本·贝克曼倚在阳台的栏杆上。
他没有回头，背后那间奢华会所里传出的喧闹声，像是另一个世界的背景音。
“特拉法尔加·罗！你这个浓眉大眼的家伙！”
韩秋气急败坏的声音穿透了音乐和笑闹声传出来。
“亏我还怕你看到它会不高兴，结果你倒好，把它搬去打游戏？！”
罗站在几米外抱着手臂，
“不是我。”
“不是你？”
“除了你还有谁能让这玩意突然出现在这？！你……”
韩秋的话卡住了。
因为他看见罗的嘴角控制不住地向上扬了一下——
像是没能成功压下去的抽动，但被韩秋精准捕捉。
“就是你！你看你还在笑！”
韩秋瞬间找到了新的证据，气势汹汹地扑了过去。
下一秒，他扑了个空。
“Room.”
罗的身影消失在原地，出现在了沙发的另一头，手里甚至还多了一杯果汁。
充满了挑衅的意味。
一场毫无技术含量，全凭能力耍赖的追逐战就此展开。
韩秋在宽敞的会所里左右横跳，试图预判罗的下一个落点，
而罗则像个幽灵，总能在他扑过来之前，与某个小物件交换位置。
“喂！快把那只鸟搬回去！”
韩秋绕过一个正在喝酒的红发海贼团干部大喊，
“不行！”
游戏屏幕前，索隆头也不回地吼了回来，
“我还没赢过它！”
“哈哈哈哈哈哈！”艾斯笑得整个人都瘫在沙发上，手里一串葡萄抖掉下来好几颗，
“索隆，你连个摆件都赢不了吗！”
整个会所乱成一团。
就在这时，通往阳台的玻璃门滑开，香克斯走进来。
手里捏着一个圆滚滚的小机器人，
那机器人正伸着两只短小的机械臂，徒劳地在他掌心挣扎，发出“嘀嘀嘀”的可怜电子音。
香克斯饶有兴致地看着手里的俘虏。
小机器人挣扎了一会儿，似乎是认命了，身体中间的圆形舱门打开，从里面递出来一个红得发亮的苹果。
“噗。”
香克斯没忍住笑出了声，
他一松手，那小机器人如蒙大赦，一溜烟钻进了吧台底下，再也不敢出来了。
“真是有意思的地方。”
他感慨道。
贝克曼的视线越过船长的肩膀，落在了那个正试图绕后偷袭的韩秋身上。
“是啊，”他缓缓吐出一口烟，
“确实很有趣。”
香克斯咬了一口苹果，含糊不清地说：
“贝克，我在想，要不要也成为这家公司的客户呢。”
贝克曼闻言收回了目光。
“无论你做什么决定，我都支持。”
随即，他话锋一转。
“不过……”
贝克曼将燃了半截的烟送到嘴边，视线再次投向室内。
韩秋已经放弃了抓捕罗，转而加入了帮索隆赢过那只鸟的行列。
“我想，这家公司的‘安保’业务，”
贝克曼的声音很轻，却带着洞悉一切的笃定，
“范围可能比我们想象的，要大得多。”
......
韩秋嘴上给索隆加油，余光却一直偷瞄阳台的那两道身影。
他能“看”到，香克斯和贝克曼投向这边的视线，已经从最初的觉得有趣，转变为更深层次的探究。
那是评估，掂量。
就像棋手在落子前，审视着棋盘上突然出现的意外棋子。
韩秋心里清楚，今晚这场宴会，看似是宴会，实则是全面面试。
从公司的硬件设施，到他本人的行事风格，再到他与艾斯、罗、索隆这些人的相处模式......
所有的一切，都在本·贝克曼的评估范围之内。
而香克斯，这位看似大大咧咧的四皇，才是最终的拍板人。
韩秋对海贼世界的各大势力都有自己的判断。
白胡子是慈父，凯多是疯子，大妈是活在童话里的暴君。
唯独红发香克斯有点迷。
他继承了罗杰的草帽，引导路飞出海，阻止了凯多，终结了顶上战争，行为举止精准的就像是‘预言’。
但他最终想要一个怎样的新时代？
这种未知，让香克斯成了这个棋盘上最不稳定的因素，也是最棘手的一个。
必须在他身上找到足够稳固的锚点。
超越利益，能够建立起深度信任的连接。
韩秋的脑海中，无数剧情碎片飞速闪过。
一个名字，最终浮现出来。
乌塔。
那个被香克斯留在音乐之岛，拥有天籁歌声的女儿。
如果说艾斯的存活，是韩秋对白胡子海贼团最大的投资。
那么乌塔，就是与香克斯建立起私人情感纽带的桥梁。
这不是利用，而是另一种形式的守护。
守护一个父亲深藏心底的愿望。
“赢了！”
索隆一声怒吼，打断了韩秋的思绪。
屏幕上，那只粉色火烈鸟的虚拟形象终于在一阵华丽的光效中爆开，索隆的角色摆出了胜利的姿势。
他长舒一口气，像是刚打赢了某个大剑豪，
然后把手里的光剑控制器一丢，抓起酒瓶就往嘴里灌。
“哈……总算……”
韩秋看了一眼，火烈鸟已经被罗放回原位了，决定暂时放过这个得了便宜还卖乖的家伙。
饭要一口一口吃，乌塔的事情现在还不是时候。
眼下，有更重要的事情等着处理。
比如熊的委托，以及……
与那位世界头号罪犯的会面。
去见龙，艾斯是必须带上的，这不光是家庭伦理剧，更是谈判桌上最有分量的筹码。
正在他脑中排兵布阵的时候，
香克斯带着淡淡的酒气和海风的味道停在他身边。
“很棒的宴会。”
本·贝克曼默默地点上一根烟，靠在旁边的廊柱上，像一道沉默的影子。
“所以，”
“账单呢？场地费、酒水……还有，招待我这群混蛋船员的精神损失费。”
账单？
开什么国际玩笑。
系统后台那一个亿积分的到账提示金光闪闪，比这屋里所有的灯加起来都晃眼。
跟这笔巨款比起来，区区一场宴会的开销算得了什么？
更何况，和四皇谈钱多浪费。
谈感情，啊不，
谈合作，谈未来，那才有格局。
“香克斯先生，”
韩秋脸上的笑容灿烂又真诚，露出了那颗标志性的小虎牙，
“您这话说的，可就太见外了。”
“米霍克先生是我们的特邀安保顾问。”
不远处的米霍克，眼皮都没抬一下，算是默认了这个说法。
“他的客人，自然就是我们公司最高规格的贵宾。招待贵宾，哪有收钱的道理？”
韩秋顿了顿，笑容变得更加意味深长。
“而且香克斯先生，您和红发海贼团的大名，就是这片大海上最顶级的‘品牌’。”
“所以，我得感谢您为我们公司提供了这次宝贵的，嗯……市场推广机会。”