的洪水般爆发！尽管他表面上依旧维持着礼貌的笑容，说着“没关系”，但他戴着手套的右手，极其隐蔽地、轻轻碰触了一下那个女孩放在桌边的、她非常喜欢的一个猫咪造型的钥匙扣。
没有任何爆炸，没有火光。
但在承太郎的感知中，一股蕴含着绝对“终结”与“枯萎”规则的力量，已经如同病毒般注入了那个钥匙扣。它变成了一个“炸弹”，但不再是传统的爆炸物，而是……「枯萎炸弹」！
几天后，当那个女孩独自在家，再次拿起那个钥匙扣把玩时，异变发生了。
以钥匙扣为中心，一股无形的灰色波纹瞬间扩散开来！波纹扫过女孩的身体，她没有发出任何惨叫，甚至没有感受到痛苦。她的皮肤在瞬间失去所有水分与光泽，变得如同老树皮般干枯皱缩；她鲜活的眼眸迅速黯淡、浑浊，最终凝固如同两颗石子；她充满青春活力的身体，在短短几秒钟内，就变成了一具如同埋葬了千年的木乃伊！连同她周围半径一米内的所有物品——书本、床单、塑料水杯——都一同被剥夺了所有“生机”与“活性”，化为了腐朽的尘埃。
没有声音，没有硝烟。只有一片死寂的、绝对的“枯萎”。
第一块骨牌，倒下了。吉良吉影，以这种更加诡异、更加难以察觉的方式，再次开始了他的杀戮。
第四节：枯萎皇后——进化者的能力
通过这次事件，承太郎彻底洞察了吉良吉影及其替身的变化。
杀手皇后（Killer queen）——枯萎形态（wither mode）
· 第一炸弹·枯萎触碰（First bomb - wither touch）：取代了原有的触碰式爆炸。杀手皇后触碰过的物体，会变成“枯萎炸弹”。当设定的目标（通常是吉良吉影潜意识里认定的“威胁”或“碍事者”）触碰到该物体时，炸弹启动。启动后并非爆炸，而是释放一种「绝对枯萎」的力场，瞬间剥夺力场内所有有机物和无机物的“生命力”、“活性”与“时间”，使其瞬间走完漫长的衰败过程，化为腐朽的尘埃。力场范围可控，但通常较小（最初约一米），以确保精确清除目标而不引起过大骚动。
· 第二炸弹·枯萎魔偶（Second bomb - withering Sheer）： 依旧存在，但其具现化的那个穿着机车服的小型分身，其触碰同样带有“枯萎”特性，而非单纯的 heat-based 爆炸。它变得更加隐秘，行动时甚至会吸收周围的光线和声音，如同一道移动的阴影。
· 第三炸弹·败者食尘（bites the dust）： 这个涉及时间循环的能力是否还存在，或者发生了何种变化，尚是未知数。吉良吉影似乎极其谨慎，尚未有动用此能力的迹象。但承太郎能感觉到，在那具名为“川尻浩作”的躯壳深处，隐藏着更加危险的时间悖论的力量。
吉良吉影的本体似乎也得到了一定的强化。他的隐匿能力更强，对杀意的控制更加精妙，甚至能一定程度上干扰普通的替身感知（但对承太郎无效）。他对于“平静”的执念更深，行事也更加谨慎狡猾。他不再追求杀戮的“艺术感”，而是追求绝对的“干净”与“无痕”，确保没有任何线索能指向他这位“普通”的公司职员川尻浩作。
第五节：猎杀开始——星辰与死寂的对决
承太郎明白，不能再等待了。吉良吉影的存在，本身就是对杜王町平静的最大威胁。他的能力进化后，更加防不胜防，每一次杀戮都无声无息，留给调查的时间窗口极其短暂。
一天傍晚，承太郎独自一人，出现在了川尻浩作下班回家的必经之路上——一条人迹罕至的河堤。
当川尻浩作（吉良吉影）看到那个倚在路灯下、戴着帽子的高大身影时，他平静无波的脸上，第一次出现了剧烈的动摇，那是一种计划被彻底打乱的惊恐，以及被天敌盯上的绝望。
“空……空条承太郎？！”他的声音干涩，戴着白手套的右手不由自主地握紧。他无法理解，自己隐藏得如此完美，为何会被找到？而且，眼前的承太郎，给他的感觉与几年前截然不同，那不再是强大的替身使者，而是……某种更加浩瀚、更加不可抗拒的存在。
“吉良吉影。”承太郎的声音平静，却带着宣判般的重量，“你的‘平静’，到此为止了。”
没有多余的废话，战斗在瞬间爆发！
吉良吉影深知与承太郎正面对抗绝无胜算，他唯一的生机在于利用进化后的能力进行暗杀和逃脱。
“杀手皇后（Killer queen）！”
粉色的猫型替身浮现，但其周身缭绕着一种不祥的灰色雾气。它没有冲向承太郎，而是猛地拍向地面！
“第一炸弹·枯萎触碰！”
河堤的泥土、旁边的栏杆、甚至空气漂浮的微尘，在杀手皇后触碰的瞬间，都被赋予了“枯萎”的特性！吉良吉影企图制造一片死亡的禁区，阻挡承太郎的靠近。
然而，承太郎甚至没有召唤白金之星。
他只是平静地向前迈出一步。
当他踏入那片被“枯萎”规则覆盖的区域时，令人惊骇的事情发生了。那些被赋予枯萎力量的泥土、栏杆，在接触到承太郎周身那无形的宇宙意志力场时，其内部的“枯萎”规则如同遇到了克星，瞬间瓦解、失效！它们重新变回了普通的泥土和栏杆，无法对承太郎造成任何影响。
规则层面的碾压！
吉良吉影瞳孔骤缩，脸上血色尽失。“不……不可能！我的枯萎……怎么会……”
“你的‘终结’，在我定义的‘存在’面前，毫无意义。”承太郎的话语如同法则的宣告。
吉良吉影彻底陷入了疯狂，他尖叫着释放出“枯萎魔偶”。那小小的、缠绕着死灰色气息的分身，悄无声息地扑向承太郎，速度快如鬼魅。
这一次，承太郎身后，那蕴含着星光的白金之星的虚影，缓缓浮现。它甚至没有做出任何攻击动作，只是用它那倒映着宇宙的双眸，淡漠地瞥了一眼飞扑而来的枯萎魔偶。
就在被那目光注视的瞬间，枯萎魔偶的动作骤然停滞，其周身缠绕的死灰色气息如同被阳光照射的冰雪般迅速消融，整个分身开始从边缘崩溃、分解，还原为最基础的能量粒子，消散在空气中。
连替身的衍生能力，都在宇宙意志的注视下，被直接“否定”了存在！
吉良吉影瘫软在地，浑身颤抖，看着一步步走近的承太郎，眼中充满了彻底的绝望和难以置信。他赖以生存、引以为傲的能力，在对方面前，竟如同孩童的玩具般可笑。
“我……我只想要平静的生活……”他喃喃自语，如同最后的哀鸣。
承太郎在他面前停下，俯视着他。
“你的‘平静’，建立在无数无辜者的枯萎之上。”承太郎的声音冰冷，“宇宙，不需要这种扭曲的‘秩序’。”
他抬起手，并非攻击，而是指向吉良吉影。
“你将回归你本应所在的‘终末’。”
没有光芒，没有声响。在吉良吉影凄厉的、戛然而止的惨叫声中，他的身体，连同他扭曲的灵魂，以及那进化后的杀手皇后替身，开始如同被橡皮擦抹去一般，从脚部开始，寸寸化为最细微的星光粒子，彻底消散在空气之中。
不是杀死，而是「抹除」。将名为“吉良吉影”的存在，从宇宙的因果序列中，彻底删除。
河堤边重归平静，仿佛什么都没有发生过。只有晚风依旧吹拂着草地。
承太郎压了压帽檐，转身离去。
杜王町的又一个毒瘤，被清除了。但承太郎知道，宇宙的黑暗面远不止于此。更多的挑战，或许正在未知的角落，悄然酝酿。
而他的守护，永无止境。
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